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門外的嘈雜聲如同一把鈍刀，割裂了陋巷的寧靜。
那聲音越來越近，夾雜著粗暴的嗬斥和急促的腳步聲，目標明確，直指這間不起眼的小屋。
葉瑤下意識地握緊了手中的冊子，那微涼的紙張觸感，此刻卻像一塊烙鐵，燙得她指尖發麻。
這本冊子，是她費儘心機才從宮中帶出的線索，是扳倒宿敵的關鍵，絕不能有失。
她飛快地環顧四周。
老嬤嬤的住處狹小到了極致，一張破舊的木床，一張缺了角的桌子，還有一個搖搖欲墜的藥櫃，幾乎占據了全部空間。
空氣中瀰漫著濃鬱的草藥味和揮之不去的黴味，牆角結著蛛網，唯一的光源來自一盞豆大的油燈，昏黃的光線將屋內的影子拉扯得猙獰可怖，彷彿隨時都會有怪物從陰影中撲出。
“轟！”一聲巨響，本就脆弱的木門被一腳踹開，木屑紛飛。
七八個身著黑衣的蒙麪人如凶神惡煞般湧了進來，瞬間將逼仄的空間塞得滿滿噹噹。
為首那人身材魁梧，眼中透出的凶光如野狼一般，他冰冷的視線死死鎖定在葉瑤手中的冊子上。
“把它交出來，饒你不死！”男人的聲音沙啞而狠戾，充滿了不容置喙的命令。
葉瑤將冊子往身後藏了藏，清冷的眸子冇有絲毫退縮，反而燃起兩簇銳利的火焰。
“你們是什麼人？光天化日之下，強闖民宅，還有冇有王法？”
“王法？”為首那人像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲，“在這兒，我們就是王法！小姑娘，彆敬酒不吃吃罰酒，我們不想傷人，但如果你不配合，這屋裡的人，可就不好說了。”他的目光陰冷地瞥向了縮在牆角，嚇得瑟瑟發抖的老嬤嬤。
**裸的威脅！
葉瑤的心沉了下去，但臉上卻越發鎮定。
她知道，一旦示弱，隻會讓對方更加肆無忌憚。
她挺直了背脊，聲音不大，卻字字清晰：“想要？那就憑本事來拿！”
“找死！”為首那人失去了耐心，大手一揮，“上！留活口，東西給我搶過來！”
話音未落，兩個黑衣人便如餓虎撲食般猛衝上來。
狹小的空間在此刻成了葉瑤的天然屏障，她不退反進，猛地一側身，讓過當先一人的抓捕，同時手肘狠狠向後一頂，正中另一人的肋下。
那人吃痛悶哼一聲，攻勢一滯。
葉瑤抓住這轉瞬即逝的機會，腳下飛快地一勾，將身旁的一條板凳踢向了第三個衝上來的人。
那人猝不及不及，被板凳絆倒，身體失去平衡，重重地撞向了身後的藥櫃。
“嘩啦啦——”
藥櫃本就不穩，被這麼一撞，瞬間傾倒。
無數瓶瓶罐罐、曬乾的草藥劈頭蓋臉地砸了下來，灰塵與藥粉瀰漫開來，嗆得幾個黑衣人連連咳嗽，視線受阻。
混戰，就此爆發！
葉瑤如同一隻在風暴中穿行的靈貓，利用對這狹小環境的瞬間判斷，不斷地製造混亂。
她隨手抓起桌上滾燙的茶壺，朝著一個黑衣人的麵門潑去，滾燙的茶水讓那人發出一聲淒厲的慘叫。
她又抄起一根晾衣服的竹竿，橫掃豎劈，精準地打在敵人的手腕和膝蓋等脆弱關節處，每一次攻擊都刁鑽狠辣，逼得對方連連後退。
這群黑衣人雖然人多勢眾，武藝也不弱，但在這施展不開手腳的地方，被葉瑤攪得陣腳大亂，一身力氣竟使不出三成。
他們狼狽不堪，不是被藥粉嗆得睜不開眼，就是被各種雜物絆倒，顯得滑稽又可笑。
躲在角落的老嬤嬤早已看呆了。
她原以為這位貴人隻是個嬌滴滴的姑娘，卻冇想到她臨危不亂，身手如此矯健，心智如此果決。
那看似柔弱的身軀裡，竟蘊含著如此驚人的力量。
她的眼神從最初的驚恐，逐漸變成了震撼，最後化為了深深的敬佩。
為首的黑衣人見狀，又驚又怒，咆哮道：“廢物！一群廢物！連個女人都抓不住！”他親自下場，一掌劈開飛來的雜物，直取葉瑤。
葉瑤眼神一凜，知道硬拚絕非上策。
她虛晃一招，身體猛地向後倒去，順勢在地上一個翻滾，滾到了木床底下。
為首那人一擊落空，正欲追擊，卻見葉瑤不知何時已從床的另一頭鑽出，手中還多了一把剪藥草的鐵剪刀。
她毫不猶豫，將剪刀狠狠刺向了支撐房梁的一根朽木！
“哢嚓！”朽木應聲而裂。
屋頂的橫梁發出一陣令人牙酸的呻吟，失去了支撐，帶著堆積的雜物和瓦片轟然塌陷了一角。
“快退！”為首那人臉色劇變，再也顧不上搶奪冊子，急忙招呼手下撤退。
煙塵瀰漫中，葉瑤趁機扶起老嬤嬤，從後窗翻了出去，迅速消失在錯綜複雜的小巷深處。
當她帶著一身塵土和幾處擦傷悄然回到宮中時，還未來得及喘口氣，就敏銳地察覺到了氣氛的詭異。
宮女太監們看她的眼神都帶著幾分閃躲和異樣，空氣中彷彿漂浮著無形的絲線，交織成一張針對她的大網。
很快，她就知道了原因。
謠言，已經如瘟疫般在後宮傳開。
“聽說了嗎？瑤貴人竟然私自出宮，徹夜未歸！”
“何止啊，我聽說她是去私會宮外的神秘男人，似乎在圖謀什麼大事呢！”
“勾結宮外勢力，這可是大罪！難怪她最近如此受寵，原來是用了見不得光的手段！”
各種版本的流言蜚語，一個比一個惡毒，一個比一個不堪。
平日裡對她嫉妒不已的妃嬪們，此刻更是找到了絕佳的機會，紛紛跳了出來，明裡暗裡地對她冷嘲熱諷，恨不得立刻將她踩入塵埃。
“妹妹真是好本事，這宮牆都困不住你。隻是不知，外麵的世界，是否比龍床更讓妹妹流連忘返呢？”麗妃端著一碗燕窩，笑意盈盈地在她宮門前說道，話語裡的尖刺毫不掩飾。
一時間，葉瑤成了眾矢之的，彷彿一個不貞不潔的罪人。
巨大的輿論壓力如同山嶽般壓來，緊張而窒息的氛圍籠罩著她的寢宮。
然而，麵對這一切，葉瑤的臉上卻不見絲毫慌亂。
她隻是靜靜地坐在窗邊，擦拭著那本曆經波折的冊子，眼神平靜得像一潭深不見底的古井。
她知道，這背後一定有人在操縱，目的就是為了讓她萬劫不複。
暴怒和辯解都是最愚蠢的選擇，隻會落入對方的圈套。
她要等，等一個能一擊致命的機會。
機會很快就來了。
皇帝在聽聞了甚囂塵上的謠言後，龍顏大怒，將她召至了禦書房。
禦書房內，氣氛凝重如冰。
皇帝端坐於龍椅之上，臉色陰沉，眼神銳利如刀，彷彿要將她從裡到外看個通透。
幾位煽風點火最厲害的妃嬪也在場，個個都擺出一副痛心疾首、為皇家顏麵擔憂的模樣。
“葉瑤，你可知罪？”皇帝的聲音裡不帶一絲溫度。
葉瑤款款下拜，不卑不亢：“臣妾不知所犯何罪，還請皇上明示。”
“哼，還敢狡辯！”麗妃搶先開口，“你私自出宮，與不明身份的男子攪合在一起，敗壞皇家聲譽，樁樁件件，人證物證俱在，你還想抵賴不成？”
葉瑤冇有理會她，隻是抬起頭，澄澈的目光直視著皇帝，緩緩開口：“皇上，臣妾確實出宮了，但並非私會男子，而是為了追查一樁關乎社稷安危的大事。”
她站起身，將那本冊子高高舉起，聲音清越，條理清晰地將自己如何發現線索，如何出宮尋找證人，又如何遭遇黑衣人截殺，最後又是如何拚死保住這本冊子的來龍去脈，一五一十地解釋得清清楚楚。
她的敘述冇有絲毫誇大和煽情，卻充滿了驚心動魄的力量。
最後，她將冊子呈了上去：“皇上，這本冊子裡，記錄了戶部侍郎貪墨賑災款項，並與邊關將領勾結的鐵證。那些所謂的神秘人，正是戶部侍郎派來殺人滅口的刺客！至於謠言，不過是幕後黑手為了混淆視聽、借刀殺人而使出的卑劣伎倆罷了！”
皇帝接過冊子，越看臉色越是鐵青，最後猛地將冊子拍在龍案上，發出一聲巨響。
那股滔天的帝王之怒，讓整個禦書房的溫度都彷彿降到了冰點。
“好！好一個戶部侍郎！好一群膽大包天的東西！”皇帝怒極反笑，他轉向那幾個還在幸災樂禍的妃嬪，眼神變得無比冰冷，“捕風捉影，搬弄是非，構陷忠良，你們，也該當何罪！”
最終，皇帝下令徹查戶部侍郎，並以“妖言惑眾，擾亂後宮”之罪，將麗妃等人禁足降位，嚴厲懲處了那些傳播謠言的宮人。
看著那些前一刻還得意洋洋，此刻卻麵如死灰、跪地求饒的嘴臉，葉瑤的心中湧起一股難以言喻的暢快。
這不僅僅是洗清了冤屈，更是對自己智慧和勇氣的一次肯定。
經此一役，宮中眾人看她的眼神徹底變了，從前的嫉妒和輕視，如今全都化作了深深的敬畏。
風波暫時平息，夜深人靜，葉瑤獨自一人站在寢宮的窗前，望著天邊那輪殘月。
白日的暢快感已經褪去，取而代之的是一種更深沉的憂慮。
窗外的風，漸漸大了起來，吹得樹影婆娑，猶如張牙舞爪的鬼魅。
葉瑤的眼神在幽暗中閃爍，良久，她緩緩握緊了拳頭。
指甲深深地嵌入掌心，帶來一絲清晰的痛感，也讓她混亂的思緒變得無比清明。
被動地等待危險降臨，從來不是她的風格。
與其在風暴中祈禱小舟不要傾覆，不如主動揚帆，去尋找風暴的源頭，在它成形之前，將其徹底撕碎。
一個大膽的念頭，在她心中悄然萌發，並迅速變得堅定起來。
與其在深宮這座華麗的囚籠中被動等待，不如化身為利刃，主動刺破這片籠罩在皇權之上的陰雲！
這念頭一旦生出，便如燎原之火，在葉瑤心中熊熊燃燒。
三日後，夜色如墨。
京城國公府內卻是燈火通明，賓客如雲。
一場以賞花為名的宴會，彙聚了京中大半的權貴。
誰也未曾想到，那位深居簡出、母儀天下的皇後孃娘，此刻正化作一名眉眼清秀的青衣小廝，托著酒盤，如一條機敏的遊魚，悄無聲息地穿梭在觥籌交錯的人群之中。
為了不引人注目，她特意用秘藥將膚色調暗了三分，眉眼間也畫得多了幾分英氣，身形更是在寬大的仆役服飾下顯得格外削瘦。
她低著頭，眼角的餘光卻從未停歇，將一字一句看似不經意的交談，一張張或諂媚或陰沉的嘴臉，儘數收入心底。
“聽說了嗎？北境的軍餉又被扣了……”
“嗬，南疆那邊最近可不安分，幾位將軍的密信雪片似的飛入京城，卻都石沉大海。”
“噓……慎言！有些事，不是我們能議論的。”
這些零碎的資訊，在旁人耳中或許隻是酒後談資，但在葉瑤心中，卻如同一根根絲線，被她飛速地牽引、編織，漸漸勾勒出一張指向某個巨大陰謀的暗網。
她的目光在人群中不斷搜尋，終於，定格在了一個角落。
那裡，一個身著暗紫色錦袍的中年男人正獨自飲酒，他身材中等，相貌平平，在滿堂華服的權貴中毫不起眼。
但他身上那股與生俱來的沉凝殺氣，卻瞞不過曾執掌鳳印、批閱過無數軍報的葉瑤。
更可疑的是，他不與任何人高聲交談，卻總有不同的人以上前敬酒為名，與他低語數句後便迅速離開。
就是他！
葉瑤心中警鈴大作，那人手上無意識轉動著的一枚墨玉扳指，似乎都透著一股血腥味。
她深吸一口氣，穩住心神，端起酒壺，裝作前去添酒的模樣，不動聲色地朝著那個角落走去。
一步，兩步……她能清晰地聽到自己的心跳聲，每靠近一分，空氣中的危險氣息便濃重一分。
就在她的指尖即將觸碰到那人桌前的酒杯，距離不過寸許之遙的瞬間——
“啪！”
一聲清脆的爆響，彷彿是某個訊號。
下一刻，整個金碧輝煌、亮如白晝的宴會廳，所有的燭火與燈籠，竟在同一刹那儘數熄滅！
極致的光明瞬間被無邊的黑暗吞噬。
“啊……！
驚呼聲、女眷的尖叫聲、桌椅被撞翻的碰撞聲，瞬間在廳內炸開，混亂成一團。
葉瑤的心臟驟然一縮，彷彿被一隻無形的大手死死攥住。
這絕非意外！
這突如其來的黑暗，彷彿一頭擇人而噬的遠古巨獸，張開了它的血盆大口，瞬間將所有人都捲入其中，隻剩下濃得化不開的惡意和冰冷的殺機在肆意瀰漫。
她冇有尖叫，甚至冇有移動分毫。
在這片伸手不見五指的死寂與混亂交織的黑暗中，她能清晰地感覺到，一道比黑暗本身更加冰冷、更加致命的視線，已經穿透了重重驚慌失措的人影，如毒蛇的信子般，精準無比地鎖定在了她的身上。