傍晚時候，李明夷大搖大擺，走出了客棧，步行朝著附近的街市走。
隨著橘色的日輪一點點沉入地平線，氣溫迅速下跌，街上的行人腳步匆匆。
李明夷悠然閑逛的樣子，實則暗暗警惕，因他隱約感覺到暗中有人窺伺著自己。
這是他成為“初窺門徑”的修士後，感知增強帶來的結果。
就如遠古時代，野獸天生能感覺到叢林裏敵人窺伺的注視，而人類卻在漫長的進化中，逐步丟失了這賴以生存的本能。
“誰在跟蹤我？公主和滕王那邊？不……應該不是……”
李明夷思忖著，“最大的可能，就是東宮那邊的人，嚴寬將白天的所見，匯報了迴去，引起了關注？”
必須得甩掉尾巴。
李明夷神態自若，很快來到了街市。
這裏夏天的時候會有夜市，十分繁華。
但冬日裏就蕭條了許多，街道兩側的吃食鋪子仍聚集了許多人。
他找了家鋪子吃東西，等人流更多後，起身混入人群，去成衣鋪子，給自己買了個兩套衣衫，又選了軟靴。
自己穿了一件，又讓夥計用包袱裝起來其它。
而後趁著人多的機會，從鋪子後門溜出，七拐八拐。
等確定暫時甩掉跟蹤者後，他於行走間驀地低頭，右手覆蓋在臉上揉搓了下，人皮麵具微調，已換了一副不起眼的平庸樣貌。
這是他全新的身份！
與謝清晏接觸，務必謹慎，他並不準備暴露“李明夷”這個馬甲。
而後，他離開這片區域，又尋了個車馬行，租了一匹劣馬。
此刻天色已經暗了下來，寒冬中，他騎乘劣馬沿著東斜大街，再次前往大鼓樓附近。
半個時辰後，他抵達了城南“紅泥酒家”附近，並在附近佈置一番後，在這酒肆斜對麵的麵館開桌坐了下來，等待“獵物”到來。
……
……
更早些時候，太陽還沒落山前。
謝清晏完成一天的工作，步行出了大理寺，朝著家宅返迴。
謝家的宅子距離大理寺不遠，謝清晏習慣了步行迴家，以此親民，更多地瞭解民間百姓。
“嘎吱嘎吱……”
謝清晏踩著殘餘的雪粒，走在黃昏中，可往日會與他親切地打招呼，行禮的街坊百姓們，卻換了副麵孔。
兩側的商鋪老闆、夥計們靜靜地望著他，神色各異，大部分帶著若有若無的疏遠和冷淡。
鋪子裏，一些客人，尤其是讀書人眼神冷冽，低聲議論著什麽，更有人朝著他指指點點。
前方，有領著孩童的婦人走過來，看見謝清晏，婦人麵色一變，拉著孩子匆匆繞行，避開他，彷彿他染了什麽瘟病。
謝清晏隱約聽見，附近街道的角落有人“呸！”了一聲，伴隨著有人大聲咒罵腳邊一條乞食的黃狗：
“狗東西！為了口吃的臉都不要了！”
黃狗：？？
謝清晏腳步一頓，又若無其事地繼續行走，很快拐入巷子，迴到自家宅邸外。
剛踏入院子，就看到家中老仆帶著小廝，用鐵鏟清理牆角凍成冰的糞水。
“老爺……”家仆們緊張地用身子擋住那些糞水。
謝清晏眼角抽動了下，說：“又是有人潑進來的？”
這種事不是第一次發生了，從昨日起，就有人不時從院牆外頭丟進來石頭、糞球等雜物。防不勝防。
老仆張了張嘴，想說什麽，被謝清晏抬手攔住，他搖搖頭繼續朝飯廳走去。
謝家飯廳內，圓桌上擺滿了飯菜。
謝清晏唯一的妻子，兒子，女兒分別圍坐在桌旁，等待他迴來，隻是氣氛並無往日其樂融融，而是壓抑。
“都說了不用等我。”謝清晏咕噥一聲，將外套脫下交給丫鬟，在主位坐下。
抬手掀開了飯菜上扣著的，用來保溫的海碗。
旋即他愣了下，隻見飯菜分量少了很多，菜蔬也不新鮮。
謝家女兒麵無表情地開口解釋：
“往日給咱家供應的菜販說賣光了，隻剩下蔫掉的菜，還有旁人不要的下水肉。”
她豆蔻年紀，臉頰殘留嬰兒肥，往日與父親最親近，隻是如今也疏離冷淡了。
而往常菜販、肉販都會將最新鮮，最好的留下來，給謝少卿府上。
隻因為京城人都知道，大理寺的謝少卿秉公執法，乃是一位“青天”。
但現在，一切都不一樣了。
謝清晏沉默不語，而後長歎一聲：
“是我連累你們了。”
謝家長子忍不住道：
“父親也是為了保全家人……何必自責？”
中年發妻小聲道：
“不妨事，明天我叫下人去遠一些的菜市場買，也就……”
謝清晏將筷子重重摁在桌上，起身道：
“今日沒胃口，你們吃吧。”
他拋下家人，步伐沉重地走出飯廳，沿著迴廊進了書房。
關上書房門，夕陽徹底沉入地麵，黑暗到來，他點燃桌上的燈燭，而後沉默地坐在桌旁，定定地盯著筆架出神。
“邦邦……”
院子外頭，傳來打更人報時的梆子敲打聲。
謝清晏腦海中翻湧著這兩日家中的變化，又想起了前天公主府內，李明夷對他說過的那句話。
今晚，就是約定見麵的時間。
自己要赴約嗎？
謝清晏仍無法下定決心，因為這件事風險巨大，無論李明夷是在釣魚，試探自己是否真心投靠大頌朝。
還是對方真的是景平陛下派來接觸自己……在這個節骨眼下，去見麵都要承受巨大的危險。
稍不留神，訊息走漏，就是全家滅門的結果。
更重要的是，這會令他寧肯背負一世罵名，也保留下來的有用之身葬送。
可若不去？
倘若真是景平陛下在求救……謝清晏心頭掙紮，臉龐在燭光中也扭曲了起來。
許久後，他終於還是有了決定，於是他再不猶豫，迅速起身，更換了一套衣服，又從床板下取出一個包袱。
之後，他走出書房，對下人說了句備車，而後以出去辦事為由離開府邸，在後門坐上了馬車。
“老爺，去衙門嗎？”
駕車的車夫，是他最信任的老仆，為謝家工作了近五十年，視同親人。
“去城南，大鼓樓附近。”謝清晏道。
老仆愣了下，並未細問，駕車前行。
謝清晏則開啟包袱，其中擺放著胡須、簪子，一套外衣……都是能簡單改變容易的物件，將之塞入棉衣裏層。
旋即耐心等待起來，等馬車到了目的地，他先讓老仆駕車從目的地附近經過，並在車廂中小心地觀察。
沒有瞧見異常後，他又讓馬車停在了一條街外，另外一間他常去的，有包廂的酒樓。
“在門口等我。”
吩咐一句，謝清晏進了酒樓，要了一個包間。
等吃食上全後，他才迅速取出懷中的鬍子，貼在臉上，又放下頭發，換了個發型……等大概偽裝了下，他才從酒樓後門溜出去，步行前往一條街外的紅泥酒家！
“應該沒人跟蹤我……不過這樣一來，那個李明夷能不能認出我？”謝清晏有點擔憂起來。
惴惴不安地踏入了那名為“紅泥酒家”的酒肆，謝清晏在大堂角落找了個位置坐下，點了一壺酒，一疊下酒菜，邊吃喝，邊等待起來。
又等了好一會，就在謝清晏覺得對方爽約的時候，易容後的李明夷邁步走入酒肆，目光一轉，在謝清晏背後的那張桌子坐下，壓著嗓子，低聲笑道：
“謝大人，陛下沒看錯你，你終究還是來了。”
謝清晏悚然一驚，控製著不去轉身，同樣壓低聲音：
“你是誰？”
他以為來的會是李明夷。
“嗬嗬，謝大人不必緊張，李先生不方便與你接洽，由我來與你接頭。”
謝清晏心下稍安，又好奇道：“你如何認出是我？”
李明夷沉默了下，道：“謝大人的易容術還有待加強。”
謝清晏：“……”
幾秒鍾的尷尬後，謝清晏急聲道：
“你們到底是誰，是陛下要你們尋我？”
李明夷道：“陛下就在城中，我將帶大人去見陛下。這裏不是說話的地方……”
他語速飛快地交代了幾句。
而後起身，朝店鋪外走去，看的正要來招呼的夥計一愣一愣的。
陛下要見我……謝清晏心跳驟然加快。
他強行按耐住激動，坐在原位繼續吃喝，等酒壺清空，他才起身付賬，走出店鋪，四下掃了一圈，拐入一條狹窄陰暗的巷子。
……
巷子中，李明夷頂著一張平庸臉孔，靠牆等待著，見他走來，甩手丟出一個漆黑的，用黑布縫製的口袋，幹笑道：
“謝大人理解一下，陛下位置不可暴露，勞煩戴著這個，才能帶你過去。”
謝清晏一怔，點頭道：“好！”
他幹脆利落地將口袋套在頭上，甚至為表忠心，又在領口打了個結。
事到如今，他已信了七分，因為若今日是釣魚，那壓根不必多此一舉，現在直接收網，抓自己就行了。
對方如此大費周章，反而證明是真的。
“得罪了。”李明夷說道，旋即體內虛幻金丹轟隆隆旋轉，一甲子精純內力流經四肢百骸，他氣力大增，將謝清晏夾在腋下，隻覺輕如鴻毛。
他沉腰屈膝，帶著一個大活人，於寒冬中狂奔起來。
期間幾次縱躍，翻過了幾堵院牆，最終抵達一個他踩好點的，廢棄無人的僻靜院落。
李明夷將謝清晏如雞崽一樣拎到了一間柴房內，將他放在一張椅子上，叮囑道：
“大人稍等。”
而後，他折身出了柴房，到了隔壁房間，手一抹，將麵具取下，露出“柴承嗣”的容貌來！