倉促的腳步帶著嘶嘶喘息聲撞破走廊的寂靜，最終轟然撞開獸王宮的大門。
蛇人主祭高娃衝進來，神情慌亂，聲帶顫著喊道：
“巴固！出事了！！”
獸王寶座上，現任熊族族長巴固正裝模作樣戴著王冠，端著一封信，淡淡抬頭應了一聲：“嗯？”
高娃氣喘籲籲，上前兩步，把剛收到的傳信摔到他麵前：
“剛剛收到急報，我們在東部一座禱洗所遭襲，所有祭司和守衛盡數死亡。你猜猜是誰幹的！？”
“芬裡爾。”熊人頭也不抬。
“沒錯，就是芬——”
蛇人微愣，麵露錯愕之色：“你已經知道了？”
“當然，這上麵說芬裡爾從摩恩逃出來了。”
巴固聳肩，把手裏那封信向她晃了晃：
“你自己看看吧。”
高娃接過信紙眼睛掃過開頭，口中念出聲來：
“尊敬的巴固先生……”
【尊敬的巴固閣下與新政府執政列位：】
【我以摩恩國王之名致函，首表歉意。數日前，我方在護送與接待事務中出現失誤，導致政犯芬裡爾得以脫離我方監管，致使貴邦邊境與內政蒙受不安，事關重大，本人深感愧疚與自責。】
【事發原委，經我方初步調查，係護送交接時保安配置與情報通報存在失誤，非貴方所為。對此，本王國願在下列事項上予以積極補救並承擔相應責任：】
【一、本王願即刻調派王國邊防部隊，在不侵犯貴邦主權前提下與貴邦協同佈控邊境、交換情報，以協力追緝芬裡爾王子，並妥善處理善後事宜。】
【二……】
“比蒙聯邦永遠的朋友，羅德裡克·路德維希……”
蛇人高娃看的眨巴著眼瞼，半天都回不過神來。
她又看了眼落款的時間，頓時蛇瞳一突：
“五……五天前？！”
她揚起信紙，衝著巴固就尖叫質問：
“你有沒有搞錯？這封信五天前就寄來了！你在做什麼？這麼大的事你隱瞞到現在？任由他在國境亂竄！？巴固，你可還不是獸王呢！”
熊人沉默不語，隻是淡淡地望著她。
“摩恩此前明明承諾過不會利用芬裡爾！這是明擺著撕毀盟約！我要立刻稟報大薩滿大人！”
高娃說罷，轉身就要走。
巴固這才甕聲甕氣地開口：
“你要是真去這麼說，那你這個主祭的位置也不用坐了~”
蛇人身子一僵，眯起眼睛：“你什麼意思？”
熊人仰頭灌下一口蜂蜜酒，咂了咂嘴，才慢悠悠道：“放輕鬆點，祭司大人。事情並沒有你想像的那麼糟。”
他指了指她手裏的信：“再仔細看看，從頭到尾。”
高娃狐疑地盯著他，沉吟片刻，才重新逐字逐句掃過信紙。
信中羅德裡克的語氣很誠懇，希望比蒙方麵能諒解他的失誤……
失誤？
她的眉頭驀然一挑。
“發現了？”巴固盯著她，熊臉上綻開一抹冷笑：“好好一個大活人關在宰相府——那可是齊格飛的府邸。芬裡爾一個半死不活的小狼崽，怎麼可能在勇者的眼皮底下溜走？”
“他們是故意的！”高娃終於回過味兒來：“這是在向我們示好？”
倘若真是要拿芬裡爾當棋子，羅德裡克根本沒必要寄這封信。放任他暗中潛伏造成的破壞無疑更大。
不管這究竟是真的失誤，還是刻意為之，摩恩傳遞的訊號都足夠清晰——他們要“送還”芬裡爾。
“可……這是為什麼？”
蛇人主祭一時難以理解。她清楚記得國宴當晚，摩恩擺明瞭拒絕移交芬裡爾。
“因為狼王一脈已經死絕了，狼族也全麵失勢。他們想利用狼族控製比蒙的野心基本宣告破產。”
巴固輕笑了一聲，眼底閃過一抹譏誚：
“更重要的是，他們意識到，如今的比蒙並不是非投靠摩恩不可。要是態度繼續強硬，我們轉身投向奧菲斯，吃虧的依舊是他們。”
高娃若有所思地點了點頭，隨即眯起蛇瞳：“那你放任芬裡爾行動……”
“狼族已經完蛋了，他一匹孤狼能成什麼氣候？不過是落水的野狗罷了。”巴固嗤笑，熊聲甕響：“這蠢貨要是懂得隱忍，我還能高看他一眼，現在他襲擊了一座禱洗所，這下全世界都知道他在哪了。”
話音落，他霍然站起身，鼓起熊腰熊肚，氣勢一震，聲音轟隆：
“我已下令調動熊豹聯軍，開赴東部。主祭，還勞煩你把情況稟告大薩滿。”
高娃瞥了他一眼，鼻腔裡溢位一聲輕哼，最後才低下頭，語調不鹹不淡，帶著一絲挖苦：
“遵命，獸王陛下——”
殿門合攏，蛇人身影遠去。
巴固這才緩緩吐出一口氣，方纔那副淡然桀驁的神情頓時鬆散開來，肥碩的熊臉上堆起滿是褶子的笑意，轉頭望向大殿一角的立柱，低聲開口：
“如您所料，摩恩果然坐不住了。不愧是你——”
——哢嗒。
皮鞋踏擊大理石地麵的聲音自陰影裡傳出，一名身著棕紅色正裝的中年男子緩步走了出來。頭髮梳得一絲不苟，打著油亮的髮膠，鼻樑上架著一副方框眼鏡，神態斯文儒雅。
“金凱德先生。”
或許有人還記得這個名字——沒錯，正是當初親手送洛克菲勒老總上天的那名特工。
金凱德，曾任比蒙鬥技場賽事的負責人，同時也是軍情六處在比蒙的最高負責人。洛克菲勒倒台後，他在蘭開斯特的安排下成為西奇蘭信託的總裁，全麵掌控奧菲斯在比蒙的產業。
無需多言，叛軍能在極短時間內精確完成政變，其幕後指揮正是他與他的團隊。
“正常，摩恩的退讓是必然的事。”
金凱德扶了扶眼鏡：
“隨著狼族的急速衰亡，芬裡爾這張牌的價值也會越來越小。與其攥在手裏爛掉，不如丟出來換個姿態示好——這是任何理性的政權都會做出的選擇。”
這正是為什麼國宴上巴固沒能討回芬裡爾，卻也毫不糾纏的根本原因。急切渴求芬裡爾，本就是軍情六處放出來的假象。事實上，新政府巴不得摩恩把這顆“炸彈”一直攥到徹底啞火為止。
“不過……”
巴固頓了頓，臉色有些難堪：
“金凱德先生，您也清楚，摩恩手裏的牌可不止芬裡爾一張。若是他們真把豐收神術打了出來……”
“羅德裡克視利益大於一切，隻要你給足他想要的，他就會是你忠實的盟友。”金凱德語氣平淡。
“是，您說的是。”
巴固艱澀地應著，神色卻仍有幾分憂慮：
“在下隻是擔心若有萬一，我們與摩恩真的開戰……”
金凱德偏頭看了他一眼，嘴角輕輕一勾：“屆時，帝國的支援絕不會讓您失望。”
熊人臉上的笑容瞬間綻開，眼睛眯成了兩條縫。
“好，好！有您這句話，在下就徹底放心了！”
他舉起蜂蜜酒，滿麵堆笑：“在下敬您一杯！”
“不了。”金凱德看了眼腕錶，搖頭婉拒：“我一會兒還有場會議，就不叨擾了。”
“哦，那在下送送您。”
巴固立刻收起酒杯，親自迎了上去。
一人一熊並肩走出宮殿。巴固滿臉堆笑，將金凱德恭送上車，直到那輛加長豪車的尾燈徹底消失在夜色中，他才緩緩收斂笑意，轉身回到獸王宮。
重新坐上夢寐以求的寶座，肥碩的身軀在椅背上用力蹭了蹭，彷彿要把這王位徹底揉進自己骨血裡。
片刻，他抬手一揮，冷聲道：
“回信。”
殿側的熊人官員立刻俯身提筆。
“這樣寫——”巴固眯起眼睛，口中緩緩吐字：
“尊敬的、親愛的羅德裡克陛下，在下萬分感激您送來的好意。比蒙政府，不，我巴固，會堅定地與貴國站在一起，共同對抗奧菲斯的暴政與強權。您的朋友，巴固。”
“就這樣，送出去吧。”
“是。”官員行禮退下。
大殿重歸寂靜，巴固眼底的笑意悄然翻湧。
是的，他給羅德裡克開出的條件也不是隨口逢迎，而是真心實意。
他的算盤很簡單——比蒙是塊肥肉，摩恩和奧菲斯都想吞。那就放手讓這兩個龐然大物自己鬥去，而他隻需坐觀釣魚台，何樂而不為。
雖然第二次樹海和談後，摩奧因為【萬裡赤土】的出現握手言和，但巴固有預感，這份平靜絕不會長久。不遠的將來，摩奧之間必有一戰。而那一戰，絕非此前的小打小鬧，而是足以改寫大陸格局的總決戰。
勝者，將真正製霸奇蘭，乃至統禦整個世界。
肉眼可見，比蒙根本就不可能與金獅與銀鷹這這兩尊巨獸抗衡。
一個，是舊時代的霸王，底蘊深厚，雖曾衰敗，但在雙子星的帶領下正重新崛起；
另一個，則是新時代的帝皇，國力強悍到前所未有，被視為人類歷史上最強大的國家。
若要說最終誰能笑到最後，巴固心裏也沒底。
畢竟奧菲斯雖強，但身為帝國核心的皇帝尤裡烏斯已年近古稀；而摩恩雖弱，卻有年輕的雙子星在。
羅德裡克與齊格飛，隻要這對組合之間不出問題，至少能保摩恩興盛半個世紀。
因此巴固的選擇便是——兩頭下注。
而恰好比蒙正有這樣的條件。
至於神血聖殿……
巴固熊眸微冷，輕輕哼了一聲。
伊索大薩滿必然會因芬裡爾的訊息被隱瞞而怒不可遏。聖殿絕不會允許任何潛在威脅凱撒威嚴的存在。
可那又如何？
熊族是得到了聖殿的扶植，但巴固卻沒打算把寶押在獸神身上，他暗中和奧菲斯人合作的事也沒有告訴任何人。
神血聖殿在如今的摩恩和奧菲斯麵前，實在顯得渺小，指望他們能保住比蒙，無異於癡人說夢。
巴固要做的，就是在摩奧蜜月期的這段時間裏，儘可能積攢力量，等到未來那場足以改變世界格局的大戰爆發時，成為天平上的砝碼。
而這份資本，離不開他個人威望的積累。
巴固霍然起身，熊軀巍峨，沉聲大喝：
“取我的盔甲來！此戰我要親臨一線——”
他嘴角勾起自信而得意的弧度，滿身意氣風發：
“關門打狗!”
“真是個白癡。”
轟鳴的加長車內，白煙瀰漫。
金凱德深深吸了一口煙，額頭青筋直突突。
“早就聽說神血灌多了腦子不好使，看樣子果然沒錯。這熊瞎子難道看不出，等他把國賣光了，比蒙就連一點統戰價值都剩不下了嗎？”
“組長，您消消氣。”
司機一邊打著方向盤，一邊滿不在乎地笑道：“比蒙的新王越是蠢笨，對帝國不就越有利嗎？”
“我隻是厭蠢症犯了而已。”
金凱德甩了甩煙灰，語氣滿是嫌惡。
話雖如此，他心裏卻仍是鬆了口氣。
畢竟，此前聽說狼族政府要全麵倒向摩恩時，他真是嚇得夜不能寐，甚至已經開始籌備把奧菲斯在比蒙的資產轉移回國內了。
好在神血聖殿決定臨時動手，剷除掉他們，否則光憑軍情六處的力量，想撼動狼族的政權還是極為困難的。
“接下來，新政府應該要開始圍剿芬裡爾了，咱們要不要搭把手？”
司機語氣隨意，像是閑聊。
“搭把手？給摩恩搭台唱戲嗎？”
金凱德冷笑：“比蒙政變，和帝國沒有任何乾係。除非摩恩的雙子星親自下場，否則我們隻需要旁觀他們狗咬狗就行了。”
摩恩的動作，並不出軍情六處的意料。
不管他們是留著芬裡爾，還是送還芬裡爾對於金凱德而言，都沒什麼區別。
隻是——
他緩緩吐出一口煙霧，鏡框後的眼神微微一眯，凝視著窗外接連閃過的路燈。
多年地下工作的敏銳嗅覺，作為精英特工的直覺，讓他心底升起一股說不清道不明的不安。
——哪裏，似乎不太對勁。
“不過這摩恩雙子星也真是奇怪。要示好，直接把人送回來不就完了？有必要搞這麼一出嗎？就為了讓那熊瞎子掙點威望？”
宛若一道驚雷劃破金凱德的腦海，他的瞳孔驟然收縮。
“對啊……為什麼？”
為何芬裡爾會用這種方式回來？
摩恩幹嘛要搞這種脫褲子放屁的戲碼？
有這個必要嗎？
為什麼？
——為什麼？！
“因為……他們的意見並不統一。”
近乎呢喃，金凱德從喉嚨深處擠出這句話。
“您說什麼？”司機沒聽清。
金凱德猛地瞪大雙眼，聲音因激動而顫抖：
“你說有沒有一種可能，就是這對雙子星一方想將芬裡爾歸還，另一方堅決不願，最終在暗流角力之下，芬裡爾被其中一人秘密放走！為了掩飾這一點，這纔有巴固手上的那份信！”
司機聽得眨巴著眼睛，半天說不出話來。
若這猜測成立，那幾乎意味著——
摩恩的那對絕代雙驕，分裂了！
“嘶——”
金凱德隻覺頭皮發麻，猛地倒吸一口涼氣，心臟劇烈跳動。
若真是如此……
那簡直是再好不過的絕佳局麵！
“立刻掉頭，去大使館！”
他猛地抬頭，喝聲震顫。
“我要立刻發報倫蒂姆德——！”
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