寬闊的公路上，裝甲重卡轟鳴疾馳，車身鐵皮泛著黝黑的金屬光澤，車廂側麵塗著一隻黑色熊掌紋樣。
原野上，成千上萬的狼群奔騰如潮，呼嘯著緊隨車後，腳下捲起漫天塵浪。
“王，您感覺怎麼樣了？”
車廂內，老狼瓦爾格一身筆挺的燕尾服，滿臉憂色地看著靠坐在沙發上的芬裡爾。
昨夜，狼王正率領狼群奔襲烏爾巴蘭，途中卻突然腳下一空，直挺挺摔倒在地，驚得群狼一陣慌亂。
雖經檢查並無大礙，但眾人仍不放心，為了以防萬一，索性將從巴固繳獲的重卡翻出來，讓王在車中休息。
芬裡爾倚在原本屬於巴固的車載沙發上，單手撐著頭，神情有些倦怠。
“沒事，隻是有點頭暈。”他敷衍了兩句，隨即便扯開話題：“閣下那裏有什麼吩咐嗎？”
老狼恭聲回道：“今早來了調令，要求停止對鷹族、虎族的掃蕩，改為俘虜。看樣子，是有新的部署。”
芬裡爾聞言沉默。
旁人或許不知，但身為四大天王之一的他，心中極為清楚。
昨夜那突如其來的重創，十之**是魔王城出了問題，導致自己坐鎮的【獸閾】因此遭到了波及。
他當即以史頁傳信詢問詳情，然而魔王卻遲遲沒有回信。倒是【夢閾】天王莉莉絲主動傳來訊息，輕描淡寫地解釋了一番，言語中極力安撫，叫他不必憂心。
可這騙得了別人，卻騙不過同為四大天王的芬裡爾。
若齊格飛真如她所說的無礙，又怎會連一封親筆信都發不出來？
魔王，恐怕是身受重傷！
一念至此，這讓魔狼的心中難壓憂慮。
不僅為齊格飛的安危，也是為了他自己，和這些族人們……
此前麵對伊索時的無力，以及昨夜魔王城傳來的異樣，都讓芬裡爾意識到一個頗為嚴重的問題——
他現在擁有的一切，包括自身的力量在內，皆源自齊格飛的賜予。
【獸閾】的威能、狼族的存續，乃至比蒙崛起的希望，種種一切幾乎都維繫於那個男人一人身上。
宰相的重擔、勇者的宿命、魔王的罪孽——那位比他年長不了幾歲的青年，肩上壓著太多太多的東西。重得讓芬裡爾不敢去想，卻又忍不住去想——
若有一日，齊格飛真的倒下了……該怎麼辦？
到那時，他與狼族，又將何去何從？
車輪的轟鳴聲中，距離烏爾巴蘭越來越近。重返獸王宮的日子近在眼前，芬裡爾心底的焦躁與不安卻愈發沉重。
“王，您是在擔心什麼嗎？”老狼瓦爾格看出異樣，小心詢問。
芬裡爾這纔回過神，淡淡搖頭：“沒事。現在到哪了？距離烏爾巴蘭還有多遠？”
“應該快到了。”
瓦爾格望向窗外，熟悉的原野、熟悉的氣息，過往的一幕幕在腦海浮現，內心不禁一陣情緒激蕩。
半年前，他被拷上腳鐐押往東部禱洗所時，心如死灰。做夢都沒想過還能回到這裏。
他激動地笑道：“王，等我們重返獸王宮，沒有八旗的掣肘，也沒有神血聖殿的乾預，比蒙一定能在您的帶領下重振輝煌！”
“……帶領比蒙嗎？”
芬裡爾輕聲重複。卻不像瓦爾格，臉上不見半點興奮之色，
曾經何時，狼崽子對這四個字無比憧憬，以至於父王還在位時，他便常常大逆不道地幻想：等自己繼位，要推行怎樣的改革，要廢除怎樣的舊製。
而如今，在魔狼除掉了一個又一個的仇人後，權力已然觸手可及，那是一片不被任何人掣肘的疆土，卻不知為何，他再難提起半點興趣。
他側過頭，看向窗外。
烏爾巴蘭郊外的熟悉風景從眼前掠過。遠處運河波光粼粼，近處林野靜謐無聲，唯有幾聲鳥鳴回蕩在空中。
一塊寫著【烏爾巴蘭——10公裡】的路牌，從車窗前閃過。
“嗯？”
魔狼眉頭一皺，猛地起身：
“停車！”
蒸汽重卡發出刺耳的長鳴，急速剎停，在灰白的公路上拖出兩道深深的黑色胎痕，兩側的狼群也戛然止步。
芬裡爾推開車門，在瓦爾格困惑的注視下邁出車廂，臉色陰沉不定。
距離烏爾巴蘭隻剩十公裡——按理說，沿途應是往來車馬，運河上更不該連一艘捕魚船都沒有。可眼下，道路空曠得詭異，連一縷炊煙都尋不見。
這怎麼可能？！
他的身形迅速拔高，化作一匹巨狼騰空躍起數十米高。
狂風掠過，魔狼的幽綠色眼瞳在高空中驟然收縮——
“那是……什麼東西？”
…………
…………
虎兄的遺體，最終由隨行的豐收田牧主持了安魂儀式，並託付一支可靠的黃金級冒險者小隊，送返奧菲斯。
原本針對虎族殘部的清剿命令，也被攝政王改為“俘虜與羈押”，手段緩和了不少。
隻是，自昨夜之後，攝政王便再未露麵。隻聽說一大清早，便兀自離開了雅蘇台。
狼族士兵按照舊製，將死者的屍身集中焚燒、掩埋。
一場暴雨洗凈了雅蘇台的血與火，城中的硝煙散盡，街巷間重新響起商販的吆喝聲與孩童的哭笑聲。
唯一的區別是——負責管理城市的人，從虎，變成了狼罷了。
因雅蘇台並非投降城市，狼族留下一部分兵力駐守，維持治安。其餘部隊則隨攝政王的腳步，再度啟程——前往最後的目的地，比蒙首都。
雅蘇台城北，一處廢舊倉庫內。
**蹲在一隻褐色鐵皮集裝箱上，兩肘支膝，雙手托著臉。那雙慣常賊咪咪的眼，如今冷靜得不見波瀾。
他身後揹著弩，全副武裝。
倉庫中央，十幾名內衛筆直列立，神情肅然，空氣凝滯得幾乎能聽到呼吸聲。
“統領，我遲到了！”
外頭，一名紅髮少年推門而入，東張西望，見眾人早已列隊，連忙低頭行禮。
**並未理會小西蒙的遲到，隻是緩緩站起身。圓滾滾的臉上不見半點往昔的和氣與圓滑。
“既然人都到齊了，就開始幹活吧。”
他語氣平平，從史頁中抽出一遝資料，手一拋，紙張如雪片般散落在眾人腳邊。
小西蒙還有些摸不著頭腦。
按理說，他們這時候應該跟隨閣下啟程前往烏爾巴蘭才對，卻在出發前突然接到**的集合命令，被匆匆召來這間廢舊倉庫。
他看著周圍的前輩們默不作聲地彎腰撿起那些檔案，心中雖疑，卻也不敢多問，隻得學著拾起一張掃視。
隻一眼，眉頭便皺了起來。
那是一份名冊，詳細記錄著眾多人的姓名、住址、家庭構成。每一戶後麵，都對應著一名內衛的署名。
小西蒙順著名冊往下看，赫然在其中找到自己的名字——對應的，是一戶四口之家。
他尚未明白這代表什麼，**冷淡的聲音就從上方傳來：
“狼族那邊已經安排妥當了。這兩周為了控製瘟疫，雅蘇台將全麵封鎖。你們各自看清楚自己負責的目標，三天之內全部清理掉。手段不限，但務必要乾淨。散了。”
乾脆利落地聽完指示，一眾內衛連句廢話都沒有，頭也不迴轉身離去。
隻剩小西蒙僵在原地，唇角微顫，好半晌才找回聲音，結結巴巴地喊道：“統、統領！”
“咋了？”**轉過頭。
“這些人……犯了什麼事嗎？”少年的聲音微微發顫。
**沉默片刻，抬了抬下巴：“你看看地址，再問這話。”
小西蒙低頭一瞥，心臟頓時一緊。那些住址，清一色集中在雅蘇台城市廣場周邊。
“昨晚老大那副樣子，你看到了吧？”
圃人斥候語氣平淡，聽不出喜怒。
“你看到了，所以這些人也看到了。他們得幫忙保守秘密，就這麼簡單。”
昨夜廣場上的魔勇之爭，從齊格飛飛上天到墜落地麵，前後不到兩分鐘，短暫，卻動靜極大。
天候異變、魔法沉默這些還能勉強編個理由搪塞過去，畢竟時間太短，就像停電幾分鐘，不會有人深究。
但那拔地而起的魔王城，那刺破夜幕的聖劍光輝，那些，是所有人都真真切切看到的東西，根本無從掩蓋。
即便廣場周邊早已提前清空，住在附近的居民必然是看得一清二楚。
當然，這些豐蹄屁民多半根本就不知道那副場景便是傳說中的“魔勇之爭”，但問題的關鍵也不在於那一戰本身——而是戰後，齊格飛的模樣。
他歇斯底裡的怒吼，那渾身是血、幾近崩潰的狀態，同樣被人看見了。
這件事說大不大，說小也不小。倘若齊格飛狀態萬全那自然無憂，有的是方法處理和應對。然而……他現在的狀態糟得不能再糟了。
“老大現在還能不能對敵都是個未知數。且先撇開他敏感的身份不提，一旦黑袍宰相重傷的訊息走漏出去……”
**目光驟冷，語氣森然：
“你猜猜會有多少人來要他的命！？”
小西蒙身子一抖，臉色瞬間發白。
他嚥了口唾沫，聲音發澀：“可……可閣下不是已經下令，叫我們別再做殺戮了嗎？”
**瞥了他一眼，從集裝箱上跳下，走上前，將一張皮紙啪地拍到紅髮少年懷裏。
“那這樣，史頁給你，你傳信問問老大，這些目睹了魔王城的平民該怎麼處理？我們等他回信。”
小西蒙怔住了。
他沒有去接那張皮紙，隻垂著頭，僵立原地。
**嘆了口氣：
“小公爵，你畢竟是騎士出身，有抗拒心理不奇怪。”
他的聲音比平時低了幾分，帶著一種沉甸甸的意味。
“說實話，我覺得老大會選你當下任統領，就是看上了你這一點——有原則，有底線。其實這活兒我本不想讓你碰，但既然要繼任，有些東西就必須學會習慣。務必記住一點——”
他豎起一根手指，語氣陡然一冷，眼神如刀般銳利：
“【梅花內衛】，是閣下一手建立的組織。我們隻為閣下服務，是他的尖刀，也是他的護盾。閣下不能殺的人，我們來殺！閣下不方便做的事，我們來做！”
“這，就是‘內衛’。”
倉庫裡一片寂靜。
紅髮少年沉默良久，指節泛白，最終艱難地點了點頭。
**見狀，伸手拍了拍他的大腿，語氣鬆下來，寬慰道：
“覆巢之下無完卵。你那座西蒙城被破的時候，獸人可沒給你手下的平民留活路。我們現在不過是‘滅幾個口’，算是仁慈啦~”
“對了，你也不用擔心老大知道後會怪罪下來，這事我已經和大姐頭報備過了。”
內衛們對於齊格飛身邊的三個女人的稱呼各有不同。
這裏的“大姐頭”指的自然是莉莉絲，而克琳希德是“殿下”。
至於和齊格飛一同建立內衛的楊靜，則與他享有平起平坐（略高一籌）的地位，尊稱——“夫人”。
如今齊格飛重傷，所有的軍政排程幾乎都落在了莉莉絲肩上。
**說到這裏，臉上露出淫猥的笑容：
“她老人家胸懷廣闊，天塌下來，也有她幫咱們頂著！”
小西蒙臉上勉強擠出一絲笑意，算是回應。
“行了，就當是退休前的工作交接。這次任務，我陪你一起乾。”
圃人斥候整了整衣襟，轉身走向倉庫外。
“走吧。”
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