「以外物來練炁？」
周元琢磨了一下，有些疑惑。
周豐點點頭。
「其實這種手段在異人圈子裡很常見，甚至有點爛大街。」
老人把周元往懷裡攏了攏，讓他坐得更舒服些，然後指著池子裡黑黝黝的肥料。
「比如說鐵砂掌，你聽說過吧？」
「聽說過。」周元應道。
「鐵砂掌練功的時候，架起一個大鐵鍋，裡頭放鐵砂，下麵用火烤。鐵砂燒熱了，練功的人用手掌表麵覆蓋先天一炁，不斷插入燒熱的鐵砂中磨練。」
周豐的手在空中比劃著名，像是在模仿那個動作。
「這個過程，不單單是磨練自身的先天一炁和手掌。更重要的是，鐵砂中的金鐵毒炁會慢慢滲入到你的先天一炁裡頭，就像是給你的炁附上了一層特質。」
「毒炁？」周元眉頭微皺。
「對，毒炁。」
周豐的表情變得認真起來。
「所以鐵砂掌說白了，就是一雙毒掌。和人交手的時候，隻要蹭到對方身上，先天一炁中的金鐵精華頓時就會深入人體，甚至會鑽進臟腑裡頭。」
「再好的命功，被這毒炁一攪和，都得被破壞掉。」
周元聽到這裡，心裡微微一動。
「爺爺，」周元故作天真問道，「鐵砂掌既然這麼厲害，那練它的人會不會很多？」
周豐卻搖搖頭，伸出四個手指頭。
「不會，原因很簡單，四個字，窮文富武。」
「鐵砂掌要練成，離不開藥材養護。每次運功之後，手都要泡在特製的藥液裡頭，不然那金鐵毒炁第一個反噬的就是自己。」
他頓了頓，繼續說。
「所以鐵砂掌大成後的異人，手是十分白嫩綿軟的，一點也不粗大。那種把手掌練得跟砂紙似的人，要麼是冇練到家，要麼就是捨不得花錢買藥。」
「而這種藥材，能便宜到哪去？時候日久，萬貫家財也打不住。」
周豐放下手，看著周元。
「而且這還隻是養護的問題。練法上要是不得其法，金鐵毒炁反而會先傷了自己。冇有師傅領進門，冇有那養護的方子，再好的功法也是白瞎。」
周元若有所思地點點頭。
他心裡隱約猜到了什麼，但又不太確定。於是他抬起頭，看著周豐的眼睛，試探著問了一句。
「爺爺，那咱家的三穢法……是不是也有類似的危險？」
這句話問出來的時候，周元看見爺爺的表情微微變了一下。
不是驚訝，也不是被戳中痛處的惱怒，而是一種……複雜的、帶著些許苦澀的平靜。
周豐冇有立刻回答。
他低頭看了看自己的手，那隻骨節粗大、佈滿老繭的手，在昏黃的燈光下顯得有些粗糙。
然後他做了個讓周元完全冇有預料到的動作。
老人伸手解開了自己襯衫的釦子。
一顆，兩顆，三顆。
那件洗得發白的藍襯衫從肩膀上滑落，露出周豐清瘦的上身。
周元的瞳孔驟然收縮。
他看見爺爺的身上，從胸口到腹部，從腰側到後背，密密麻麻地布著大大小小的瘡疤。
有些已經癒合了，留下暗褐色的疤痕；有些還在潰爛，邊緣泛著不健康的暗紅色，中間是黃白色的腐肉。
還有一些，明顯是正在癒閤中的，表麵塗著一層黑色的藥膏，散發著苦澀的藥味。
那些瘡疤大小不一，形狀各異，有的像銅錢，有的像核桃，有的連成一片，像是被什麼東西從內部灼燒過。
而在這些瘡疤之間，偶爾能看見一些細小的、暗紫色的紋路，像是血管又像是經脈，從瘡疤的邊緣向外蔓延，消失在完好的麵板之下。
周元愣住了。
他張了張嘴，喉嚨像是被什麼堵住。
「爺爺，你……」
周元的聲音有些發澀。
周豐低頭看了看自己身上的瘡疤，臉上倒是冇什麼痛苦的表情，反而笑了笑。
「嚇著了？」
他問，語氣輕描淡寫。
周元搖搖頭，有些不知所措，他不知道自己究竟該做什麼反應。
「這就是三穢法的代價。」
周豐把襯衫重新披上，冇有扣釦子，隻是攏了攏衣襟。
「鐵砂掌是用金鐵毒炁，咱家是用三穢毒炁。路子差不多，都是以外物練炁，把外界的毒炁納入自身的先天一炁裡頭。」
他指了指自己胸口的某處瘡疤。
「這些東西，就是三穢毒炁反噬人身的結果。」
周元看著那些瘡疤，腦子裡亂糟糟的。
他想起了昨晚父親周雄說的那些話，「我不想他走您的老路」，「元元還那麼小」，「咱周家就這麼一個獨苗」。
當時他還疑惑父親為什麼那麼小心，現在他才明白，那些話背後藏著的是什麼。
是這些瘡疤。
爺爺如十年如一日承受這些痛苦，每一次毒炁反噬時，都要備受煎熬。
「爺爺，」周元的聲音有些啞，「這反噬……疼嗎？」
周豐愣了一下，然後笑了。
「疼？當然疼。」
他伸出手，粗糙的拇指輕輕摩挲著周元的臉頰。
「但是元元啊，爺爺跟你說句實話。」
「這世上練炁的法子，就冇有一個是舒舒服服的。即便是那些大門派、大家族的弟子，看著光鮮亮麗，好像很威風。」
「但你不知道他們在背後吃了多少苦，受了多少罪，就為了練一門手段。」
「咱家的三穢法確實上不得檯麵，但爺爺也靠它，走到了今天。」
周豐把襯衫的釦子重新扣上，遮住了那些瘡疤。
「所以元元，爺爺今天帶你來這兒，就是想讓你看清楚。」
他拍了拍身旁的發酵池。
「咱家的手段，根就在這兒。它臟，它臭，它不好看，它可能還會讓人身上長這些東西。」
「但是——」
周豐的聲音變得很鄭重。
「你要是想學，就得打心底裡接受它。不是忍著噁心去接受，是真的把它當成自己的東西。」
周元沉默了很久。
這一刻，他的腦子裡，想了很多。
他深吸了一口氣。
那股氣味湧入鼻腔，雖然難聞，但有一絲說不清道不明的、屬於「根」的味道。
那顆想要踏入異人圈子的心。
冇退！