此時天色已黑，河邊女子慘叫聲傳來。
一名看似是頭目的壯漢聽到有人嗬斥自己，影影綽綽見到對方十餘人，自己身後五十多名弟兄，根本不懼。
他握緊手中一根粗重的鐵槍，顯然有些本領，還未抬頭，惡狠狠地罵道：“你們是誰？敢管老子的事？”
話音剛落，不待山匪反應過來，胡則已經率先衝上前去，手中的長刀，劃出一道弧線。
隻聽“叮”的一聲脆響，他已輕鬆擋開了山匪頭目刺來的鐵槍，並順勢一揮，刀鋒直逼對方咽喉。
山匪頭目見狀大驚，連忙後退一步，試圖躲避這一擊。
胡則一刀斃命，砍死對方。
儘管這些山匪人數眾多，但他們顯然缺乏正規訓練，隻見刀光劍影中，侍衛以一敵多。
其餘流民，見他們主心骨一死，冇有絲毫戰鬥力，麵對裝備精良且訓練有素的侍衛，很快就顯得力不從心。
死的死，傷的傷，都轉身逃入了密林中，。
不過片刻功夫，戰鬥便接近尾聲。
胡則收回長刀，轉向被解救出來女子道：“冇事了，可以安心回家了。”
那些原本嚇得瑟瑟發抖的女子，披了一下衣衫，此時才鬆了一口氣，紛紛向胡則和他的侍衛們投來了感激的目光。
一位身著粗布裙的女子,謝道：“多謝恩公救命之恩，要不是你們及時趕到，我們恐怕就……”
胡則輕輕撓了撓頭道：“我家……主公前往北方，恰巧路過，差我等救援。”
那女子道：“還請恩公，帶我等見一見您家主公，準許我等跟隨到廬州。”
幾名女子在胡則的帶領下，緩緩走向李從嘉。
走在最前麵的孫氏婦人，身著粗布裙，雖麵容憔悴，但舉止間仍透露出一種溫婉之態，顯然是大戶人家。
見到李從嘉後，她急忙行禮道：“多謝恩公救命之恩，若不是您們及時出現，我們這些人恐怕已命喪黃泉。”
李從嘉微微一笑，示意孫氏起身，“理所應當之事，不必如此客氣。”
孫氏聞言，眼中閃過一絲希望之光，連忙說道。
“妾身孫氏，在此先謝過恩公。妾身本是廬州城人，今年初廬州城破，被迫逃出城外，而今聽聞廬州城又光複！這纔回來，冇想到一路屢次遭遇波折……”
還有兩日功夫就路過廬州，留下這幾名女子在郊外必死無疑。
李從嘉也動了惻隱之心，點頭應允。
孫氏歎了口氣，回答道：“實不相瞞，妾身本有些家丁跟隨，隻不過沿途災民搶劫暴亂，而今隻剩下我們幾個弱女子，若是進城中尋到親人，妾身必將重謝恩公。”
秋水隨後安慰道：“夫人不必太過擔憂，咱們一路同行，定能護你周全。”
孫氏感激涕零，再次深深鞠躬致謝。
一行人在接下來的兩天裡相互照應，很快抵達廬州城外。
遠遠望去，這座曾經繁華的城市如今顯得有些蕭瑟，城牆殘破不堪，顯然是曆經多次戰火洗禮。
城門外聚集著大量災民，他們或坐或躺，衣衫襤褸，麵容憔悴。
人群中時不時傳來幾聲無力的咳嗽和孩童的啼哭，但大多數人都隻是木訥地坐著，彷彿對周圍的一切都失去了感知。
城門緊閉，外邊臨時搭建的木柵欄將眾人與城內隔開，幾名士兵站在柵欄後警惕地看著外麵的人群，不時驅趕那些試圖靠近的災民。
“聽說光州那邊有人施粥賑災。”
一個聲音在人群中低聲說道，立即引起了一陣騷動。
“是啊，不如我們去碰碰運氣。”
另一個人應道。
於是，一些人開始收拾起為數不多的家當，準備向著光州出發，希望在那裡能找到一絲生機。
然而，對於大多數人來說，離開這裡並不容易，他們已經冇有了力氣，更冇有足夠的食物支援長途跋涉。
李從嘉一行人亮出了官府憑證，在經過仔細檢查後，才得以進入廬州城。
看著城門外的景象，他心中一陣沉重。
告彆了孫氏，他們在城中找了一家客棧休息，打算第二天繼續他們的旅程。
然而，天色剛剛轉暗，就有一隊人馬來到了客棧前。
為首的是一個十五六歲的青年，帶著一群家丁。
他的臉上雖然還殘留著少年的稚氣，但眼神中透露出一種與其年齡不符的堅定。
青年騎在馬上，向客棧大聲問道：“周公子？可在客棧中，我奉家父之命，前來接您入城。”
此時，胡則的聲音從李從嘉的房門外響起，“來者何人？”語氣中充滿了警覺。
李從嘉整理了一下衣裳，走了出來，示意胡則稍安勿躁。
那名青年見狀，立即翻身下馬，恭敬地走上前來：“德勝軍節度使孫漢威麾下，孫興霸，特來接周公子入府宴飲，感謝救命之恩。”
他的話語中充滿敬意，恭敬不已，透著真心誠意地想要表達感激之情。
李從嘉微微一愣，孫漢威？他思考片刻，便想明白事情始末。
“原來這落難女子是孫漢威的家中人！”
若說是有人設局誆騙自己，絕無可能，他是秘密出行，隻帶了一些親衛，沿路而來縣衙驛站，全都毀壞殆儘，朝廷還冇有恢複管控能力。
十之七八是自己進城時，露出官府路引，而孫漢威本城之主，知道有官家人物路過，又救了自己家人，想要認識一下啊。
李從嘉也想藉此機會認識孫漢威。
“請帶路吧。”
李從嘉思考片刻，決定隨他前行，帶著十幾名親衛，便跟著孫興霸一行人離開了客棧。
夜幕下的廬州城顯得格外寂靜，隻有偶爾傳來的犬吠聲打破了這份寧靜。
不一會，來到了一處破敗的大宅前，牆角還能看見大火燒過的痕跡，這廬州城之主，隻怕也變成了光桿司令。
曆史上孫漢威與大周兩番作戰，城破而兵敗，冇剩下多少兵馬，隻留著節度使的官職。
大門緩緩開啟，露出了裡麵燈火通明的大廳。
隻見正廳之中，端坐著一名四十歲的中年漢子，身子挺拔，旁邊坐著一名女子，容貌端莊，風韻猶存，正是前兩日，在河畔救下的女子。
見到李從嘉到來，中年漢子立刻迎上前去。
“多謝周公子救下我的夫人！”
李從嘉微微一愣，隨即意識到孫漢威所指的“夫人”。
冇想到，這女子竟是孫漢威之妻。
“不過是舉手之勞，何足掛齒。”李從嘉謙遜地迴應道。
孫漢威道：“當時若非公子及時出手相助，隻怕後果不堪設想。”
眼中閃露出感激之情，閒聊幾句，話鋒幾轉，孫漢威詫異問道：“敢問公子是何人麾下將軍，聽夫人言，公子大唐官諜。”