克裡斯汀魔法學院的尖頂在夕陽下閃耀著紫羅蘭色的光芒，神聖而又敬畏。
達米安仰頭望著這座被譽為“大陸智慧之冠”的建築群，七百年的曆史沉澱讓每一塊磚石都散發著厚重的魔力波動。
“比我想象的還要......”他斟酌著用詞。
“浮誇？”莉雅接話道，“據說創始人克裡斯汀一世愛好戲劇，連圖書館都建得像歌劇院。”
兩人穿過鐫刻著曆代校長雕像的拱門，校慶的裝飾讓整個學院煥發著不符合其年齡的活力。
彩色的魔法燈籠漂浮在空中，自動演奏的豎琴聲從四麵八方傳來，就連路邊的石像鬼都戴上了滑稽的慶典帽。
“奧克蘭精英學院的代表？”守門的石像鬼睜開寶石眼睛，聲音像是兩塊石頭在摩擦，“啊哈！這不是最近報紙上的緋聞男主角嗎？”
達米安的臉頓時黑如鍋底。
莉雅倒是鎮定自若地遞上邀請函：“這是我們的邀請函，能進去了嗎？”
達米安掏出商會徽章：“跑了嗎商會，護送貴重物品。”
石像鬼的眼中射出一道藍光掃描邀請函：“真品。不過...”
它突然壓低聲音，“小子，我建議你走西門，那邊魔法通訊員少。”
學院的接待處擠滿了各大學院的代表。
當達米安和莉雅並肩出現時，大廳突然安靜了幾秒，接著爆發出一陣竊竊私語。
“看那個徽章！跑了嗎商會！”
“天啊！真的是他！”
“旁邊是羅克家的大小姐吧？比報紙上還漂亮...”
達米安已經能猜到明天的頭條會怎麼寫——《震驚！緋聞情侶共赴校慶，親密同行引熱議》。
“看來我們的緋聞比人先到。”莉雅低聲說，她的耳尖微微發紅，但表情依然鎮定。
安頓好行李後，莉雅堅持要立刻去送禮物。
他們穿過擠滿學生的中央廣場，沿途不斷有人投來好奇的目光。
達米安注意到廣場中央的噴泉被施了魔法，噴出的水柱在空中組成各種魔法生物的形態。
院長辦公室位於主塔樓的頂層。
當兩人乘坐會說話的魔法電梯到達時，克裡斯汀十九世，一位銀髮盤成複雜髮髻的老婦人，正在用魔法放大鏡閱讀某本會咬人的書。
“啊！奧克蘭精英學院的代表！”她合上書本（它發出不滿的嘶嘶聲），目光在達米安和莉雅之間來回掃視，“我猜這位英俊的年輕人就是最近風頭正盛的跑腿專家？”
達米安剛要解釋，莉雅已經上前一步，行了個標準的劍士禮：“院長閣下，奉我校之命，特來呈獻校慶賀禮。”
她解下揹包，取出水晶匣子，“‘知識之匣’，包含我校近五十年研究成果。”
克裡斯汀院長的眼睛在看到匣子時亮了起來。
她做了個複雜的手勢，匣子便漂浮到辦公室中央的展示台上。
“太完美了！”她繞著展示台轉圈，像欣賞藝術品般打量著匣子，“正好補充我們缺失的武技類研究......”
突然她轉向達米安，“年輕人，聽說你能憑空傳送古龍屍體？”
達米安眼珠一轉：“呃，商業機密......”
老院長狡黠地眨眨眼：“校慶期間有個小型學術交流會，主題是‘空間魔法的非傳統應用’，有興趣來當特邀嘉賓嗎？”
當兩人終於逃出院長辦公室時，達米安的後背已經濕透了。
“我以為學者都是書呆子，”他擦著額頭的汗，“她怎麼比商人還會套話？”
莉雅難得地笑出聲：“那可是活了兩個世紀的老狐狸。走吧，我帶你去參觀真正的寶藏——學生餐廳，這個點應該開始供應慶典特餐了。”
次日清晨，伊登如約而至。他看起來風塵仆仆，銀白色短髮亂得像被雷劈過。
“北方三大學院的邀請函送完了，”他癱在休息室的沙發上，“現在就算看到會飛的豬我都不會驚訝——等等，真有會飛的豬？”
達米安順著他的視線看向窗外，一群長著蝴蝶翅膀的粉紅小豬正歡快地掠過草坪。
“校慶特彆節目，”他淡定地喝了口茶，“昨天還有噴泉形狀的變形怪。”
三人決定趁正式慶典開始前參觀一下學院。
圖書館的穹頂確實如莉雅所說像歌劇院，隻不過觀眾席上坐著的全是漂浮的魔法書。
在鍊金實驗室，他們目睹了一場小型爆炸，肇事的學生頂著焦黑的頭髮向他們推銷“絕對安全的煙花配方”。
“說起來，”經過訓練場時伊登突然停下，“馬克應該在這附近。302屆的盾戰士，記得嗎？”
達米安當然記得。
馬克，302屆新星第7名，以“烏龜”的綽號聞名。
當年評選時，評委們為他的排名還爭論了一番。
他們在學院西側的防禦魔法試驗區找到了馬克。
這個壯實的男人正指揮學生們用魔法盾牌組成陣型，他的吼聲能讓最懶惰的學生跳起來。
“伊登！”馬克看到他們，立刻結束訓練跑過來。
他的擁抱差點勒斷達米安的肋骨，“還有達米安！你的演講我看了三遍，說得太好了！”
伊登適時地插話：“馬克現在是克裡斯汀學院的護衛隊長，還負責訓練防禦係法師。”
馬克拉著他們去了教職員休息室，用珍藏的矮人烈酒招待。
“知道嗎，”他給每人倒了滿滿一杯，“當年我剛轉職盾戰士時，連冒險隊都不肯收。他們說‘誰會花錢雇人捱打’？”
“但是話說回來，”馬克灌了一大口酒，“當年我最佩服的就是達米安。一個連學院都冇進過的跑腿小子，竟然也能上榜。”
伊登點點頭：“那屆評選後，聯合會收到了上百封投訴信，說不該讓一個送貨的上榜。”
達米安晃著酒瓶，冇有接話。
烈酒下肚，馬克的話匣子徹底開啟。
他講述自己如何從被人嘲笑的“鐵烏龜”變成學院防禦課程的負責人，說到激動處，酒杯在他手中發出不堪重負的吱呀聲。
“現在不一樣了，”他拍著達米安的肩膀，“自從303屆德維特拿下第一，防禦型職業終於......”
突然，馬克的話戛然而止。他的目光飄向窗外某個方向，又迅速收回。
“總之，時代在變。”他生硬地結束了話題，轉而詢問莉雅對劍術教學的看法。
達米安注意到這個細微的變化。
順著馬克剛纔的視線，他看到的是學院那高聳的鐘樓。
傍晚時分，達米安一行告彆馬克回到客房區。伊登喝得有點多，一路上哼著跑調的戰歌。
達米安望向夜色中的古老建築，七百年的磚石在魔法燈光下投出詭異的陰影。
他突然有種感覺，這次校慶之旅絕不會送個禮物就簡單結束。