回到風語城的第三天，達米安正坐在“跑了嗎”商會的辦公室裡，百無聊賴地翻著一本《奧克蘭大陸魔獸圖鑒》。
商會裡隻有兩名員工在處理日常訂單，顯得格外寧靜。
“會長，這是今天上午的訂單彙總。”
約翰將一疊羊皮紙放在達米安麵前，上麵密密麻麻記錄著各種跑腿任務。
達米安掃了一眼，大部分都是些日常送貨、采購之類的普通任務。
自從從死亡沙漠回來後，他刻意選擇了一些平淡的業務，讓自己的身體和精神都得到充分休息。
“嗯，讓裡德負責城東區的訂單，城南區交給艾克塞爾。”
達米安隨手分配著任務，“對了，告訴艾克塞爾，米歇爾夫人家的貓糧要放在後門那個藍色食盆裡，上次放錯地方，那隻肥貓差點撓花她的臉。”
約翰笑著點頭記下，正要離開，商會的大門突然被推開，撞在牆上發出“砰”的一聲響。
“達米安！你得幫幫我！”一個熟悉的聲音伴隨著急促的腳步聲傳來。
達米安抬頭，看見伊薩克風風火火地衝了進來，額頭上還掛著汗珠，顯然是一路跑過來的。
這位冒險者今天冇穿他標誌性的皮甲，而是換了一身便裝，但腰間依然掛著那把從不離身的巨斧。
“喲，這不是我們的大冒險家嗎？”達米安合上書，調侃道，“怎麼，又接了什麼棘手的任務，需要‘跑了嗎’商會提供跑腿服務？”
伊薩克一屁股坐在櫃檯前的椅子上，抓起桌上的水壺給自己倒了杯水，一口氣灌下去後才喘著氣說：“不是跑腿...是...是偵探工作。”
“偵探？”達米安挑起眉毛，“你走錯地方了吧？我們這是跑腿商會，不是偵探社。要找偵探，你應該去鄰街的‘鷹眼’商會。”
“我知道，我知道。”伊薩克擺擺手，“但這事太詭異了，我覺得隻有你能解決。”
達米安歎了口氣，示意約翰先去忙，然後轉向伊薩克：“說吧，什麼詭異的事能讓你這麼慌張？”
伊薩克壓低聲音：“城南的‘金色橡果’旅館，有幽靈，向公會懸賞了五十個金幣。”
達米安眨了眨眼：“幽靈？你確定不是老闆為了吸引顧客編的故事？”
“絕對不是。”伊薩克搖頭，“我飛快地把這個任務搶了下來，然後去那裡住了兩晚。”
伊薩克繼續補充：“第一晚我什麼也冇發現，但第二晚...”
他的聲音不自覺地顫抖了一下，“我聽到了奇怪的聲音，像是有人在用指甲刮木板，還夾雜著玻璃碎裂的聲音。但找遍整個旅館都冇發現什麼破碎的東西。”
達米安若有所思地摸著下巴：“可能是管道或者建築結構的問題？”
“我一開始也這麼想，”伊薩克說，“但後來我發現，那些聲音似乎會迴應我的動作。我走動時，聲音會跟著移動；我停下，聲音也會停止。”
伊薩克攤開雙手，“所以我纔來找你。今晚我打算再去一次，你願意跟我一起嗎？”
達米安考慮了片刻。
按理說，這確實不是商會的業務範圍，但伊薩克是他的朋友，而且如果真有什麼超出理解的事情牽扯到他，那就有必要調查清楚了。
“好吧，”達米安最終點頭，“今晚我去看看。不過先說好，如果發現是老闆的惡作劇，你得請我喝一個月的酒。”
“成交！”伊薩克如釋重負地笑了。
夜幕降臨後，達米安和伊薩克來到了“金色橡果”旅館。
這是一棟三層高的木石質結構建築，外表看起來有些年頭了，但維護得不錯。
三層高的建築爬滿常春藤，二樓的窗戶像蒙著霧氣的眼睛。
門口掛著一個橡果形狀的銅製招牌，在月光下泛著微光。
旅館老闆是個禿頂的中年男人，見到伊薩克帶著達米安來，顯得既驚訝又感激。
“達米安會長！真冇想到您會親自來。”老闆搓著手說，“這幽靈的事已經持續兩週了，客人們都被嚇跑了，再這樣下去我的生意就要完蛋了。”
達米安環顧大廳：“具體是什麼情況？”
“最開始是客人抱怨晚上聽到奇怪的聲音，”老闆領著他們上樓，“像是有人在低聲說話，但找遍房間又冇人。後來情況越來越嚴重，有客人聲稱看到陰影在走廊移動，還有人說床鋪會自己凹陷下去，像是有人坐在上麵...”
達米安打斷道：“所有‘鬨鬼’故事的開頭都是‘有人看到陰影’。”
他們在吱呀作響的樓梯上耗費了十分鐘。
伊薩克堅持要檢查每一級台階是否有機關。
三樓的走廊鋪著褪色的紅地毯，牆紙卷邊處露出可疑的黴斑。
他們來到三樓的一間客房，當鑰匙插入鎖孔時，一股混合著灰塵和潮濕木頭的氣味撲麵而來。
這是鬨鬼現象最頻繁的地方。
房間很普通，一張床，一個衣櫃，一張桌子和兩把椅子，牆上掛著幾幅風景畫。
“我和伊薩克今晚就住這裡，”達米安對老闆說，“您先去休息吧，有發現我們會通知您。”
等老闆離開後，達米安關上門，開始仔細檢查房間。
他開啟衣櫃，檢視床底，甚至敲了敲牆壁，但一切看起來都很正常。
“你上次聽到聲音是什麼時候？”達米安問。
伊薩克坐在床邊：“大概午夜過後。聲音很輕，像是從牆裡傳出來的，斷斷續續的。”
達米安點點頭，從揹包裡取出幾根蠟燭，在房間四角各點上一根。
這是他在藍星學來的方法——據說鬼魂會影響火焰的燃燒。
兩人靜靜地等待著。
時間一分一秒過去，房間裡隻有蠟燭燃燒的輕微聲響和窗外偶爾傳來的蟲鳴。
就在達米安開始懷疑這真是一場惡作劇時，他突然感到一陣微弱的魔力波動。
這感覺非常輕微，如果不是他的超限感知能力，幾乎無法察覺。
“有東西。”達米安低聲說，站起身環顧四周。
伊薩克立刻警覺起來：“你感覺到了什麼？”
達米安冇有回答，而是閉上眼睛，全神貫注地追蹤那股魔力波動。
它像是一縷輕煙，飄忽不定，但確實存在。
達米安順著感覺移動，最終停在了房間角落的一個小門前。