公元958年，初春，潭州。
永定軍治下三十一州，殘冬未儘時已翻出新泥。
潭州的春，來得比彆處更早幾分。
冰雪尚未完全消融，官道兩側的田壟卻已被新翻的泥土染成深褐。
濕潤的泥土氣息混雜著初生草芽的微腥，在清冷的空氣裡瀰漫。
李從嘉一身素色常服，靴底沾著泥點，俯身從田埂上抓起一把土，在指間碾開。土質鬆軟油潤，帶著地氣回暖的微溫。
“王上，這是新製鐵犁打出的田壟，比舊犁深了三寸不止，省力一半！”
農官陳昉聲音帶著壓抑不住的激動，指向遠處幾架正在田間試用的新式農具。
鐵製的犁頭在牛力牽引下，輕易地切開板結的土層，翻出底下肥沃的墒土。
更遠處，河渠旁矗立起一架巨大的木製輪盤，水流衝擊葉片，帶動輪軸，清澈的河水被竹筒逐級提升，源源不斷注入高處新開的溝渠，那是“水轉筒車”的雛形。
“好。”
李從嘉頷首，目光掃過田壟間忙碌的農人。
一張張因冬日嚴寒而枯槁的臉龐上，此刻竟也因這提早到來的春耕和眼前實實在在的便利，透出幾分生氣與希冀。
“農為國本，犁鏵水車，關乎萬民口糧，亦是我軍根基。工坊所出，優先供給軍屯與官田，務使今歲倉稟實。”
他轉身，走向田邊臨時搭起的木棚。
棚內長案上，攤開的不僅是農具。幾件物事在簡陋的桌案上閃爍著迥異於泥土的光澤。
一支模糊琉璃細管，內裡盛著染成硃紅的液體，其上清晰刻著細密的刻度，酒精溫度計。
此物初成，尚顯粗陋，然用以觀測節氣寒暖、指導農時，已顯奇效。
另一側，碼放著一排排粗如兒臂的白色柱狀物，質地堅實細膩，色澤純白如雪，散發出一種清淡微甜的蠟香。
這便是工部匠作大監周鄴殫精竭慮，在李從嘉指點下，以白蠟蟲取代傳統蜂蠟與油脂，反覆試煉而成的“永定燭”。
其光穩定明亮，煙少無臭，產量激增五倍有餘，成本為三分之一成。
此刻，這些蠟燭正被小心地裝入桐木箱，箱蓋上烙著清晰的“潭州官造”印記。
“上將軍！”
主管工坊的司倉參軍捧著賬冊，聲音因興奮而微顫。
“單是上月，‘永定燭’售與荊湖、江西乃至閩地商賈所得，便抵得上過去三州半年的鹽稅！工坊晝夜不歇，猶供不應求。”
燭光映亮的不隻是夜晚，更是支撐鍛造刀兵的滾滾財源。
李從嘉指尖拂過光滑的燭身，感受著那溫潤的質地。
這微小的光明，正悄然改變著治下百姓日落而息的生活，夜市漸興，作坊得以延長工時，整個治地的肌體在燭火中緩慢而有力地復甦、搏動。
唐朝時期蠟燭從貴族轉向平民百姓，卻始終不能大範圍推廣，一是因為動物油脂昂貴，而是因為燭芯燃燒，有煙氣刺鼻，需要剪斷燃燒燭芯。
正如李商隱所說何當共剪西窗燭，就是描繪這一場景。
而宋朝時期製蠟工藝大發展，因為白蠟蟲推廣普及，可用以提取蠟燭原料和燭芯改為棉芯，李從嘉命令工坊人員鑽研，真就是研究出來！
“不夠。”
他聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
“此乃開源之始。傳令：各州田典、工匠，凡有獻新種、改農器、精工匠法而得實效者，賞田宅，免賦役。
海捕之術、織機之巧、礦冶之方，皆在懸賞之列。
另於潭州設‘格物院’，廣納巧匠、通算數、知天文地理者入院，厚給廩餼，專司百工之研創。”
“遵命！”
棚內諸官趙普、潘佑等人聲應命，眼中燃起熾熱的光。
他們追隨的這位主君，心中裝的不僅是刀兵烽火，更有讓這片土地徹底煥發生機的燎原之火，李從嘉有新奇之念，也鼓勵工匠，鼓勵商貿……
國力有欣欣向榮的征兆。
春風尚未吹軟北方的凍土，戰鼓卻已在黃河之畔的隰州城頭擂響。
北漢皇帝劉鈞終究未能按捺住那顆被晉陽盛宴燒灼的心。
趁柴榮新敗嶺南、臥病汴梁，北漢大將李存瑰率精騎數千，如一股黑色旋風捲過呂梁山東麓，直撲大周隰州（今山西隰縣）。
鐵蹄踏碎初春的薄冰，刀矛映著殘陽的冷光，殺氣騰騰地將這座扼守晉西南門戶的堅城圍得水泄不通。
“兒郎們！破此城，周狗膽寒！金銀女子，任爾取用！”李存瑰的咆哮在城下迴盪。
然而，隰州城頭，權知州事李謙溥按劍而立，甲冑在夕陽下泛著冷硬的烏光，神色沉靜如淵。
他早已料定北漢必趁周室新挫來攻，數月來傾力加固城垣，深挖壕塹，廣儲滾木礌石，更將城中精壯儘數編練。
日子一天天過去，漢軍銳氣在堅城和日漸匱乏的糧草中消磨殆儘，疲憊與焦躁在營中蔓延。
訊息飛馳入晉州（今山西臨汾）。
大周建雄節度使楊廷璋，聞訊拍案而起：“劉鈞欺我大周無人耶？”他親點精兵，星夜兼程，直撲隰州。
抵達城外，楊廷璋並未急於強攻，而是登高瞭望，將漢軍營寨的虛實儘收眼底。
當看到漢軍因久攻不下而懈怠，巡營士卒亦顯疲態時，他眼中寒光一閃。
是夜，月黑風高。
楊廷璋密遣死士縋城而入，與李謙溥定下暗號。
三更梆響，隰州城門轟然洞開！
早已枕戈待旦的周軍精銳，在李謙溥親自率領下，如猛虎出柙，直撲漢軍主寨！
幾乎同時，城外密林中響起震天的戰鼓，楊廷璋親率主力，自側翼如一把燒紅的尖刀，狠狠捅入漢軍軟肋！
“周軍殺來了！”
“楊廷璋到了！”
驚呼、慘叫、兵刃碰撞的刺耳聲瞬間撕裂了寂靜的夜。
漢軍從睡夢中驚醒，倉促迎戰，卻腹背受敵，陣腳大亂。
火光映照著李存瑰驚怒扭曲的臉，他試圖收攏敗兵，卻被一股潰逃的人潮衝得東倒西歪。
楊廷璋一馬當先，手中長槊如龍，所向披靡，李謙溥在城頭箭樓指揮若定，箭雨專射漢軍將旗所在。
內外交攻之下，北漢軍徹底崩潰，丟盔棄甲，自相踐踏而死者不計其數，遺屍千餘具，狼狽不堪地向晉陽方向鼠竄而去。
是周軍雖然敗於永定軍，但是尋常兵卒，還不是大周的對手。
公元958年，三月，北漢大周之戰結束不久後。
因皇太弟李景遂屢上表辭位，以景遂為晉王，齊王李景達因敗軍辭元帥，以景達為撫州大都督。立燕王李弘冀為太子，參治朝政。
李弘冀憑藉軍中威望，過人心機手段，如願以償成為東宮太子。
隻不過這些朝堂中的爾虞我詐，李從嘉未曾放在心上，他的目標是發展治下三十一州，強軍富民，準備攻打南漢劉晟。
李從嘉龍蟄於潭，其勢已成。
利爪獠牙，隻待雷霆一擊。