“將軍。”副將低聲道，“兵馬集齊了。”
郭守文冇有立刻回答。
他隻是抬起頭，望向那輪冷月。
月光下，他的麵容冷峻如鐵。
“傳令。”他緩緩開口，“全軍加速，寅時之前，必須抵達宜城外。天亮之前，整隊突擊。”
“是！”
副將領命而去。
郭守文最後看了一眼襄陽城頭那麵在月光下靜靜垂著的帥旗，然後撥轉馬頭，融入那片暗夜中的鐵流。
三萬大軍，如同一條黑色的巨蟒，在夜色中無聲遊走，向著宜城……向著那座空虛的城池，悄然逼近。
身後，城門緩緩關閉。
月光依舊清冷。
而宜城城中，那個年輕的帝王，正養精蓄銳等著他。
等著這一場……
生死之戰。
天色未亮，宜城外的曠野上，霧氣如紗。
那是黎明前最黑的時候，月亮早已西沉，太陽尚未露頭。
天地間隻有一層濛濛的青灰色，看不清十步外的景物，隻能聽見風吹過荒草的窸窣聲，以及……遠處隱約傳來的、沉悶如雷的馬蹄聲。
三裡外，郭守文勒馬於一處緩坡，望著前方那片被霧氣籠罩的城池輪廓，眉頭緊鎖。
他身後，三萬精兵如同蟄伏的巨蟒，悄無聲息地隱冇在霧氣之中。旌旗裹束，火把儘熄，戰馬銜枚，冇有人說話，冇有人咳嗽，隻有偶爾兵刃碰撞的輕響，和粗重的呼吸聲。
“將軍。”副將低聲道，“前鋒已抵近三裡，再往前，怕是要被城頭哨探發現了。”
郭守文冇有回答。
他隻是盯著那座城，盯著那若隱若現的城牆輪廓，手指輕輕叩擊著馬鞍。
他原本的計劃，是趁夜色奔襲，天亮前抵達城下，驟然發動猛攻。宜城城防殘破，守軍不過兩萬，驟逢突襲，必然慌亂。隻要第一波衝上城頭，此戰便已定了七分。
可此刻，他心中隱隱有些不安。
太安靜了。
城頭，冇有火光，冇有人聲，冇有任何異常。可這安靜，反而讓他覺得不對勁。
“探馬可曾回報？”他問。
副將搖頭：“派了三撥，都冇回來。”
郭守文的眉頭，皺得更緊了。
他正要下令再派探馬……
前方霧氣中，忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
一騎從霧氣中衝出，馬上騎士渾身是汗，翻身下馬，單膝跪地，聲音急促：
“將軍！大事不好！我軍行蹤已暴露！宜城城外十裡，佈滿了唐軍的眼線！咱們昨夜的行軍路線、紮營位置，他們全都知道！”
郭守文的瞳孔，驟然收縮。
全都知道？
那他的奔襲突襲，豈不成了笑話？
“城頭情況如何？”他厲聲問。
哨騎的聲音發顫：“城頭……城頭已經亮了！”
郭守文猛地抬頭。
霧氣中，那座原本沉寂的城頭，忽然亮起了無數火光！
火把，一盞接一盞，沿著城牆蔓延開來，將整座城池的輪廓，勾勒得清清楚楚！
火光映照下，城頭垛口間，密密麻麻站滿了守軍！弓弩手張弦待發，刀盾手嚴陣以待，滾木礌石堆積如山！
城樓之上，一麵巨大的“唐”字帥旗，在火光中獵獵作響！
郭守文的臉色，瞬間鐵青。
宜城城頭，火光通明。
李從嘉立於城樓之上，玄甲外罩著黑色大氅，目光穿透霧氣，落在三裡外那片隱隱約約的黑暗中。
他知道，郭守文就在那裡。
三萬大軍，就在那裡。
“陛下。”申屠令堅輕聲道，“郭守文怕是要強攻了。”
李從嘉點了點頭，冇有說話。
他隻是轉頭，看向城牆上下的防禦工事。
這三天，他冇睡過一個囫圇覺。
一萬多俘虜民夫，在孫興霸和趙崇韜的督率下，晝夜不停地加固城防。城外三百步內，所有樹木全部砍光，所有房屋全部拆平，所有可以藏人的地方全部清空——留給攻城者的，隻有一片開闊的、無處可躲的死亡地帶。
可這還不夠。
李從嘉要的，不是一片開闊地。
他要的，是一片讓攻城者寸步難行的死亡陷阱。
於是，宜城城外三百步，變成了一片千瘡百孔的噩夢之地。
壕溝挖了三道，不是筆直的，而是曲曲折折，交錯縱橫，如同巨獸在地上抓出的爪痕。
最寬處三丈，最窄處也有一丈五，最深的地方兩丈有餘，溝底插滿了削尖的木樁，一根根從淤泥中探出頭來，等著吞噬墜落者。
鹿角埋了五層，一根根粗大的木樁斜插在地裡，樁尖朝外，如同野獸的獠牙。它們不是整齊排列的，而是錯落散佈，讓人防不勝防，繞無可繞。
拒馬散佈其間，鐵鏈相連，絆馬索隱藏在荒草之中。
走三步，絆一下；走五步，撞一下；走十步，一個趔趄栽進溝裡，被木樁刺個對穿。
更狠的是那些溝壑.
它們不是隨便挖的，而是精心設計的。每一條溝的走向，都讓攻城者不得不繞路；每一條溝的寬度，都讓攻城者無法一躍而過；每一條溝的位置，都恰好堵在衝鋒的必經之路上。
這兩天，李從嘉親自巡視一遍，一處一處地看，一處一處地改。
“這裡，溝再挖深三尺。”
“那裡，鹿角再加一排。”
“這片區域，絆馬索加密一倍。”
他要的，就是用這片千瘡百孔的土地，換時間，換人命，換那麵帥旗繼續飄揚。
此刻，所有這一切，都在等著郭守文的三萬精兵。
李從嘉轉過身，目光掃過城牆上下的將士。
孫興霸，廬州援將，虎背熊腰，手提一柄開山大斧，正帶著本部兵卒守在西門。
趙崇韜，蜀地降將，身形精悍，手持硬弓，正帶著弓箭手在東城佈防。
劉崇諒，壽州援軍統領，沉默寡言，正帶著弓弩手在城樓兩側待命。
申屠令堅，這貼身侍衛丈，虎背熊腰，光頭鋥亮！
張光佑，萵彥，張泌，錢惟治，崔仁冀，文臣武將……
所有人，都在等。
等那一聲戰鼓。
李從嘉深吸一口氣，忽然笑了。
那笑容裡，有決絕，有坦然，也有一絲，說不清的亢奮。
“傳令。”他緩緩開口。
“在！”
“各就各位。敵至三百步，八牛弩、霹靂雷齊放，八牛弩、霹靂雷齊放，敵至一百五十步，八牛弩、霹靂雷齊放。敵至城下……”
他頓了頓，一字一頓：
“滾木礌石，金汁熱油，給朕狠狠地砸。”
“遵旨！”