霜月的尾聲是摩恩的初冬。
王國的溫暖的氣候通常隻有在寒冬臘月才能見到天上飄雪。
可今年，或許是連神明都為西蒙領的遭遇感到哀傷。
細細密密的小雪從天而降，落在焦黑破敗的斷垣殘壁上，落在血肉模糊的累累屍骨上，宛如要掩蓋著瘡痍狼藉的世間。
啪！
啪！
揚起的馬鞭揮開飛舞的雪花，脆響傳來。
緊接著，兩隻沉重的鐵蹄伴隨著戰馬的嘶鳴落下。
馬背上的羅德裡克一身耀眼的金甲，左手把持挽具，右手則握著歷代摩恩國王的象徵——黃金之劍咎瓦尤斯，他的身後，是烏壓壓看不到頭的軍團。
金色的頭髮，金色的鎧甲，金色的寶劍，在這白茫茫的雪天中，他顯得是如此醒目。
王子的麵前，站著一個五花大綁的狼人，一個掉隊的比蒙士卒。
“跪下！”
押送的士兵一腳踢在狼人的膝蓋上。
後者卻隻是抖了抖毛髮上的雪，衝著押送士兵低吼齜牙。
“你這畜生！”
押送士兵火氣上湧，抬起長矛就要給對方大腿戳個洞，羅德裡克卻這時抬手製止。
他從戰馬上一躍而下，緩步到戰俘身前，一人一獸一高一矮地四目相對。
狼人打量著走來的人類，狹長的口鼻在王子的頭頂比劃了幾下，喉嚨中擠出輕慢的哼聲。
它對這個矮小的人類領袖非常不屑。
在獸人們的普遍認知裡，隻有高大強壯的人才能勝任領袖。
如果要狼人來選，它會選擇舊都城門下那個不動如山的怪物，而不是這個細皮嫩肉的小白臉。
當然，羅德裡克並不矮，在人類中他的身形稱得上是完美的修長，但比起身高普遍在兩米朝上的比蒙獸人，他的確顯得很袖珍。
麵對嘲笑，二王子絲毫不惱。
他就這麼昂著頭，凝視著狼人的眼睛語調平緩：
“我知道我沒你高，但如果你以此來嘲笑我，我會砍掉你的腦袋來縮短我們的差距。”
狼人霎時睜大了眼瞳，喉頭鼓動：“你……會說我們的語言？”
“我特地花半天時間學的，標準嗎？”
“我不會告訴你任何事！”
“這不是你能決定的。”
羅德裡克揮了揮手：“送到精神術師營。兩個小時，我要知道巴格斯去了哪個方向。”
“是！”
兩名士兵即刻摁著狼人的頭將它拖了下去。
遠方的原野上密密麻麻的腳印分叉開去，比蒙聯軍在這裏分散為三股部隊，狼王發覺了有敵軍追擊。
或許是想分散撤離，又或許是打算來一場反包圍。
羅德裡克並不關心，他的視線停留在那些還在冒著黑焰的被燒毀的村落上，停留在樹梢枝頭時不時就能看見的殘肢斷臂上。
獸人軍隊的速度奇快，即便二王子已經提前一步來到西境堵截，卻還是讓他們逃之夭夭。
上一個擁有這種異常機動性的軍隊，是黑袍宰相的龍騎軍。
羅德裡克不知道那個人是怎麼解決軍隊後勤問題的，但他卻知道狼王是怎麼解決這些問題的。
他低下頭，咎瓦尤斯光澤閃耀的劍刃，倒映著一張略顯落魄的臉龐。
王國的西境幾乎被屠成了白地。
王國的堅盾伏爾泰被獸人所殺。
到底是為什麼會發展到這一步？
從小到大，羅德裡克一直認為自己是獅子，他在先王所有兒女中都是最優秀的那個。
自身的天賦，母後的栽培，父王的忌憚，旁人的認同……
連他自己都不止一次覺得，自己就是開國之君——那位獅心王萊恩哈特的轉世，來拯救這個瀕臨崩潰的國家。
王後離世後，他是三兄妹中第一個緩過來的。
從那時起他就開始編製自己的羽翼，網羅人才，收復人心。
明明第一王儲是被教會選定為聖女的妹妹，可無論是民眾還是臣子，想讓羅德裡克成為國王的呼聲從不比克琳希德少。
他有自信，如果他願意，隨時都能將妹妹擠下第一王儲的位置。
而事實也確實是如此。
父王的昏庸，自身的成長，留學的所得，早在政變發生很久以前，他就已經將王都牢牢握在手裏。
他是獅子，是摩恩國旗上的那隻獅子，是繼獅心王之後最出色的獅子，他一直是這麼認為的。
教會、貴族、父王、大哥、妹妹、比蒙……羅德裡克從未把這些人放在眼裏。
能讓他警惕的，惟有那個龐大帝國的主人。
他喜歡下棋，也擅長下棋，在留學時就罕有對手，回到王國後在這塊名為摩恩的棋盤上，他更是算無遺策、所向披靡。
這種感覺很不錯，不過時間長了，也會有些寂寞。
正因如此，當那一天羅德裡克忽然發現自己的對麵忽然坐了一個人時，才會發自內心的感到高興。
不僅是因為有了個可以博弈的對手，更因為那人的出現讓他不用再孤身和奧菲斯的皇帝陛下對抗。
照理來說，這樣的人才羅德裡克應該第一時間放下身段，親自前往南境拉攏對方。
可他卻沒有。
禮賢下士不驕不躁，他原本以為這是他眾多優點中的一個。
但當物件變成了那個人，羅德裡克才發現，原來自己的骨頭是那麼的驕傲。
他的禮賢下士隻針對那些不如他的人，一旦麵對旗鼓相當的對手，骨髓裡的傲氣就會沸騰起來。
他想對弈，他想贏，他想以勝利者的姿態去見那個對手，以贏家的身份邀請對方加入自己的陣營。
又或者，他輸了，那就帶上幾瓶好酒，去和對方喝上一杯，大笑一場。低頭，也不是什麼難以接受的事。
畢竟驕傲的人隻會認同更加驕傲的人。
羅德裡克想要一決勝負，僅此而已。
隻是，這份得天獨厚的驕傲，在這短短半年間被踐踏了一遍又一遍，粉身碎骨、七零八落。
那個從未被他放在眼裏的大哥，那個默默無聲的大哥，那個如同枯木死水般的大哥，原來是個比自己更強的棋手，深不可測的怪物。
大哥什麼也沒有，卻用一場精妙絕倫的瞞天過海差點將自己這些年的精心佈局，將整個摩恩王國一起葬送掉。
羅德裡克至今都忘不了蘭斯洛特突然出現在王國境內的無力感，如果不是那個人扭轉乾坤的神來一手，金獅堡上的旗幟已經換成展翅的雄鷹了。
他曾經一度埋怨過母後，為什麼要將伏爾泰任命為大哥的守護騎士，如果不沉能為他效力，那豈不是如虎添翼？
又為什麼明知麥克維斯的心意，依然強迫其成為自己的守護騎士，一個陽奉陰違守護騎士。
現在，他終於明白了。
如果沒有伏爾泰的製約，自家那個恐怖的大哥或許早就一聲不吭地把摩恩給賣了。
如果沒有麥克維斯的陽奉陰違，妹妹就不會在逃亡中得到那個人的幫助。
母後到底預見到了哪一步呢？
她是否預料到伏爾泰的死呢？
如果預料到了，為什麼不告訴自己呢？
如果自己早知道狼王擁有殺死伏爾泰的能力，根本不會自作聰明的選擇攔截，而是第一時間率兵支援舊都。
這些日子裏，羅德裡克一直在想一個問題：
從他接手摩恩後，到底給這個國家帶來了什麼？
丟掉了幾乎到手的拜蘭領，
失去了伏爾泰這根國之柱石，
以及一個被徹底打爛掉的西境。
這就是被稱為黃金王子的自己的政績……
真是可笑。
自己到底為什麼會輸成這樣？
大哥的狡詐，教會的隱瞞，比蒙的奇襲……原因太多了。
可歸根究底，大體是因為自己的驕傲。
每個夜晚，羅德裡克都會剋製不住的去想像，要是再給自己一次機會，自己會如何去做。
先把大哥抓起來，然後找到那個人，和他聯手，將一切災禍全部扼殺在搖籃裡！
自己和他是有這個能力的，完全有！
隻是，每當想到這裏時，羅德裡克就會忍不住苦笑，他比任何人都清楚，一切的一切都沒有重來的可能。
滑稽至極，事到如今自己竟然還想著和那個人平起平坐，還一廂情願地把對方當做對手。
那個人有沒有把自己放在眼裏都是個問題。
聽說他把尋死的大哥給救了，那他們現在已經是朋友了吧。
他們會不會在茶餘飯後提到自己呢？
議論自己那些自以為是的小聰明，說道自己握著水晶棋子時那副裝腔作勢的運籌帷幄。
然後，
就像那個狼人一樣，用鼻腔發出一聲輕慢的冷哼。
該死的……
寒風不知不覺間加急，幾片雪花落在咎瓦尤斯的劍刃上，剎那間騰起一小撮蒸汽。
咎瓦尤斯曾經是獅心王的愛劍，按理說他本應該和不沉的十字大盾、雷光的岡格尼爾、羅蘭的杜蘭達爾一樣成為摩恩的至寶。
然而這柄開國之君的配劍從未展現過任何奇異的力量，它就和所有儀仗隊的裝飾配劍一樣的華而不實。
有人說，這是因為萊恩哈特陛下本身就足夠強大，根本不需要外物的幫助。
有人說，真正的咎瓦尤斯早就隨著路德維希的輝煌遺失在歷史的長河中了。
但也有人說，黃金之劍始終是那柄黃金之劍，隻是握持他的人不再是萊恩哈特罷了。
“殿下，問出來了。”
弗蘭走到王子的身後，臉色難看地稟報道：
“狼王去西南方向的森林地帶……”
後麵的話，他沒有再繼續說下去。
原本就沒有後勤壓力的獸人，現在分散開來四處逃竄，很顯然這次的攔截行動已經徹底宣告失敗，他們這些人算是白跑了。
狼王帶著他的獸人們在摩恩土地上，拉完了屎撒完了尿，大搖大擺地回家了。
根本不用想這之後本就衰弱不堪的王國會受到什麼樣的嘲笑。
別說奧菲斯或洛斯林德，恐怕連南邊那些彈丸小國都會忍不住在摩恩頭上踩一腳。
羅德裡克仰望陰沉的天空，沉默了很久很久後，低低笑了出來，聲音嘶啞發顫。
“真是太可氣了。”
“殿下……”
弗蘭看著王子扭曲猙獰的臉龐，情不自禁感到擔心。
讓仇敵在眼皮底下跑了，這滋味肯定不好受，他立刻安慰道：
“隻要有您在，這筆債遲早能向獸人討回來！”
羅德裡克卻沒有回話，隻是攥緊了手中的咎瓦尤斯，凝視著劍鋒，對著這柄傳奇寶劍沉聲低喝。
“摩恩供了你五百年不是讓你來做裝飾的，既然你不願意為我效力，那就滾吧！”
說罷，王子像丟垃圾一般將咎瓦尤斯丟到一邊。
“全軍整隊，調轉馬頭。”
弗蘭看得有點不知所措，不會真要把傳國之寶扔在這吧。
而王子下一句話更是讓他摸不到頭腦。
“準備迎敵！”
“迎敵？”
“那個狼人是巴格斯專門留下來為我們提供虛假資訊的，此刻，他正在拚了命地往咱們背後繞呢。”
弗蘭臉色一變：“他選擇了反包圍！”
羅德裡克額頭青筋暴起，氣極反笑：
“一頭畜生，學了幾年戰術就在我這擺弄。一個兩個的，真都把我當軟柿子了！”
呲！！
雪地上的咎瓦尤斯陡然綻放出璀璨的金芒，霎時間漫天飛雪蒸發消散！
王者之劍騰飛而起，插入羅德裡克身前的地麵，以其為中心半徑百米的雪原頃刻溶化！
王子瞥了它一眼嗤笑出聲。
“但願你沒生鏽。”
一旁的弗蘭興奮的兩眼放光：“殿下，傳說是真的，咎瓦尤斯會認定真正的王者作為它的主人！”
身後，數萬的軍團齊刷刷的單膝下跪。
“恭喜殿下！！”
羅德裡克卻沒有半點被王者之劍承認的喜悅，彷彿這就是一件極為稀疏平常的事。
他隨手握住劍柄，耳邊頓時傳來沉悶宛若驚雷般的獅吼聲。
“裝神弄鬼。”
不屑的評價了一句，他扭頭看向弗蘭：“去把那個狼人的腦袋切下來掛在旗杆上，既然他喜歡用鼻子看人，那就讓他看個夠。”
“是！”
“哦還有，寫一份戰報送到舊都。”
弗蘭頓時有些茫然。
戰，戰報？
戰鬥還沒打響，哪來的戰報？
然而，王子的聲音卻在一點一點的拔高：
“就，這麼寫……”
【光輝紀526年冬，摩恩之王羅德裡克親率軍團，大破獸人聯軍，一路逐殺至西西裡斯大草原！】
【此次攔截戰，摩恩王國軍全滅比蒙狼、豹、熊三旗部隊，本就重傷的狼王再次受創，幾近瀕死！】
“嘶……”
燭光前，齊格飛摸了摸自己的下巴，忍不住感慨道：
“這老二，真有點東西啊。”
沒辦法，弗雷德裡克的光芒過於耀眼，也因為羅德裡克至今表現實在平平無奇。
齊格飛雖然嘴上不說，但他心裏早就對這個二王子不屑一顧了。
如果不是對方這次去追擊狼王的軍隊，他都快把羅德裡克給忘了。
他看向楊靜：“你以前給他做事的，你怎麼看？”
女人想了想，言簡意賅：“天生的王者。”
宰相一挑眉毛，將戰報放下。
想了想又重新拿起來，提筆直接在背麵寫道：
【明年初春，王都會首。】
“今天就寄回去吧。”
他吩咐一句，拿起旁邊的舞會邀請函。
“我們這邊，估計這個月底也就有結果了。”
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