李從嘉輕聲重複，目光再次落回輿圖。
對麵，是可能得到增援、困獸猶鬥的數萬遼軍殘部，以及虎視眈眈、隨時可能傾巢而出的十萬宋軍精銳。
馬成信雖不甘，但也知萵彥所言是實情，悶聲道：“難道就看著海州不管？任由遼狗盤踞？宋賊想來就來？”
李從嘉站起身，走到窗邊，望著外麵正在艱難恢複生機的楚州街巷。陽光照在他臉上，映出堅毅的輪廓。
良久，他轉身，目光掃過眾人。
“海州，一定要收複。宋軍，也一定要防。”
他的聲音清晰而穩定，帶著不容置疑的決斷，“但不能蠻乾。”
他走回輿圖前：“第一，水軍不能閒置。梁繼勳所部，不僅要控扼淮河下遊水道，更要前出，沿著海岸線向北巡弋，襲擾遼軍從海上可能的補給，甚至嘗試在有利地點進行小規模登陸牽製，讓耶律撻烈不能安心鞏固海州防務。”
“第二，北線林仁肇、張光佑所部，暫以鞏固鹽、淮陰防務，清剿殘敵，恢複民生為主。但需派出大量精乾斥候，深入海州境內。”
“詳細探查遼軍兵力部署、糧草囤積、士氣狀況，尤其是……耶律沙的傷勢及其對部隊的控製力。同時，可組織精銳小股部隊，不斷北上襲擾，積小勝為大勝，疲敵擾敵，製造壓力。”
“第三，也是最重要的一點！”
他手指重重敲在宿州位置，“全力防備宋軍！增派斥候，嚴密監視宿州宋軍一舉一動。傳令泗州、濠州我軍，提高警惕，加固營壘。”
“楚州、以及中線各軍，立即進入臨戰狀態，加緊訓練，囤積守城器械。咱們叫趙匡胤知道，我大唐雖經苦戰，但淮河防線，依然是一塊他啃不動的硬骨頭！他想趁火打劫，就得先掂量掂量自己的牙口！”
“第四，糧草民政。”
他看向張泌。
“除江南調運外，可在淮河以南尚未遭嚴重破壞的州縣，實行戰時征購，但務必公平給價，不可過度擾民。同時，鼓勵淮北流民南渡墾荒，給予種子、農具，儘快恢複生產。前線將士，也要做好過緊日子的準備。”
他環視眾人，最後道：“非常之時，行非常之策。收複海州，勢在必行，但時機需慎選。當前首要，是穩守現有戰線，恢複國力軍力，震懾宋軍，同時不斷削弱海州遼軍。”
“待我後方穩固，糧草充盈，宋軍無機可乘，而海州遼軍被削弱到一定程度……便是朕親提大軍，渡淮犁庭之時！”
“眼下，是比拚耐力、謀略與國力的時刻。告訴前線每一位將士，告訴楚州每一位百姓，朕與你們同在。海州的仇，淮北的恨，朕一刻未忘。”
“但唯有先站穩腳跟，攥緊拳頭，才能打出最有力量的一擊！”
“臣等遵旨！”
眾人齊聲應諾。
李從嘉的部署，雖未立即發起北伐，卻如同磐石般穩住了局麵，指明瞭在極端困難下破局的方向。
壓力依舊如山，但混亂與迷茫，已逐漸被清晰的方略和堅定的意誌所取代。淮河兩岸，新一輪更加複雜、更加考驗智慧與韌性的博弈，就此展開。
公元962年，大宋建隆三年，五月。
時近初夏，淮河兩岸的暑氣已然升騰，白日裡熾熱的陽光炙烤著大地，將去歲冬日的寒氣和今春的血腥都蒸發出來，混合成一種令人窒息的、焦灼的粘稠感。
寬闊的淮河水麵上，波光粼粼，卻映照不出半分寧靜，隻有無數戰船遊弋劃破的痕跡，以及帆檣林立的肅殺倒影。
自二月遼軍鐵蹄南下，席捲淮河下遊的巨震已持續了近三個月。
最初的狂飆突進與絕地反擊已然過去，戰線在反覆拉鋸與慘烈消耗後，於五月中旬，暫時凝固成一條沿著淮河下遊蜿蜒、卻緊繃到極致的對峙線。
海州及淮北沿岸。
旌旗獵獵，營壘相連，一直延伸到視野儘頭。
這裡彙聚著宋遼聯軍十餘萬兵馬。經過楚州城下的慘敗與後續的潰退收縮，遼軍耶律沙、耶律撻烈所部已不足四萬，且傷兵頗多，士氣受挫。
但他們憑藉著海州城垣以及北岸的平原地利，仍是一股不可小覷的力量，尤其是其殘存的騎兵，依舊在淮北原野上保持著相當的機動優勢。
更令人心悸的是與遼軍“並肩”而立的大宋精銳。
皇帝趙匡胤親臨宿州前線後，不斷從汴梁、徐州乃至中原腹地調集兵馬糧草，宿州大營已屯兵超過七萬，皆為百戰之師，甲冑鮮明，刀槍如林。
宋遼聯軍合計，仍有十萬餘眾，虎視淮河南岸。
他們伐木造舟，加固營寨，騎兵每日巡弋河岸，斥候活動頻繁，一股山雨欲來、蓄勢待發的壓迫感，瀰漫在整個北岸上空。
海州，已不僅僅是遼軍盤踞的據點，更成了宋遼聯軍南下的跳板與牽製唐軍的重要籌碼。
南岸，楚州及鹽、淮新複之地。
相比北岸聯軍數量上的優勢，南岸的唐軍顯得精悍而凝重。
李從嘉坐鎮楚州，麾下可戰之兵經過整補，約有六萬。
其中核心是曆經楚州血戰淬鍊出來的黑甲、虎賁等精銳約萬餘人，吳翰部兩萬餘生力軍，以及林仁肇、張光佑在北線整編訓練的一萬餘步騎。
兵力雖處劣勢，但唐軍憑藉淮河天險與水師絕對優勢，梁繼勳的水師艦隊牢牢控製著下遊水道及入海口，構築起一道堅固的水陸防線。
楚州城防已被緊急加固，鹽城、淮陰的城牆也在搶修，沿河南岸，營壘、哨塔、弩陣地星羅棋佈，唐軍士卒頂著烈日操練、巡邏，眼神警惕地望向北岸那一片黑壓壓的敵營。
從金陵（南京）、揚州等地調撥的後續兵員、糧草、軍械正通過水路源源不斷輸送而來，但每個人都清楚，國力的消耗已近極限，這場對峙，拖得越久，變數越大。
海州。
它像一枚尖銳的釘子，釘在淮河北岸，也釘在南北雙方統帥的心頭。
對唐軍而言，收複海州，不僅能儘複舊疆，斬斷遼軍在淮北的立足點，更能極大提振軍民士氣，穩固整個淮河下遊防線。
對宋遼聯軍，尤其是宋軍而言，保住海州，就保住了牽製和威脅唐軍側翼的主動權，為後續可能的渡淮決戰或談判攫取籌碼。
但是隨著雙方兵馬越來越多，雖未爆發決定性的主力會戰，但圍繞海州外圍的偵察、襲擾、小規模交鋒從未停止，人命如同廉價的柴薪，不斷投入這灼熱的對峙熔爐之中。
五月十二日，端午剛過不久。
空氣中似乎還殘留著艾草的氣息，但那驅邪避疫的古老寓意，絲毫未能驅散淮河上空濃得化不開的戰爭陰雲。
無論是北岸磨刀霍霍的宋遼聯軍，還是南岸嚴陣以待的唐軍將士，都清晰地感覺到，那決定淮河下遊乃至更廣闊戰場命運的總攻或決戰，似乎隨時都可能因某個意外的火星而被點燃。
雙方統帥的目光，都已穿透暑氣與煙塵，死死鎖定了對方。
淮河的波濤，在戰船的縫隙間嗚咽流淌，默默見證著這暴風雨來臨前，令人心悸的死寂與凝聚到頂點的殺機。
雙方持續對峙著……