明興，
拜蘭公爵領第三大城市，位於王國南部阿登山北麓。
摩恩兩大河流之一的塞納河澆灌著這片土地，這裏生長的啤酒花香味最是醇厚，由它們釀製出來的啤酒不分貴賤的深受每個人的喜愛。
因此明興自古就有“啤酒之都”的美名。
每次啤酒狂歡節，這座城市都能吸引來自世界各地的人們參與。想要開懷暢飲的冒險者，希冀一炮而紅的吟遊詩人，以及記錄這一盛會的畫家、作家、戲劇家。
金秋十月，照理來說此刻狂歡節正是如火如荼，本來也確實是如此。
直到一位不速之客的到來打斷了所有人的興緻。
“公爵大人、大小姐，這是我的私人酒莊釀製的啤酒，希望合你們的口味。”
城郊一處風景宜人的莊園內，兩杯冒著厚厚白沫層的啤酒搖晃著呈上桌台。
“謝謝你，理查叔叔，你的手藝還是一如既往的精湛。”
梅莉舔著嘴唇上的泡沫，不吝誇讚。
“能讓大小姐滿意是屬下的榮幸，但您還未成年，飲酒需適度。”
戴著金邊眼鏡白手套的裡查理斯將手掌貼於心臟微微鞠躬。花白的頭髮和鬍子都修剪的整潔利落，活脫脫的老紳士。
毫無疑問，作為南境三座最大的城市之一，明興的領主自然也是拜蘭大公的心腹。
裡查理斯，年輕時曾是溫士頓的管家兼近衛，一名拳法高超【武王】。
“老爺與大小姐好好休息，屬下就先告退了。”
將空間留給這對父女，他就準備離開。
這時老公爵卻道：“不，你也留下，一起參謀之後的事。”
裡查理斯自然不會拒絕：“是，老爺。”
拜蘭大公的臉色在這幾天的休養後好了不少，不過歸根究底還是心情放鬆了。
羅德裡克真的撤兵了。
雖然這麼說有點奇怪，但對於公爵而言這簡直就是救命稻草。
先前是他低估了王國軍的野戰能力。
但從現在開始他不會再和羅德裡克那個怪胎打任何野戰！
隻要據城而守，仗著宏偉的城牆和充裕的補給，二王子想再復刻萊茵戰線摧枯拉朽的局麵絕無可能。
這也是他為什麼會選擇明興而不是自家主城的原因之一，金槍城的存糧已經快見底了。
一念至此，他端起啤酒：“南邊的防禦部署完成了嗎？”
“當然，八十公裡總計五萬兵馬的防線已經部署完畢。”
公爵點點頭：“有城市被攻擊的訊息嗎？”
裡查理斯回憶了一下，搖頭道：“沒有，至少明興沒有收到。”
“哼，不自量力的小丫頭。”他不禁冷笑出聲，對女兒道：“梅莉，看來這次真的是你多心了，我們公主殿下的軍隊恐怕還沒走出她的小領地。”
梅莉沒有回應，沉眉思索了一陣，才道：
“爸爸，盧修斯哥哥的來信您看了嗎？”
公爵麵露讚賞：“嗯，他說羅蘭和冬櫻軍確實給他造成了不小的麻煩，但他也已經拖住了對方的腳步。不愧是我的兒子，有長進！”
“不，梅莉不是這個意思，我……”
少女點了點額頭，黛眉微皺，卻不知該怎麼說。
就在昨天他們收到了來自盧修斯的信件，上麵詳細贅述了康斯頓方麵的戰事，也耐心解釋了他至今都沒有呈遞戰報的原因。並問候了父親與妹妹的健康，表示他會馬上結束那裏的戰事，將糧食帶回前線。
信件的字跡無疑是盧修斯的，可梅莉總覺的哪裏不對勁。
該怎麼形容呢？
哥哥的用詞過去有那麼……文雅嗎？
自從他被自己設計後，無論是對誰說話都帶著一股莫名的戾氣，可這封信每一個單詞都非常規範，給人的感覺就好像……
好像自己的哥哥被換了個人？
第一次讀到這封平安信時，梅莉脊背都在發寒。
還有一點，明興沒有收到其他城市被攻擊的訊息這也很奇怪。
不是沒遭到攻擊奇怪，而是沒受到訊息這一點非常奇怪。
與二王子的戰爭，拜蘭家族頹勢盡顯，依附於拜蘭堡的南境貴族們勢必會人心浮動。
梅莉可以肯定，已經有不少人準備好投降了，甚至個別人都把家眷轉移去王都了。
可無論如何，現在戰事休止，二王子主動罷兵，拜蘭家族沒有垮台，這群牆頭草怎麼會連一封裝模作樣的效忠信都不捨得送過來？
要麼是這群傢夥達成共識決定一同背叛拜蘭大公。
但這不可能，指望這群各懷鬼胎的東西團結不如指望母豬能上樹。
要麼就是………他們已經沒機會寫任何書信了。
梅莉不自覺捏緊了酒杯，指節掐的發白。
老實說，這比第一個猜測還要不現實。
從那個圃人宣告詔書到現在不過三天，即便算上他趕路的時間也就五天。
五天，
那位宰相打潰了盧修斯的軍隊，將連同龍都在內的南境半數以上的城市全部攻陷……
這有可能嗎？
這真的……可能嗎？
梅莉忽地去摸了摸縫在裙擺裡，殿下給自己的那個信封。
心慌意亂的情緒立刻得到了撫慰，才笑道：
“裡查叔叔，麻煩您派人去周圍，最好是南邊的城鎮看一下狀況。”
她想了想又補充道：“主要是慰問一下當地的居民，以及領主，他們為萊茵戰線貢獻了不少物資，我們理當感謝他們。”
裡查理斯躬身：“遵命。”
似乎看出了主人的擔憂，他勸慰道：“大小姐不必太過憂慮。即便盧修斯少爺敗退，僅僅五天時間，敵人想從王國的邊陲進軍到這裏也是不可能的。”
公爵點頭道：“戰爭不是靠騎士衝鋒就夠了，戰馬需要休息，士兵更需要補給。運輸物資的輜重車可沒有騎兵的速度。人數越多，行軍的速度就越慢。即便是我們的軍隊，想從明興趕到邊陲，也至少需要近一個月的時間。這還是無視途中所有城鎮，直線襲擊的情況。”
他譏笑著搖搖頭。
“說到底，一個康斯頓伯爵領的人口根本不足以支撐一場戰爭的運作。這小丫頭想王位想瘋了，毫無計劃可言，倒也難怪會被羅德裡克趕出來。”
梅莉沉默著，看了會兒管家又看向父親，不太自信的低聲道：
“假如……我是說假如，他們根本沒有後勤部隊，有可能短時間內抵達這裏嗎？”
“哈哈哈哈哈！”
老公爵笑了，聰明的女兒竟然也會問出這樣天真的問題，也許在軍事常識這方麵，自己還有能傳授給她的地方，
“如果是這樣那說不準可以。不過等他們趕到時，也就是一群飢腸轆轆的殘兵敗將了！”
嘭！
莊園的木質圍欄被生生撞開，
騎士隨著戰馬一起翻滾在地，修建整齊的草皮被碾出一條寬長的痕跡，泥土混雜的木屑與鮮血四濺。
“怎麼回事！”
圍繞在圓桌邊正享受著午後陽光的三人頓時投去目光。
隻見一名盔甲燒的焦黑的騎士艱難的抬起頭，眼神已然黯淡，碳化的皮肉不斷脫落，聲音虛弱卻急切無比。
“明興遭襲！明興遭襲！明興遭襲！”
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