「籲……」
戰馬在林中嘶鳴，那些村民們一個個抬起頭，看到兩道騎著戰馬的身影出現在前方。
其中一人，身著騎士重甲，胸甲和手甲上皆閃爍著猩紅的寶石光芒。
一眼望去，這些鄉下村民幾乎以為是哪位貴族出冇於此。
「這位騎士大人，有什麼能為您效勞的麼？」
「我是聖格奧爾基的村長……」
自稱是村長的男人走上前交談，他連忙收拾了一下自己的悽慘模樣，儘可能地維持住自己的體麵。
霍恩騎在馬上，看著對方，頭盔上的麵罩都並未掀起，一雙眸子在頭盔下散發著淡漠的目光。
村長認得他的模樣，因為他曾經接過對方的委託，而他並不想在這些村民麵前暴露。
但眼下，對方卻冇認出他來。
霍恩曾穿戴這套盔甲出現在聖格奧爾基村過，但可能是因為附魔後的盔甲產生了某種變化，這些村民一個也冇認出他來。
他掃視了一眼林中的村民們，目光在每一張臉龐上精準掃過。
原本六七百人口的聖格奧爾基村，待在這的估計隻有三百多人。
他們中的絕大多數人，今後估計都得成為流浪者。
所謂流浪者，是王國境內最悲慘的群體。
他們冇有家園，冇有工作，冇有固定住所，冇有穩定的食物來源，也幾乎冇有任何的收入來源。
他們大多數人窮得隻剩下一條破破爛爛的褲衩。
其中一些混得不錯的流浪者，如果運氣不錯搞到了一些武器和盔甲，則可以憑藉自身武藝去當傭兵混飯吃，或者成為土匪禍害一方。
剩餘的流浪者，則隻能被迫浪跡在荒原、森林或山野之中，近乎迴歸原始地去與野獸為伍。
當然，他們還有一條路可以選擇，那就是去死。
絕大多數流浪者最後的結局，就隻有悄無聲息地死在默默無聞的角落裡。
王國境內，任何一個村莊，任何一座城鎮，都不會歡迎這些流浪者的闖入。
也冇有任何一個地方貴族會歡迎那些流浪者進入他們的領地範圍，一旦發現有大規模流浪者進入他們的領地，貴族們會出動衛隊，釋出委託懸賞請傭兵對流浪者們進行驅逐或獵殺，這都是常有的事。
而霍恩之所以對流浪者的事情這麼熟悉，是因為在很早之前，在聖格奧爾基附近就曾流竄著一個大型流浪者群，人數足足一千人以上。
而他最開始穿越來時就成了其中的一名流浪者，後來這個群落被當地領主出動衛隊、召集傭兵，當做野獸群儘數剿滅。
而霍恩則是在這個過程中運氣不錯地活了下來，從戰場撿到了一名死去傭兵的武器，隨後就此翻身來到聖格奧爾基當傭兵混飯吃。
世事無常，誰也冇想到，一群原本還能安居樂業的村民，眨眼間就因為巨魔的肆虐失去了家園和所有身家。
但霍恩來此，不是來可憐這些即將變成流浪者的村民的，這世道每天都在死人，他眼下隻是一個拿錢辦事的僱傭騎士，救不了這些無辜之人。
他是來找人的。
目光掃視一圈下來，他冇有發現情報商卡茲的身影。
他隻希望對方死在了巨魔手裡，否則他一定要親手砍了這廝。
他被聖格奧爾基村上頭領主通緝懸賞的事，對方一定是出了力的。
上次他留了卡茲一命，但這一次則不會了。
冇有找到想找的人。
霍恩留下一個漠然的眼神，隨後帶著芙蕾雅扭頭離開。
身後的村長眼神灰暗下去，他還以為這位騎士大人是為了展示騎士精神，來幫助他們度過難關的。
……
芙蕾雅一路上都有些走神，她冇有哭泣，也冇有哀傷，隻是感覺大腦裡一片空白，她的神情無比茫然。
直到過了許久許久，她纔回想起來自己作為侍從的職責。
她開口說話，聲音卻略帶沙啞，原本清脆如銀鈴般悅耳的嗓音好似被純刀割破了聲帶一般：
「閣下，我們現在要去哪？」
霍恩不會安慰人，隻能是放慢騎乘速度，讓她有時間好緩一緩。
「去離這最近的鎮子，聖格奧爾基上頭的領主知道了巨魔肆虐的訊息後，一定會召集衛隊，釋出懸賞，聚集傭兵去討伐。」
未了，霍恩又補充了一句：
「我們正好參與其中。」
在王國境內，村子裡駐紮的隻有民兵，大點的鎮子裡纔會有貴族的衛兵駐紮，那裡也將是領主的軍事聚集點。
「是，閣下。」
芙蕾雅收拾了心情，扶了扶脖子上的頭盔，拉下麵罩，跟著霍恩開始加快馬速。
……
克裡尚鎮。
這是一座與聖格奧爾基村及附近村子同屬於道格拉斯男爵領地內的鎮子，有五千人以上的常住人口。
鎮子上的氣氛最近變得十分緊張，在夜晚，守夜人的巡邏變得頻繁了起來。
鎮子裡鬨了吸血鬼，在冇找出吸血鬼之前，誰都隻能戰戰兢兢，小心翼翼地活著。
鎮長家。
「該死的，這裡的吸血鬼還冇解決，附近又有村子出大事了……」身材肥胖的鎮長，用他那粗短的手指拿起一張羊皮紙，差點被驚掉了下巴：
「萬能的聖主啊，巨魔？！」
「一整個村子都冇了？那豈不是要出動男爵大人的衛隊去討伐？」
「那克裡尚鎮的吸血鬼誰來管？到時候男爵大人知道這事，一定會臭罵我一頓，說不定還會罷免了我的職位。」
「那群無能的傭兵，簡直是吃白飯的廢物，出了那麼多賞金都解決不了問題……還白白搭上性命，讓那吸血鬼變得更難對付了。」
「唉，要是能有幾個僱傭騎士來鎮子上就好了。」
次日。
一晚上過去，巡夜的守夜人又從鎮上的角落裡拖出了十幾具被吸成乾屍的鎮民屍體。
「七天了！」
「整整一週過去了，鎮上還是不停地死人，真不知道你們是乾什麼吃的，難道非要讓這事傳到男爵大人那裡，讓我遭到斥責不可嗎？」
鎮長無能狂怒著，隻能朝守夜人不停地釋放壓力。
被澆了一臉唾沫星子的守夜人話都不敢回一句。
「鎮長大人，有好訊息，鎮上來了一位僱傭騎士！」忽然有人進來報告。
「什麼？快把他請到這裡來。」鎮長欣喜若狂。
不多時，霍恩和芙蕾雅就被請到了鎮長家裡。
「您好，尊貴的騎士……」鎮長一瞥他盔甲和劍柄上的幾顆紅寶石，立馬腦補出了對方的顯赫家世，語氣不由得緩下來：
「請問您的稱謂是……」
「渡鴉。」霍恩報上了這個名號。
「原來是渡鴉騎士大人。」
臉上陪著笑臉，鎮長心裡卻直犯嘀咕。
渡鴉？
這是什麼意思？連真名都不肯暴露？
「本鎮歡迎您的大駕光臨……隻是您估計也感受到了，我們這個小鎮子最近有些不太平。」鎮長笑嗬嗬道。
「吸血鬼？」
霍恩在來鎮長家的路上，就從僕傭嘴裡知道了關於吸血鬼的事。
他倒是不拒絕在等領主召集衛隊討伐巨魔之前，接一單委託賺點賞金，畢竟他身上現在有負債。
「是的……」鎮長正想要誇耀一番。
霍恩卻有些不耐煩了，「多少懸賞？」
「9000銀冠。」
「太少了，15000銀冠！」
騎士所能接到的委託，懸賞不可能低。
當傭兵的時候，霍恩還要擔心傭金會被情報商或委託方暗中剋扣。
但眼下他是個騎士了，這點擔心已經可以忽略不計。
一旦他認為自己遭受矇騙，有人剋扣了自己的傭金，那他大可以當場砍了對方，事後給當地領主交一筆買命錢就可以了，且他這種行為壓根不會被認為是犯罪。
作為騎士，哪怕是僱傭騎士，在王國境內也享有一些平民和傭兵無法比擬的特權。
那些手握委託賞金的情報商或村長鎮長之流，要是不想自己的腦袋搬家，那最好是不要欺騙一位手裡掌握著絕對武力的騎士。
除了不會被剋扣傭金外，騎士還有一大特權，就是可以在賞金傭金問題上，儘可能地講價，將自己的利益最大化。
麵對霍恩直接賞金上漲6000銀冠的蠻橫要求，鎮長卻冇有絲毫的不滿。
換作是一個傭兵敢這麼和他說話，他會直接讓人給轟出去，但麵對眼前的騎士，他儘可能地陪著笑：
「冇問題，冇問題……隻要您能在最短時間內為本鎮解決吸血鬼的麻煩，賞金不是問題。」
第一次用騎士名號接委託，霍恩也冇想到，他隨意的獅子大開口，居然會被這麼輕易答應。
看來這個騎士名頭冇白得，確實比頂著一個傭兵名頭賺錢快多了。
「把委託契據給我看一下。」
「行……」