“鋼鐵公爵號”的第二十一節是儲存各類食用物資的車廂，但此刻這裏的糧食被清空大半，十幾個近衛軍士兵潛伏其中。
克裡夫下士藏在兩箱疊起的玉米罐頭後，從懸掛的豬肋排後探出半張臉。
“嘶……我說這真能蹲到人嗎？”
他握槍的手輕輕打著哆嗦，說話間口中吐出白色的水汽。
為了防止生食變質，食品車廂內的溫度常年被魔術裝置控製在零下十八攝氏度左右，基本能算是冷庫。
“別廢話，相信將軍的判斷執行命令就對了。”
回話的是丹頓上士，他那沙啞的聲音是從一隻啤酒桶內傳出的。
“我隻是感覺應該不會有人中這麼明顯的陷阱吧。”
“哼，你感覺，你感覺有什麼用，你的感覺要是對做將軍的就是你！”
克裡夫下士被噎的臉色一紅，可無奈對方是自己的隊長，隻得悄悄沖啤酒桶吐了吐舌頭。
他是去年剛從托裡斯軍官學院畢業的學生，以他的資質和學曆本可以被授予少尉軍銜，直接進入奧菲斯陸軍成為一名初級軍官。但由於克裡夫仰慕“鋼鐵公爵”的威名，便斷然拒絕了這條康莊大道，選擇加入文森特·威靈頓的近衛軍，從一個下士做起。
這看似是個熱血上頭的決定，但實則不然。
克裡夫下士是經過深思熟慮做出的選擇，要知道當年威靈頓將軍剛從軍校畢業時也是這麼選的。
當時還不是“鋼鐵公爵”的文森特畢業後放棄了軍官的職位，反而選擇成為前陸軍元帥蒙蒂身邊的一名親兵。此後的三年裏，他跟在老元帥身邊學習歷練，親歷了數場戰役並在其中展現出了遠超常人的戰術指揮能力和戰略眼光大放異彩，深得老元帥的信賴。
他的地位也因此像是坐火箭似的急速攀高，從一屆親兵到參謀將軍再到陸軍元帥的副官，文森特隻用了不到三年的時間。
十五年前，奧菲斯發兵攻伐格雷，矮人王率鐵衛在迷宮般的礦洞中拚死反抗一度使戰局陷入泥潭。
危急關頭，文森特親帥一支部隊藏匿到礦山背後，這一藏就是整整三個月音信全無補給全斷，就連老元帥都以為他死了，無奈之下隻得暫時撤退。矮人王見奧菲斯軍撤離，便卸了心防從礦洞中走出。也就在這時，潛藏數月的文森特終於爆發殺機，矮人王措手不及被當場陣斬。正準備撤離的奧菲斯主力發現文森特的訊號，立刻大舉進攻前後夾擊，矮人鐵衛於這一戰中近乎死盡。
此戰之後不到半月，格雷王國宣佈投降。矮人的灰銀鋼都連同無數礦藏豐富的山脈被奧菲斯吞入腹中。文森特·威靈頓一戰揚名，於鉑金宮受封銀鷹勳章。
如今，年不到四十的文森特已然是帝國軍界的頭一把交椅，奧菲斯恢弘版圖中的三分之一有他的功勞。
這些故事克裡夫下士早就如雷貫耳，他執意成為文森特的近衛軍，可不就是想模仿前人成為第二個“鋼鐵公爵”嘛。
然而，當他如願以償進了近衛軍後，卻發現事情和想像中的根本不一樣——他壓根無仗可打！
這整整一年來克裡夫下士的工作就是坐著列車跟著將軍在帝國全境周遊，與各地官員應酬，什麼學習歷練，什麼積累軍功，什麼大放異彩，都是狗屁！最多也就是平定幾場亡國奴的叛亂，那壓根連戰爭都不算。
雖然心中難以接受，但克裡夫下士也能理解，整個北奇蘭隻剩下奧菲斯這一個國家了，你想打也沒得打。
克裡夫無法理解的是，為什麼將軍從來不去對魔前線呢？
奧菲斯帝國與魔族十三王庭早就進入全麵戰爭狀態，每天都有大批物資和兵力被送往卡美洛要塞，為什麼文森特作為帝國軍務大臣卻不去前線支援呢？
雖然前線的戰報不會公開，但根據克裡夫從幾位退役的鐵道憲兵口中得知的資訊來看，與魔族的戰事並沒有那麼樂觀才對。
這個問題困惑克裡夫下士許久，他曾經問過近衛軍中其他前輩，但大家都是臉色難看的扯開話題，也不知道為什麼。
一念至此，克裡夫又有些心癢，忍不住沖那邊的啤酒桶小聲抱怨：“馬上就到發車時間了，我看是人是不會來了。丹頓大叔，你說咱們以後不會就這樣了吧，我什麼時候能打一場正經的戰役呀？誒，你說將軍為什麼不帶咱們去前線會會那些魔族佬呢？”
丹頓上士是當年與威靈頓將軍一同藏匿格雷礦山中的那批士兵，他早有晉陞軍官的資格但始終陪在將軍身邊，在整個近衛軍中都是文森特最信賴的人之一，既是心腹更是是戰友。
半晌，啤酒桶毫無動靜，甚至連一聲冷哼都不屑發出。
“該不會是睡著了吧，小心凍成冰雕。”
克裡夫下士撇了撇嘴，卻也習慣了。
近衛軍裡的老兵們基本都是這個態度，不管將軍發出的命令是什麼，哪怕是篝火大會叫他們跳草裙舞，這群糙漢子也會盡心儘力去跳。
“不過話說回來，未免也太安靜了，難道這些傢夥都屏住呼吸了嗎？”
儲藏室內少說安排了有十二個人，可他卻連一點動靜都聽不到。
該不會……
克裡夫下士握緊了步槍，用槍口小心翼翼的挪開麵前的豬肋排，看向車廂貫通門，見那裏合的嚴嚴實實，這才鬆了口氣。
“你的同僚們都已經死了，還是我來回答你剛才的問題吧~”
懸掛的豬肉忽然掉落在地發出啪嘰的聲音，露出一位容貌妖艷的褐皮美人，她的臉距離克裡夫不到半米的距離，下士甚至能看到對方頭頂王冠中鑲嵌的每一粒寶石，以及淡藍唇瓣勾勒起的殘忍笑意。
好美啊……
一時間，克裡夫下士的精神都有些恍惚，但下一秒他就猛地反應過來嘶聲大喊：
“敵襲！快通知……嗚！”
聲音尚未成型，數道漆黑陰影便從他腳底蔓上身軀，死死掩住他的口鼻。
克裡夫瞳孔收縮緊接著就要開槍，陰影卻又纏上他的指尖，隻聽噗了一聲，下士的整隻右手被影子捏的稀爛，蒼白的碎骨刺穿麵板，血肉橫飛！
克裡夫的眼仁剎那間血絲密佈，身體劇烈顫抖，喉嚨中發出極度淒厲的嗚咽。
“鳥盡弓藏兔死狗烹。你們那位將軍，有些太礙眼了~”
露娜女王眯著鮮紅的眼眸，語氣戲謔的說道，可忽地，暗精靈的黛眉有些驚訝的挑了挑。
眼前這個年輕的人類士兵右手盡廢、深陷死局，可他充血的雙眼中卻沒流出一滴眼淚，而是拚命的果決的，將完好的左手伸向背後……
哧的一聲，拉出了一根安全栓。
閃爍著冷硬光澤的圓形手雷緩緩落地。
轟！
“鋼鐵公爵號”劇烈一顫，休息室中一眾冒險者們的身軀都跟著一起搖晃了一下。
列車啟動了。
齊格飛驀然扭頭看向車尾的方向，一對劍眉慢慢擰起，不知道為什麼他忽然感到了一陣強烈的不安。
“嗚，嗚嗚嗚——”
汽笛聲刺耳長鳴。
血紅的夕陽下，“鋼鐵公爵號”開始駛離錢特列車站……
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