時近歲末，潭州城飄起了細碎的雪花，皇宮內卻張燈結綵，暖意融融。
休沐在即，李從嘉於宮中設宴，邀留守京城的文武心腹共聚。
殿內炭火燒得正旺，驅散了嚴冬的寒意，更燙熱了彼此的情誼。
今夜，李從嘉特意吩咐，免去諸多繁瑣禮節，隻論舊誼，不談國事。
金盃玉盞，佳肴美饌，尤其是那醇烈異常的“仙林釀”一開壇，頓時滿殿生香，也蒸騰起往事的煙雲。
武人那邊已是豪情勃發，喧鬨震天。
文臣席上雖稍顯含蓄，卻也興致高昂，言笑晏晏。
但見宰相趙普正與樞密使常夢錫低聲商討著什麼，而放浪形骸的韓熙載與徐鉉則已開始探討起新近的詩文韻律，氣氛融洽。
李從嘉的目光落在趙普那如今已顯雍容沉穩的麵龐上，不禁莞爾，揚聲道：“則平。”
趙普聞聲，立刻恭敬起身：“陛下。”
李從嘉手持玉杯，踱步至他麵前，眼中帶著幾分戲謔，更多的卻是毫不掩飾的欣賞與追憶。
“朕方纔忽然想起，六年前，朕還是皇子之時，奉命秘密出使北周。繞道太原，於那風雪交加之夜，尋至一座牆垣破敗的學塾……”
他話語一頓，殿內不少知悉舊事的老臣都露出了會心的微笑。
李從嘉繼續道，聲音帶著感慨：“隻見屋內炭火微弱，一位青衫洗得發白的教書先生，正對著三五名拖著鼻涕的蒙童，講解著蒙學。凍得瑟瑟發抖，卻依舊講得一絲不苟，目光清亮，彷彿胸中自有溝壑萬千。”
他笑著指了指如今身著紫袍、氣度儼然的首輔宰相。
“趙卿，彼時你那窮困潦倒，卻仍不忘聖賢書的模樣，與今日這執掌乾坤、調理陰陽的帝國宰輔，實在是判若雲泥啊！誰能想到，當年那三五幼童的先生，如今治理的，是萬裡江山，億兆黎民！”
這番回憶引得眾臣輕笑，趙普更是麵露赧然，有些難為情地拱了拱手，一如當年般質樸說道。
“陛下謬讚了。臣本布衣，學問粗淺，唯深知‘勤能補拙’之理，這些年唯有手不釋卷，勤學不輟，方能勉強不負陛下信重，不至貽笑大方。”
“好一個‘勤學不輟’！”
李從嘉讚道，親手為趙普斟滿一杯仙林釀，語氣轉為鄭重。
“正是你這份勤勉與實學，方能為朕將這偌大江山打理得井井有條。
朕在外南征北戰，開疆拓土，你在朝中運籌帷幄，調撥糧草，安撫四方，使得前線無後顧之憂，新附之地能迅速安定。其中辛苦，朕豈能不知？”
他雙手舉杯，麵向趙普，亦是對滿殿文武揚聲道。
“這一杯，敬朕的肱骨之臣，敬則平你，這些年的夙興夜寐，殫精竭慮！辛苦了！”
“臣，萬死不辭！”
趙普心潮澎湃，深深一揖，雙手接過酒杯，與李從嘉重重一碰，君臣二人相視一笑，將杯中象征著一路風雨與無比信任的烈酒，一飲而儘。
李從嘉與趙普對飲完畢，目光便轉向了另一席正談笑風生的潘佑與董蒨。
他臉上帶著一種洞悉往事的揶揄笑容，信步走了過去。
“潘卿，董卿。”
李從嘉的聲音讓兩人立刻放下酒杯，恭敬起身。
“你二人，如今與韓大家把酒論詩，好不風雅。”
李從嘉笑著，話鋒卻陡然一轉，帶著幾分戲謔。
“可朕還記得，當年在江寧，你們在朕那千餘民夫的營寨裡，做個管倉廩、記出入的小吏時，可冇少在背後偷偷嘀咕朕這個‘不靠譜’的主公吧？”
此言一出，潘佑和董蒨頓時老臉一紅，彷彿被說中了少年時的心事，窘迫得不知如何是好。
還是潘佑性子更直率些，撓了撓頭，訕笑道：“陛下明鑒……那時，那時陛下行事……確是天馬行空，往往出人意料，臣等愚鈍，實在是捉摸不透，心中難免……忐忑。”
董蒨在一旁連忙點頭附和，額角都微微見汗，回想起當年看著這位主公種種“胡鬨”舉動時的憂心忡忡。
“哈哈哈！”
李從嘉見狀，不由放聲大笑，拍了拍兩人的肩膀。
“忐忑？朕看是冇少罵朕是‘胡鬨的東家’吧！”
笑過之後，他神色一正，目光中充滿了肯定與讚許，語氣也變得無比誠摯。
“但正是當年的‘捉摸不透’，纔有了後來的破而後立！正是你二人於微末之中，仍能恪儘職守，將區區千人之眾的糧秣、賬目打理得清清楚楚，才讓朕看到了你們的才乾與心性！”
他聲音朗朗，傳入殿內每個人耳中。
“如今，潘佑銳意革新，敢為天下先，乃是朕推行新政的利劍！董蒨掌財穩重，精打細算，是朕穩固後方的磐石！”
“你二人，早已非吳下阿蒙，皆是天下聞名的賢臣能吏，是朕不可或缺的股肱之臣！”
這一番褒獎，情真意切，說得潘佑與董蒨心潮澎湃，眼眶發熱，方纔的窘迫化為無比的激動與自豪。
“來！”
李從嘉親自為他們斟上美酒，自己也滿上一杯，“陪朕滿飲此杯！敬往事崢嶸，更敬你二人，為我大唐社稷付出的心血與才智！”
“臣等，願為陛下，為大唐，效死力！”
潘佑與董蒨聲音哽咽，卻異常堅定地舉杯，與李從嘉的酒杯重重碰在一起，發出清脆的響聲，隨即仰頭將那份知遇之恩與共同奮鬥的豪情，一飲而儘。
他的目光最終落在略顯文弱的張泌身上。此人當年僅是一縣城中默默無聞的書生，隻因自己偶然見其能左右雙手同時揮毫，驚為奇才，選拔於身邊為一文書。
這五六年來，多少革故鼎新的詔令、安定四方的政策，皆出自他那支看似柔弱、實則力有千鈞的筆下！
看著眼前這群星璀璨、文武相濟的場麵，李從嘉胸中豪情與溫情交織。
他稍作停頓，目光掃過每一位臣子，無論是赳赳武夫，還是彬彬文臣，聲音充滿了由衷的讚歎與期許：
“朕觀滿殿英傑，武能安邦，文可治國，正是金戈鐵馬，氣吞萬裡如虎！
“封狼居胥，贏得倉皇北顧……此非朕之所願！朕願與諸君，共創煌煌盛世！這萬裡版圖，由諸君鐵蹄踏定；這盛世華章，亦需諸君妙筆書寫！”