這日，政務殿內的陽光漸漸移到窗沿，在青石地麵投下斜斜的光斑。陳勝剛在竹簡上批註完最後一份文書，狼毫筆尖的墨汁還未乾透，侍從便輕步走進來，腳步輕得幾乎聽不到聲響：“王子，造船部楊部長求見。”
“讓他進來。”陳勝放下狼毫，指尖在酸脹的手腕上輕輕揉捏。自從工廠規劃定下來後，各部的文書像雪片般飛來，他從清晨忙到午後，案上的粗瓷茶杯早已涼透，連喝口茶的功夫都顯得格外珍貴。
門簾被風輕輕掀起，一陣帶著水汽的涼風灌入殿內，腳步聲由遠及近。一個穿著粗布短打的漢子大步走進來，腰間的銅製魯班尺隨著步伐輕響，正是造船部部長楊帆。他臉頰被日光曬得黝黑，眼角帶著細密的皺紋，剛進門就拱手笑道：“王子！天大的好訊息！咱們第二艘沙船今日辰時順利下水了！”
陳勝眼睛一亮，連忙起身迎上前，案上的竹簡被帶得輕輕晃動：“楊部長快坐！沙船效能如何？比第一艘改進了多少？”
楊帆接過侍從遞來的粗茶，杯沿還帶著溫熱，他咕咚咕咚連喝兩口，用袖口抹了抹嘴道：“回王子，這船身比第一艘加寬了三尺，船底鋪了三層硬木，吃水比原來穩當多了！桅杆加粗了半尺，用的是南方運來的鐵力木，抗風能力大增，五級風浪不在話下。”他興奮地比劃著船的模樣，“昨日試航時載著三十石貨物，順流而下速度比原來快了兩成，舵手說轉向也靈活多了！”說著從懷裏掏出一卷麻布繪製的圖紙，小心翼翼地攤在案上，“就是武器安裝的事得請王子定奪，船舷兩側特意預留了弩機位置，可具體裝多少、怎麼排布才能兼顧攻防，還得聽武器部的章程。”
陳勝俯身細看圖紙，手指輕點著船舷的標記：“這沙船將來要走大河遠途，怕沿岸水匪出沒和其它危險，沒有武器可不行。你需要多少弩機？是輕便的踏張弩還是重型絞車弩？”
“至少得十二架踏張弩防身，左右船舷各六架，能形成交叉火力。”楊帆指著船首位置的圓圈標記，“船首最好裝一架絞車弩，遇到大型水匪船或礁石擋路時能用，威力足！隻是武器部最近也挺忙的，上次去問蔡大人，他說鐵料都優先供火器部了，怕是沒空理我們這船的事。”
“無妨，我這就讓人把蔡部長請來。”陳勝對侍從吩咐兩句，轉頭對楊帆道，“大河兩岸常有水患，這沙船除了運貨和遠航，將來還能用於防汛救災、運送賑災物資，武器安裝既要實用，也不能太重影響航速和載貨量，得找個平衡點。”
不多時，一陣急促的腳步聲傳來，武器部部長蔡小勇匆匆趕來，他身上還沾著星星點點的鐵屑，袖口磨得發亮，見到陳勝便拱手行禮：“王子喚屬下前來，可是火器部有新吩咐？陳強那邊又催著要新鑄的炮管了？”
“蔡部長先看看這個。”陳勝把沙船圖紙推過去，指尖在圖紙邊緣輕敲，“楊部長的新船下水了，急需安裝弩機，你那邊庫房裏能不能調撥一批？”
蔡小勇彎腰盯著圖紙看了半晌，眉頭漸漸皺起，手指在絞車弩的位置反覆摩挲：“十二架踏張弩好辦，庫房裏還有十五架現成的，都是去年冬天剛做的，效能完好。隻是絞車弩耗費鐵料多，弓弦得用牛筋混合鋼絲，最近都在給火器部趕製炮架和炮管，鐵匠們連軸轉都忙不過來，怕是得等十天才能騰出手。”
楊帆急得直搓手：“蔡部長，這船等著出航探路呢！早一天裝好武器，就能早一天派上用場，耽誤不得啊！”
陳勝沉吟片刻，手指在案上輕輕點動：“這樣，絞車弩先裝簡易版的，用硬木替代部分鐵件，弓弦先用普通牛筋，先保證能用。等火器部的活計鬆些，你再給他們換全鐵的絞車弩。武器安裝要快，三日內必須完工，不能耽誤遠航的時辰。”
蔡小勇連忙點頭應道：“屬下遵命！這就回去清點弩機，讓最熟練的工匠明日一早就去船塢施工，保證三日內完工！”說罷又匆匆告辭，腳步輕快得帶著風，轉眼就消失在殿門外。
楊帆這才鬆了口氣，緊繃的肩膀垮下來，拱手道：“有王子這句話，屬下就放心了！這下遠航的準備又近了一步。”
“楊部長稍等。”陳勝叫住正要起身的楊帆，目光落在圖紙上的船艙標記，“這沙船完工後，我打算派支隊伍沿大河向東航行，一直走到盡頭，看看是否真有傳說中的大海。你覺得此船能勝任這樣的遠航嗎？”
楊帆眼睛瞬間亮起來，黝黑的臉上露出笑容：“太能了！這船特意加固了船艙，儲存糧草淡水的地方比第一艘大了三成，續航能力強得很！船上還裝了新做的水漏計時，能準確記錄航行時辰，隻要儲備夠糧草淡水，航行個把月不成問題！”
“好，有你這話我就放心了。”陳勝頷首道，“到時候你還得安排三名經驗豐富的工匠隨行，一路負責船體維護和修補，遇到問題也好及時處理。”
“是！屬下這就去挑選手藝最好的工匠，讓他們提前熟悉船體結構！”楊帆用力點頭，聲音裡滿是幹勁。
送走楊帆後，陳勝走到窗邊望著遠方的天空，陽光穿過雲層灑在王城的屋頂上，泛起溫暖的金光。他轉身對侍從道：“去請軍事部正團長陳武來，就說有遠航要事商議。”
不到一刻鐘，沉重的腳步聲傳來，陳武身著光明鎧，鎧甲在陽光下泛著冷光，腰佩的墨刀鞘古樸無華，進門時腳步聲沉穩有力，抱拳行禮：“王子喚末將，可是要部署邊防防務？”
“陳團長坐。”陳勝指著案上的沙船圖紙，“新船下水後，我打算派一個排的水軍沿大河東行，一來探查河道水文，繪製詳細地圖；二來看看大河盡頭是否連通大海，開拓新的航線。你覺得派誰帶隊最合適？”
陳武俯身湊近圖紙，手指點著河道的彎曲處：“大河下遊水情複雜，暗礁極多，還有幾處險灘漩渦，得派熟悉水性、心思縝密的老兵。三排排長趙順是漁民出身，從小在河邊長大，水性好得能跟魚比，而且還識些字，能記錄航行日誌，讓他帶隊最合適。隻是一個連六十人會不會太少？萬一遇到大股水匪或惡劣天氣，怕是難以應對。”
“。”說完陳勝從案上拿起一卷空白竹簡，指尖劃過光滑的竹麵，“讓他們帶上筆墨竹簡，每日詳細記錄水流緩急、沿岸地形、村落分佈，遇到城鎮村落就打聽風土人情和物產。告訴趙順，不求航行速度，但求記錄詳實，遇到危險立刻返航，安全第一，切不可冒進。”
陳武起身抱拳，鎧甲發出輕微的碰撞聲：“末將這就去傳令！讓三排即刻準備糧草器械，檢修盔甲武器，等船裝好武器就出發！”
“對了，讓他們帶上兩麵旗子，一麵是咱們華夏的龍旗，遇到沿岸部落就升起，表明身份；一麵是探路的青色旗幟，遇到友好部落再展示。”陳勝補充道，“遇到沿岸部落，先示以善意，贈送些咱們王城的特產、器具，不要輕易動武，盡量建立友好關係。”
“是，微臣領命！定將王子的吩咐一一轉告趙虎！”陳武再次抱拳行禮。
夕陽西下，金色的陽光透過窗欞照進政務殿，將兩人的身影拉得很長很長。陳武的腳步聲漸漸遠去，消失在走廊盡頭。陳勝獨自站在案前，望著案上的沙船圖紙，嘴角露出欣慰的笑意。初下水的沙船，就像這個新建的王朝，正帶著希望向著未知的遠方揚帆起航，而那些正在萌芽的火器與航船，終將載著華夏的文明與希望，駛向更廣闊的天地。
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