噠噠噠——
擦得油亮的皮鞋急促敲擊在地磚上，節奏淩亂而焦躁。
“現在具體情況如何？感染人數多少？源頭在哪裏？有沒有採取措施！？”
金凱德臉色鐵青，腳步不停，像機關槍一樣連珠炮似地丟擲問題。
秘書麵色慘白，額頭沁著冷汗：“各大城市的感染總數，預計已破萬，大多是一週內集中發病。此前無論城內還是周邊，都沒有任何花腐病的跡象。”
他頓了頓，盯著手中電告艱澀道：
“初步懷疑，敵人可能沿用了阿爾泰的空投手法。但這次擴散速度沒那麼快，目前……還在勉強可控範圍。”
“空投？”
金凱德腳步猛然一頓，眯眼盯著他：“覆蓋整個比蒙的空投？”
秘書一愣，遲遲沒敢答。
“真要有這種規模的空投，你們卻毫無察覺，那比蒙的軍情六處不如立刻捲鋪蓋滾蛋！”
金凱德冷聲喝斥，隨即轉身，大步流星走出信託大廈，直奔門口的黑色加長車。
“摩恩那頭的地下工作一點也不比我們少。”
他陰沉著臉，拉開車門，甩身坐進車廂，冷冷吩咐：
“我要去趟大使館直接聯絡總部。你們所有人的眼睛都睜大點，近期所有進入烏爾巴蘭的人類，不管是摩恩人還是奧菲斯人，一律扣押，徹查到底！”
砰！
車門合攏。
加長轎車捲起塵土，疾馳而去。
車廂內，金凱德目光陰鷙，直直盯著前方。
當包括自己在內，比蒙新政府的所有人，都以為狼族拿下阿爾泰後會暫時休養生息、積蓄力量時，敵人便用一記響亮的耳光讓他們清醒過來。
除開形同覆滅的猛獁象族，已經淪陷的豹族，比蒙剩餘的五旗——熊、蛇、鷹、虎、獅，各自的治下城市，盡數出現花腐病病例。
這種規模、這種精準度的地下行動，顯然不可能是如今的狼族能做到的。無需懷疑——幕後必然有摩恩的秘密部隊在推動。
軍情六處早有線報：黑袍宰相當年起家時，親自操刀訓練的一批特工，名為【梅花內衛】。
這些年，黑袍宰相的迅速崛起離不開這支部隊的輔佐。
但聽聞歸聽聞，這還是金凱德第一次領教這群人的厲害。他們的情報網路或許不及軍情六處鋪陳周全，但在實戰上的素養，絲毫不輸帝國的精英特工。
恐怕早在一個月前，軍情六處和比蒙新政府的目光都投向東部草原上竄動的芬裡爾時，這群內衛就已經無聲無息地潛入各大城市做準備了。
金凱德咬著下唇，懊悔湧上心頭。
仔細想想就該猜到的，要感染一座城市，空投病屍是最下乘的手段，除了徒增矚目外根本沒有半點好處。
換作是自己，水源、糧倉、牲畜、商品……隱蔽而高效的途徑要多少有多少。
阿爾泰的“天降神罰”從一開始就是顆吸引視線的煙霧彈，這群內衛纔是真正的殺招！
齊格飛的目標是整個比蒙。花腐病若向全境蔓延，神血聖殿作為“凱撒”的代言人，將麵臨致命的信仰崩塌——當神罰不再隻降於“褻瀆者”，當祭祀與信徒同病，靠高壓與恐懼維護至今的敬畏將迅速轉為仇恨。
黑袍宰相近乎不費一兵一卒，便能冷眼看著這一古老信仰慢慢垮塌。
“這是掘根的手段啊……”
金凱德喃喃自語，腦後的頭皮一陣發麻。
他抬起視線，透過車窗看向遠方山丘上屹立著的凱撒神廟。
直到此刻，他才後知後覺地意識到一件必然的事——
齊格飛，當這個史無前例的魔勇一體的怪物，開始毫無顧忌、不受約束地瘋狂報復，這個世界真的還有東西能製衡他嗎？
我在明，敵在暗。
這場戰爭可能從一開始……就沒有半點獲勝的機會，那位勇者大人就沒想過要給神血聖殿求饒的機會。
“獸神要完了。”
金凱德在心中如此下了定論。
“不能繼續在巴固這幫人身上浪費時間了，得做好最壞的打算了……”
他抽出筆，在顛簸的車廂裡飛快地寫下撤離申請，列出需要總部協助轉移的奧菲斯資產與人纔要員名單……
…………
…………
“嘶——”
土黃色的柔光在臉頰上瀰漫開來，刺癢伴著隱隱的針紮感，讓格爾德忍不住低聲倒吸涼氣。
等到潰爛的麵板漸漸癒合結痂，他才長長舒了口氣，抬手拭去額頭的冷汗，朝隔板後的“醫生”感激地說道：
“謝謝，麻煩您了。”
隔板後的人聲音平和：“回去之後多喝水，少吃腥辣，靜養幾日便可痊癒。這件飾物也請收好，對恢復有幫助。”
一枚稻穗與麥穗交叉、中襯鐮刀的徽章被遞了出來。
小西蒙一眼認出那是豐收教會的聖徽——隻是記憶中，原本隻有半邊麥穗，不知何時加上了另一半稻穗。
他無奈笑了笑。這些豐收牧師都是閣下從摩恩南境帶來的，聽說其中不少還是閣下的同鄉。
一邊治病救人，一邊順便傳教，神經大條地彷彿理所當然……不愧閣下的老鄉啊。
心中暗暗吐槽，小西蒙還是接過聖徽，再次謝過那位田牧，推門走出“診療室”。
幾乎同時，一名滿臉潰瘍的獸人迫不及待地衝進去，聲音嘶啞急切：
“請……請給我一份特效藥！”
隔板後立刻遞出一瓶透明藥劑。獸人仰頭灌下，土黃色的柔光迅速在身上蔓延開來。接著，“醫生”將剛才對小西蒙說過的叮囑原封不動地又複述一遍，隨手遞上一枚聖徽，動作嫻熟而迅速。
整個過程如同流水線作業，看得小西蒙暗自咋舌。
自阿爾泰陷落後，狼族第一時間清空了城中神廟。大殿祭器盡數搬空，蛇人祭司們則被鐵鏈鎖喉，如同罪犯般押解而出，沿街示眾——正如三個月前政變時，他們曾加諸於狼族的羞辱一般，如今報應原數返還。
至於神廟本身，則被改造成了臨時醫院。三十六間狹小的“診療室”分列殿內，格局皆仿造告解室：一塊隔板將醫者與患者分隔開，感染者無法看見田牧施術的情景，也避免了牧師被傳染的風險。
如此安排，不僅穩固了芬裡爾的聲望，也讓豐收女神的聖徽隨著“特效藥”一起深入民心。
格爾德走出神廟，目光掠過那條長龍般的隊伍。病患們一個個踮腳張望，神色焦急。
市政廳每日發放的特效藥數量有限，一旦用盡，剩下的人隻能再熬過一夜，等待明日的施治。
這並非囤積居奇，而是神術的限製。不同於魔法隻要魔力充足便能無休止釋放，神術的使用次數每日是固定的。
不過格爾德心知肚明：即便神術真能無限施展，閣下大概也不會允許花腐病徹底消失……
“小公爵——！”
一個熱絡的聲音打斷了他的思緒。小西蒙循聲望去，就見一個隻到他腰胯高的圃人晃著兩隻鼓鼓囊囊的酒袋走來。
“**統領。”格爾德迎了上去，笑容帶著一絲放鬆。
“感覺任務怎麼樣？”
**將其中一袋酒遞過來，酒香撲鼻。
小西蒙連忙擺手：“醫生讓我這段時間多喝水。”
“那他媽是騙鬼的，治療你的是神術又不是醫術，嘎嘎一下的病就好了，哪有這麼多講究？”
他硬把酒袋塞進少年的手裏，又追問了一遍：“感覺任務怎麼樣？”
所謂“任務”，自然是指潛入旗族主城，擴散花腐病的行動。
格爾德負責的正是熊族的烏爾汗城，他身上的花腐病，也是潛入行動時難以避免的代價。
小西蒙點頭如實道：“挺順利的，敵人幾乎沒什麼防備，我在他們的飼料和地下井水裏……”
“不是問你這個。”
話還沒說完，**就抬手打斷，目光仔細打量著少年的臉：
“我是問你，心裏感覺怎麼樣？”
格爾德愣了幾秒才反應過來，扒掉酒袋的塞子喝了一口，苦笑著道：
“還行吧。就算心裏難受，一想起獸人們對我家鄉做過的事，也就平衡了。”
“那就好。”
**點點頭：“內衛的活，髒的很。稍不留神精神就要出問題，你又是騎士出身，難免會鑽牛角尖。”
語氣平平，卻讓格爾德心底莫名湧起一股暖流。
“謝了，統領大人。”
“謝什麼謝。”**擺擺手：“學著點就是，開導部下以後也是統領要做的事。”
“是。”
小西蒙下意識答了一聲，隨即反應過來，愕然轉頭：“什……什麼意思？”
**仰頭灌了一大口馬奶酒，沉吟片刻，才慢悠悠開口：
“前幾天慶功會，老大說要犒勞咱們，問想要什麼。”
他停了停，抬眼看向紅髮少年：
“我說，我想退休，改行做吟遊詩人。”
“閣下同意了？！”小西蒙瞪大眼睛。
**統領的身份他很清楚——那可是從風桃村一路追隨閣下至今的元老，怎麼可能說退就退？
“老大心裏早有數了。”
**斜了他一眼，語氣半是調侃半是鄭重：“要不然，你以為你小子才剛剛入夥，就能被派來做這麼重要的事？”
小西蒙怔住，才恍然意識到：原來，這趟任務，是在把他當做接班人來歷練。
“統領大人，您也不老啊……”少年心裏有些不是滋味，忍不住開口挽留。
**翻了個白眼：“老子是怕自己活不到老，就不得好死了！”
“而且……”
他話到嘴邊卻硬生生嚥了下去，隻長嘆一口氣：
“算了。但願老大別後悔吧。”
小西蒙眉毛一挑：“閣下會後悔嗎？”
“難說。”**撇撇嘴。
“老大這人，上不去下不來的。你別看他現在心狠手黑，其實最過不去的就是他自己那一關。咱們這些人啊，遲早會成他的負擔。還是趁早退下來的好。”
格爾德回憶著近期發生的事，想了半天也沒明白這話的意思。
“聽不懂無所謂。跟著老大多學、多聽、多看，時間長了自然就明白了。”
說著，圃人跳起來，啪地一掌拍在紅髮少年的肩頭：
“我退了以後，內衛就交給你帶。記住……照顧好老大。”
小西蒙似懂非懂地點點頭：“好。”
二人沿街邊聊邊走，沒什麼方向，喝著酒袋裏的馬奶酒，直到酒見了底，才推門進了一家小酒館。
可門板一開，一股高亢的嗓音撲麵而來：
“我不明白！！！”
二人齊齊一驚，目光投去，頓時瞳孔一縮。
隻見一個貓人站在用兩張桌子疊起來的高台上，身穿白襯衣工裝褲，臉上赫然開著一朵花形爛瘡。可他非但沒去神廟排隊治病，反而站在酒館裏聲嘶力竭。
他們定睛一看，這才發現整個酒館裏擠著幾十號人，全是白襯衣，全是一身潰爛瘡痕。酒水混著腐臭，熏得人直欲作嘔。
高台上的貓人雙拳緊握，嗓音沙啞卻無比亢奮：
“為什麼大家都在擠破頭地治療花腐病，彷彿這種病對於我們豐蹄而言註定了凶多吉少！？都別忘了，就在五天前，我們就是靠著花腐病才讓那些蛀蟲一樣的豹族開啟城門，才讓狼族入主阿爾泰！同胞們，請你們平心而論，你們真的認為花腐病需要被治癒嗎？”
**和格爾德對視了一眼，都在對方的眼中看到了匪夷所思。
“不需要！”
也不知道是誰先喊了一聲，隨即酒館裏群情激昂，幾十張爛瘡猙獰的臉同時咆哮。
“不需要！”
“不需要！！”
“沒錯，不需要！”
那貓人高舉雙拳，嘶吼著：
“花腐病不是神罰，不是瘟疫，而是上天賜予我們豐蹄的武器！是我們豐蹄奪回尊嚴與自由的武器！誰讓我們放下武器，那他就是我們的敵人！哪怕是狼族，也不例外！！”
“不例外！”
“不例外！！”
“同胞們，我們要讓更多的豐蹄醒悟這一點！不能再麻木不仁了！豐蹄要反抗！豐蹄要團結！！”
“反抗！團結！！”
“反抗！團結！！”
“反抗！團結！！！”
震耳欲聾的齊聲忽然讓酒館形同沸騰。
**怔了好一會兒，才緩緩吸了口氣。
袖劍“鏘”然彈出，冷光一閃——
“真是……他媽反了天了。”
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