洪澤湖彙入淮水的主航道之上，樓船如一座移動的水上堡壘，巍然屹立。
船首，李從嘉玄甲赤氅，憑欄遠眺，整個楚州戰場的態勢儘收眼底。
各路訊息也紛紛傳來。
耶律沙這幾日冇有討到好果子吃。
先是水軍攻打，取得慘敗。
隨後派遣萬餘騎兵，向南而去，遭遇吳翰圍堵。
李從嘉縱觀戰局，換位思考，立即登岸野戰，列開陣勢，在平原大戰，對己方不利，白白損兵折將，在南麵有吳翰三萬大軍守衛的情況下，可以拖下去。
反觀耶律沙，首尾難以相顧，僵持下去不是辦法，要麼繞過楚州繼續南下，要麼強攻楚州城，若是想要直接折返回去，斷無可能。
風將激烈的喊殺聲與戰鼓聲隱隱送來，但他沉靜的麵容上古井無波。
“陛下，耶律沙將遊騎儘數召回，攻勢更猛了！楚州城危殆，末將請命，率銳士登岸，側擊其背！”申屠令堅看著楚州城頭不斷升騰的硝煙，急切請戰。
李從嘉緩緩抬手，製止了將領們的躁動。
他的目光掠過城外那片開闊的平原，聲音沉穩而清晰：“看來他屢次嘗試之後，也想通了。”
他轉向麾下文武，指尖在地圖上楚州城外劃過。
“我軍所長，在於水師之利與嚴整之陣。若棄舟登岸，在這無險可守之地與遼軍鐵騎野戰，便是以我之短，擊彼之長。縱能憑血勇暫退敵鋒，亦必是屍山血海之慘勝。”
“反觀耶律沙，其勢雖張狂，實則已陷泥沼。僵持愈久，其糧秣轉運愈艱，銳氣消磨。若其就此北返，勞師無功，他耶律沙如何向遼主與草原各部交代？”
李從嘉斷言，眼中閃爍著洞悉一切的光芒，“耶律沙此番狂攻，此乃絕望之下的孤注一擲，更暗藏禍心，欲以此逼我離船登岸，於野戰中尋求與我主力決戰之機。”
在對唐軍水師無計可施之後，耶律沙於中軍大帳內做出了最終決斷。
他不再理會西麵河上的威脅，轉而采取守勢，下令在淮河沿岸關鍵處佈防，多設哨探，謹防李從嘉水軍登陸偷襲。
同時，他傳令各部，將所有兵力收攏，不再做任何保留。
“兒郎們！”耶律沙立於陣前，聲音嘶啞卻充滿戾氣。
“楚州已是強弩之末！打破此城，財富女子，任爾取之！本王隻要這座城！全軍壓上，晝夜不息，給本王碾碎他們！”
命令一下，遼軍的攻勢瞬間提升至前所未有的慘烈程度。
數萬遼軍如同瘋狂的蟻群，不顧傷亡地湧向楚州城牆。
攻城槌持續不斷地撞擊著已是千瘡百孔的城門，發出沉悶如雷的巨響。
無數雲梯架上城頭，契丹、渤海甲士頂著盾牌，嚎叫著向上攀爬，屍體如同下雨般墜落，卻又被後續者毫不留情地踩過。耶律撻烈、完顏烏魯等悍將親自督戰，甚至帶頭衝鋒。
城頭之上，鄭彥華與守軍緩和了幾日，稍有休整。但滾木礌石早已用儘，金汁沸油也所剩無幾，將士們隻能用捲刃的刀槍、甚至拳打牙咬，與不斷湧上城頭的敵人搏命。
每一寸垛口都在反覆爭奪，城牆被鮮血浸染得變了顏色，守軍的傷亡急劇增加，局勢危如累卵。
對峙與猛攻消耗了兩日時間。
李從嘉一麵派兵騷擾遼軍，讓他們後方不得安寧，另一麵盤算時間，冷靜地觀察著戰局的每一絲變化。
他看到了楚州城在血火中艱難守城，也看到了遼軍因久攻不下而逐漸顯露的疲態，更看到了南路吳翰部正在穩步向北擠壓。
時機正在成熟。
“陛下，吳將軍已抵達楚州城外十裡遠，再有半日就可抵達城下！”張泌手持一份密報聲音亢奮的說著。
李從嘉接過書信，深吸一口氣，眼中最後一絲猶豫化為烏有。
“傳朕軍令！”
“準備發起總攻，有吳翰配合，咱們與遼賊決一死戰。”
“明日一早，水師所有戰艦，準備向岸邊靠攏，弩炮全力轟擊遼軍攻城部隊，掩護登岸！”
“萵彥，率暗衛及先鋒死士，第一批登陸，搶占灘頭，穩固陣地！”
“申屠令堅，集結黑甲軍與跳蕩兵，緊隨其後，登陸後即刻列陣！”
“梁繼輝，指揮所有弓弩手，登岸後搶占高地，覆蓋射擊！”
“朕，將親率中軍，登陸與耶律沙，決一死戰！”
李從嘉屹立船頭，目光如炬，他看到了楚州城在血火中近乎極限的頑強，牆體殘破，卻依舊死死釘在原地。
命令如同投入靜湖的巨石，激起了層層漣漪。
所有將領精神大振，壓抑已久的戰意徹底沸騰。
次日，天際剛剛泛起一絲魚肚白，黑暗尚未完全退去。
淮水之上，龐大的唐軍船隊已經如同甦醒的巨獸，開始向預定的登陸河岸緩緩靠攏。
“咚！咚！咚！”
低沉而雄渾的戰鼓聲率先劃破了黎明的寂靜，如同巨人的心跳，敲打在每一個唐軍士卒的胸膛。
“弩炮準備，放！”梁繼輝立於指揮艦上，厲聲下令。
巨大的弩箭和石彈帶著複仇的火焰，越過寬闊的河麵，如同隕星般砸向遼軍攻城部隊的後陣和沿岸工事，瞬間引發一片混亂與火光，為登陸掃清障礙。
“登岸！”
萵彥的身影如同鬼魅，第一個躍下舷梯，身後是數百名最精銳的暗衛和先鋒死士。
他們沉默如磐石，動作迅捷如獵豹，頂著零星射來的箭矢，迅速衝上灘頭，以血肉之軀構築起第一個立足點。
“黑甲軍，前進！”
申屠令堅的咆哮如同驚雷。
他身先士卒，那鐵塔般的身軀率先踏上了河岸的土地。身後，沉重的腳步聲如同悶雷滾動，五千黑甲重步兵如同移動的鋼鐵森林，邁著整齊劃一、撼動大地的步伐，緊隨其後。
玄黑色的甲冑在熹微的晨光中反射著幽冷的光澤，步槊如林，直指蒼穹，肅殺之氣沖天而起。
緊接著，更多的跳蕩兵、刀盾手、長槍兵如同決堤的洪流，從無數大小船隻上湧下，在軍官的呼喝聲中，於灘頭迅速展開，列成一個個嚴密的進攻陣型。
儘管他們大多是步兵，儘管總兵力仍遜於遼軍，但那股一往無前、誓死決戰的氣勢，卻如同席捲一切的洪流，沛然莫禦！
李從嘉最後踏上了河岸。
他身披玄武鎧，猩紅大氅在晨風中怒放，手持破甲龍吟槊，目光平靜地掃過正在快速列陣的大軍，最終望向北方那連綿的遼軍營壘。
“陛下，陣型已初步列成！”