在九曲閣的每座水閣裡，都有一根不全是實心的柱子，而水閣的底部也有一根竹筒伸入柱子中，這樣閣裡的談話便能由這個竹筒盡收耳底了。
而每當有重要官員在此宴飲時，九曲閣裡熟諳水性的探子便會藉著夜色和荷塘的掩護潛入水閣底部，窺聽機密。
這就是蕭業探聽朝中秘事的手段。
第二日，南春山的鷹愁澗裡，有兩人兩馬靜靜等候，正是姚煥之與何良牧。
不多時，蕭業與穀易來了。
“下官見過何國公。”
來到何良牧麵前，蕭業恭敬拜道。
“蕭大人，我今日前來隻想問你一句，常山王是不是準備好了？”
“我想，早在常山王回京時便已做好了準備。”
何良牧忽然目光凜冽，緊緊盯著蕭業，“你進京不過半年，與常山王相識不過數月，何以就死心塌地，與常山王生死相託了？”
蕭業淡然一笑，“看來一個故事並不能打消何國公的疑心。不過也好，謹慎小心、粗中有細，日後常山王也能放心一些。”
接著又道：“蕭某建議常山王在沂州施行的新政，其中有一條就是抬高米價。我大周米價每鬥一百文，沂州米行高價壟斷，則是每鬥一百二十文。
常山王將沂州的米價一路抬高，今天是每鬥一百五十文，不出三日便會漲到一百八十文！何國公若是不信，可以派人去查。”
何良牧皺著眉頭，斥道：“你為何要讓常山王施行這麼荒唐的新政？我聽說，常山王還在沂州接受各級官員和富戶的宴請，你這不是敗壞常山王的清譽嗎！”
蕭業付之一笑，“何國公這是信不過常山王呢？還是信不過蕭某呢？”
“自然是信不過你！你與常山王才相識多久，就敢跟著他奪嫡？”
蕭業不急不惱，“何國公倒是與他自小相識，這麼多年不是什麼也沒做嗎？”
“你！”
這句話猶如一記錐心錘，打的何良牧一句話也說不出來了。
姚煥之出來調和，“好了，都是為了常山王，不要鬧的不愉快。蕭大人說了，新政還需些時日才能見效，不妨等等看。”
何良牧便不再咄咄逼人，在一塊石頭上坐了下來。
蕭業麵帶笑容的賠禮道：“何國公勿惱，我知道這些年你與常山王雖生疏了一些，但感情仍和兒時一樣，常山王亦是。
其實，我本不想在常山王羽翼未豐時就將信國公府牽扯進來，但如今的情形，我不敢高估陛下對常山王的耐心。
陛下對常山王的忍耐到底能有多少，何國公應該比我更清楚。”
何良牧怒氣已經消了，此時抬著頭認真的聽著他說。
他當然知道。在十二年前“青州糧草案”後不久，陛下便將十一歲的魏承昱褫奪了尊貴的“晉王”封號，連降三級改為“常山王”，成了大周史上唯一一個“二字郡王”的嫡皇子！
這還不算，他還將他丟到了黑山。黑山是什麼地方？那裏常年飛沙走石，氣溫較低，冬季更是酷寒難耐！
莫說是一個十一歲的孩子，就是成年的士兵也常有被凍病而死的！
陛下將常山王外放到那個地方，其實就是讓他自生自滅！
蕭業又道：“常山王辦完‘國庫盜銀案’後能留在京城，不過是陛下敲打齊王的工具。
眼下，朝中大臣對常山王在沂州的新政群起而攻之，陛下壓著這些奏章，不過是因為常山王是他在大殿上欽點的，他不想承認自己用人有誤。
可是，若是彈劾的聲音再多一些，我不敢賭陛下還能堅持多久。
沂州賑災，是常山王樹立威信的絕佳機會，他決不能被召回！”
說到這裏，蕭業忽然轉身向何良牧跪拜道：“下官懇求信國公府伸出援手，助常山王順利渡過此關！”
何良牧受此大禮，倏忽站了起來，連忙扶住蕭業，激動道：“蕭大人，快起來！你要我如何幫忙？”
蕭業被何良牧扶了起來，將所求之事說出。
何良牧麵露難色，“我本想瞞著祖母，照此說來，是瞞不住了。”
蕭業道：“並非我有意看輕何國公，隻是此事須得老信國公夫人親自出麵。”
何良牧點點頭，目光堅定，“我明白了，我會說服祖母！”
是夜，回到信國公府，何良牧沒有回後院，而是去了家祠。
這裏燭火通明、檀香不滅，供奉著何家的祖先。
老信國公何恭遠及其二子的牌位也赫然在內。
何良牧直直的跪在蒲團上，望著祖父和父親、叔父的牌位。
十二年前，他們用自己的生命換何家血脈不絕！
十二年後，他又要將何家帶入腥風血雨的皇權爭鬥中！
前途未卜，或功成，或覆滅…
他們，會怨他嗎？
燭火明滅，滿室英魂，那一排排的牌位似無言、似有聲…
何母來了，她聽說姚煥之一回來便去了家祠長跪不起，以為他在外麵是惹了什麼事。
“怎麼了？看看這一頭的汗，當了父親的人了，不能再像個愣頭小子一樣沒個穩重樣兒。”
何母拿出巾帕彎腰為他擦著汗，嘴裏又習慣性的囑咐著，雖然她這個兒子已經讓她省心的不能再省心了，可她已經小心慣了。
何良牧任由母親給他擦著汗，目光卻落在了一側的蘭錡上，那是一種專門放置兵器的架子，上麵供奉著兩把劍，是他祖父和父親的。
何良牧霍然起身走到蘭錡前，從第二格上拿起一把寶劍，橫在胸前。
“母親，你曾說過，在我出生那日，南楚突然來犯！父親連夜趕赴沙場，就是用的這把劍梟首一百，殺退敵軍的是嗎？”
何母不知兒子今日為何突然問起了這個，但仍答道：“對！你父親跟我說，他看到他的兒子平安出生了，可是邊境的百姓危急，他要去保護別人家的兒子和別人家的女兒了！
他要我不要怪他，我怎麼會怪他呢？他給你的是這世上最好的滿月禮，一個將軍父親的凱旋！”
憶起往事，何母不禁濕了眼眶。
何良牧拔劍出鞘，那劍刃寒光閃閃，鋒芒畢露！
十二年前，他八歲......
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