劉堂主撚著鬍鬚，眉頭微蹙，努力從那串洋文裡分辨出些許含義。
壓力山大？壓力哪裏大了？這洋人的名字著實古怪，聽著就像在訴苦。
端木瑛的父親端木先生也是一臉懵懂，隻隱約抓住幾個詞——黴菌、殺菌、培養——拚湊在一起，像是藥鋪後堂梅雨季節發黴的陳藥材。
李慕玄坐在角落，端著茶杯裝作鎮定，實則腦子裏已經繞成了漿糊。
他偷偷瞥了王默一眼，心想這人怎麼什麼都知道，連洋人的書都讀過，難怪殺起鬼子來連異人都不是對手。
唯獨端木瑛，眼睛越來越亮。
她是聽懂了的。不僅聽懂了王默說的每一個字，更聽懂了那些沒說出口的、沉甸甸的東西。
弗萊明那篇論文她讀過，當時隻是驚嘆於黴菌的神奇，卻沒想過這東西有朝一日能變成真真切切的葯。
青黴素極不穩定，提純難如登天，連弗萊明本人都放棄了——這幾乎是學界公認的事實。
但王默此刻站在她麵前，語氣平靜卻篤定，彷彿在說一件已經看見了結果、隻差有人去走完最後那幾步路的事。
他是從哪兒知道的？憑什麼這麼肯定？
端木瑛沒有問。她看著王默的眼睛，那裏沒有狂熱，沒有虛妄，隻有一種令人無法忽視的、近乎冰冷的篤定。
這個人殺過人，殺過很多很多人，他的眼神她認得。
可此刻這雙眼睛裏，除了殺戮沉澱下的寒意外，還有一種極其罕見的、幾乎可以稱之為“託付”的東西。
他在求她。
不是命令，不是交易，是求。
端木瑛垂下眼簾，看著自己吊在胸前的傷臂。
半月前她剛下船，父親舉著藤條追了她三條街，打得她滿院子躲，最後摔在花圃裡折了胳膊。
父親氣得發抖，罵她不守閨訓、不遵祖法、丟端木家的臉。
她跪在堂前，一聲不吭，心裏卻在想倫敦的實驗室、巴黎的解剖課、還有那些看不懂的法文醫典。
她想救人。
救很多很多人。
這個念頭從小就有，像根紮在心裏的刺，拔不掉，也磨不平。
而現在，有人告訴她，有一種葯，可以救成千上萬的人。
“好。”
端木瑛抬起頭，聲音乾脆利落，沒有半點拖泥帶水。
“這件事情，我同意了。”
她頓了頓，又補了一句，像是在對王默說，又像是在對自己說：
“我儘力。”
端木先生臉色微變，欲言又止。
劉堂主卻伸手按了按他的手臂，微微搖頭。
他活了大半輩子，見過無數求醫問葯的人，分辨得出什麼是虛妄，什麼是實實在在能救人的東西。
方纔王默那些話，雖然大半他聽不懂，但“傷口感染”四個字，他聽得真真切切。
行醫四十年，他最怕的就是這個。
戰場上抬下來的傷兵，刀傷槍傷未必當場要命，真正要命的，是三日後高熱不退、傷口潰爛流膿，眼睜睜看著人燒得神誌不清，卻隻能用人蔘吊著一口氣，聽天由命。
多少精壯漢子，沒死在敵人刀下，死在了自己人的病床上。
他救不了。端木家的祖傳秘方也救不了。這個叫“青黴素”的東西，若真能救得了……
“王小友。”
劉堂主站起身，神色鄭重，再無方纔待客的和煦，而是一個行醫數十年、見慣生死的老者，在做出一生中最重要的承諾之一。
“方纔小友所言，老朽雖未盡通，卻也聽明白了幾分。”
他頓了頓，聲音低沉卻有力。
“這等藥物，若真能研製出來，能活人無數，功德無量。
我濟世堂雖小，但凡瑛子所需藥材、器具、場地、人手，老朽必傾力相助，絕無推諉。”
端木先生沉默片刻，也緩緩開口，聲音裏帶著一絲複雜：
“王小友，小女性子頑劣，不服管教，老朽常恨其不循規蹈矩……”
他看了女兒一眼，那隻青黑的眼圈和吊著的胳膊還刺眼得很，語氣卻漸漸軟化。
“但她想做的事，隻要是正途，老朽沒有不支援的道理。端木家世代行醫，救人二字，是刻在骨頭裏的。這事，端木家也接了。”
端木瑛偏過頭，沒讓父親看見自己突然泛紅的眼圈。
王默靜靜聽完，沒有立刻說話。他站起身，動作很慢，像是在積蓄某種分量。
然後，他整理了一下衣襟，將本就沒有褶皺的衣衫細細撫平。
李慕玄從未見過他這般鄭重，連呼吸都不自覺地放輕了。
王默後退一步，站定，雙手抱拳，躬身。
這一躬，彎得很深，深到幾乎與腰平齊，深到額前的髮絲幾乎垂落。
不是江湖上尋常的拱手禮，是弟子對師長、晚輩對長輩、託付者對承諾者最鄭重的致意。
“在下王默。”
他的聲音不高，卻字字清晰，如同一錘一錘釘進梁木。
“代那些還不認識、還不知姓名、但將來會因諸位今日之功而活下來的將士和百姓——”
“拜託各位了。”
他維持著躬身的姿勢，停頓了三息，才緩緩直起身。
廳堂內一時無聲。
劉堂主鬚髮微顫，鄭重點頭，竟也鄭重回了一禮。
端木先生默然良久，拱手還禮。
兩位濟世堂的老者，相視一眼，亦隨之拱手。
端木瑛站在原地，吊著傷臂，頂著青黑的眼圈，臉上繃帶還未拆，模樣狼狽得很。
但她此刻站得筆直，像一棵剛栽下、卻已經紮根極深的樹。
她忽然笑了，笑得牽動臉上的傷，齜牙咧嘴，卻笑得真心實意。
“王先生。”
她喚他，聲音清脆。
“這葯，我研定了。你等著。”
王默看著她，輕輕點頭。
李慕玄捧著早已涼透的茶，怔怔看著這一幕。
他忽然想起一個多月前，王默拍著他的肩膀說“人身難得”時的那雙眼睛。那時候他隻讀出死亡和恐懼。
此刻，同樣的眼睛，他好像又讀出一點別的東西。
他說不上來是什麼，隻是覺得，胸口某個一直擰著的結，好像悄悄鬆動了一絲。
窗外，江南的秋陽溫潤，穿過竹影，灑在仁心堂的青磚地上，斑駁而明亮。