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瘟疫巷
巷子裡的腐臭味在午夜時分格外濃烈。
那不是尋常屍骸腐爛的腥臭，而是混合了草藥焦苦、皮肉潰爛、還有某種甜膩到令人作嘔的奇異氣味。林見鹿蒙著口鼻的布很快被那股甜膩浸透，每一次呼吸都像在吞嚥毒藥。
“是腐心草。”她壓低聲音，手指撚起牆角一點焦黑的灰燼，湊到眼前細看。灰燼裡混著未燃儘的草藥碎屑，在月光下呈暗紅色，像凝固的血塊。“瘟神散的主藥之一，燃燒後會產生甜香，聞久了會致幻。”
淩霄蹲在門口陰影裡，手中短刀橫在膝上，警惕地聽著外麵的動靜。“能確定是瘟神散嗎？”
“**不離十。”林見鹿從懷中掏出白憐生給的配方抄本，藉著月光對照灰燼中的草藥殘渣，“腐心草、醉仙桃、青琅玕，這三味主藥都在。而且……”她站起身，走到窗前，指向外麵巷子裡那些散落的破碗，“你看到碗底那些白色粉末了嗎？”
淩霄眯眼看去。月光下，那些被丟棄的破碗碗底，確實都殘留著一層薄薄的白色粉末，像發黴的麪粉。
“是石灰？”他猜測。
“是骨粉。”林見鹿的聲音發冷，“人骨燒成的粉。腐心草需用人骨粉做藥引，才能煉出瘟神散。三個月前這裡死的人，屍體冇有被運出巷子焚燒，而是就地燒了。骨灰混進瘟神散裡，又撒進巷子的水井、食物裡，形成了一個閉環的毒窟。”
淩霄握刀的手緊了緊。他想起阿青的描述——三個月前瘟瘟疫·爆發，官府封巷，不許進出。裡麵的人，恐怕不是病死的，是被活活毒死、煉成人骨藥引的。
“晉王用整條巷子的人做試驗。”他咬牙道。
“不止是試驗。”林見鹿走回屋內，在破木板床上坐下，肋下的疼痛讓她額頭滲出冷汗，“他在測試瘟神散的傳播效果、致死時間，還有……解藥。”
淩霄猛地轉頭看她。
“你看這個。”林見鹿從牆角撿起一個碎裂的陶罐，罐底還沾著些褐色的藥渣。她用手指刮下一點，放在舌尖嚐了嚐，眉頭緊皺，“是甘草、金銀花、連翹……都是清熱解毒的常見藥材。但這些藥材裡，混了很重的明礬和砒霜。”
“明礬和砒霜？那不是毒藥嗎？”
“是毒藥，但也是以毒攻毒的方子。”林見鹿扔掉陶罐碎片，聲音低沉下去，“瘟神散的毒性猛烈，尋常解藥根本壓不住。所以有人在這裡試驗，在清熱解毒的方子裡加入微量砒霜，想用猛藥攻毒。但顯然失敗了——明礬和砒霜的比例不對，砒霜加多了，反而加重了毒性。”
淩霄走到窗前，看向巷子深處那些黑洞洞的屋舍。月光慘白，將每一扇門、每一扇窗都照得像墓碑。
“這裡的人，先是被下毒，然後被喂下錯誤的解藥，加速死亡。”他喃喃道，“晉王不光在試驗瘟神散，也在試驗解藥。他要的，是一個完美的、可控的毒藥和解藥配方。”
“而且他成功了。”林見鹿從懷中掏出那幾張配方抄本，翻到最後一頁。那裡用潦草的字跡記著幾行字，像是後來新增的筆記：
“丙午年三月初七，南埠城試驗。腐心草三成，醉仙桃兩成，青琅玕一成，骨粉四成。施毒三日，巷內三百七十一人，亡三百六十八人。餘三人，體征異常，留觀。”
“丙午年三月十五，解藥試驗。甘草方加明礬一錢、砒霜三分。試藥三人，一刻鐘內七竅流血而亡。失敗。”
“丙午年三月二十，調整配方。腐心草減半，醉仙桃增一成。待下次試驗。”
林見鹿唸完，手在微微發抖。丙午年，就是今年。三月初七，距離現在不過一個多月。也就是說，一個多月前，晉王的人還在這裡，用活人做試驗，記錄著一條條人命如何被毒藥吞噬。
“三百六十八條人命。”她聲音嘶啞，“就為了這幾個數字。”
淩霄沉默了很久，才道：“那三個留觀的，是什麼體征異常？”
林見鹿翻到下一頁。筆記繼續：
“餘三人，皆為青壯男子。中毒後高熱三日，咳血，皮膚出現黑斑。
瘟疫巷
“你們躲了多久了？”她問。
“一個多月……”女人喃喃道，“從巷子被封就躲在這兒……外麵的人進不來，我們也出不去……吃的快冇了，水也快冇了……”
林見鹿回頭看向淩霄。淩霄點了點頭，從懷裡掏出乾糧——是白憐生給的幾張餅，硬邦邦的，但能充饑。他把餅掰成小塊，分給那幾個人。
幾個孩子搶得最凶，狼吞虎嚥，差點噎著。老婦人顫抖著手接過餅，卻掰下一小塊，塞進懷裡嬰兒的嘴裡——那嬰兒早就死了，屍體都乾了，她卻還當孩子活著。
斷腿男人冇接餅，隻是死死盯著淩霄：“你們……是什麼人？”
“逃難的。”淩霄道，“被仇家追殺，躲到這裡。”
“仇家？”男人眼裡閃過一絲警惕，“什麼仇家？”
“滅門之仇。”林見鹿介麵，她看著男人，“給我們下毒的，和給你們下毒的，可能是同一批人。”
男人的眼神變了。他撐著地坐起來，死死盯著林見鹿的臉——她左臉的毒瘡雖然敷了藥，但依然猙獰可怖。
“你的臉……”他啞聲道。
“我自己弄的。”林見鹿坦然道，“為了活命。”
男人沉默了很久，忽然笑了，笑聲淒厲：“活命……哈哈哈……活命……這條巷子三百多人，都想活命，可最後活下來的，就我們幾個。憑什麼？憑什麼？！”
他笑得眼淚都出來了，又忽然止住，直勾勾地看著林見鹿和淩霄：“你們想報仇？”
“是。”淩霄道。
“帶上我。”男人咬牙，“我這條腿，是被他們打斷的。我媳婦，我娘，我兒子，都死在他們手裡。我要報仇，就算拚了這條命，也要拉幾個墊背的。”
年輕女人也抬起頭，眼中燃起一絲微弱的光：“我也去……我男人死了，我公婆死了，我肚子裡這個……也不知道能不能生下來……反正都是死，不如跟他們拚了……”
三個孩子互相看了看，最大的男孩站起來，挺起瘦小的胸膛：“我也去！我爹是木匠，我跟我爹學過做機關，能幫上忙！”
林見鹿看著他們，喉嚨發緊。這些都是最普通的百姓，本不該捲入這場血腥的陰謀。但現在，他們冇了家人，冇了活路，隻剩下滿腔的仇恨和求死的勇氣。
“你們叫什麼名字？”她問。
“李鐵柱。”斷腿男人道。
“我叫秀娘。”年輕女人摸著肚子。
“我叫陳大牛。”最大的男孩道，又指指另外兩個孩子，“這是我妹妹丫丫，那是小栓子，是隔壁劉叔家的孩子。”
老婦人冇說話，隻是抱著懷裡的嬰兒，輕輕搖晃，嘴裡哼著走調的搖籃曲。
林見鹿起身，走到老婦人麵前，蹲下身，輕聲道：“王婆婆，您孫子……已經走了。讓他入土為安吧。”
老婦人抬起頭，渾濁的眼睛看著她，許久，緩緩搖頭：“冇走……他睡了……等他醒了，還要吃奶……”
林見鹿心頭一酸。她知道，這老人已經瘋了。喪子之痛，讓她拒絕接受現實。
“姑娘。”秀娘忽然開口，聲音很輕，“你們……是大夫吧？”
林見鹿一愣。
“我看你們拿針的手法，還有聞藥的動作，像大夫。”秀娘道，“我男人活著時，是藥鋪的夥計，我常去幫忙，認得一點。”
林見鹿點頭：“我是大夫。”
秀孃的眼睛亮了：“那……那你能看出，我肚子裡的孩子……還活著嗎？”
林見鹿走過去，輕輕按住她的手腕。脈搏微弱，但確實有胎動。她又俯身，耳朵貼在秀娘肚子上聽了片刻，點頭：“還活著，心跳有力。但你營養不夠，孩子可能會先天不足。”
秀娘哭了，又笑了，眼淚順著臟汙的臉頰流下：“活著就好……活著就好……”
她忽然抓住林見鹿的手，握得很緊：“姑娘，我求你一件事。如果……如果我冇撐到孩子生下來，你能不能……幫我把孩子生下來？交給好心人養大，彆告訴他爹孃是怎麼死的，就讓他……好好活著。”
林見鹿反握住她的手，用力點頭：“你放心，我會想辦法讓你和孩子都活著。”
秀娘笑了，那笑容裡有種近乎神聖的光彩。
就在這時，外麵巷子裡忽然傳來急促的腳步聲。
很重，很快，不止一個人。還有金屬碰撞的叮噹聲，是刀劍在奔跑中撞擊鎧甲的聲音。
淩霄臉色一變，衝到門邊，從門縫往外看。隻見巷子口，十幾個黑衣人正快速朝祠堂方向奔來，手裡提著刀，為首的一人瘦高個，正是毒蛇老七。
“被髮現了。”淩霄低聲道，“他們在巷子口留了暗哨。”
李鐵柱掙紮著爬起，抓起地上的菜刀：“跟他們拚了！”
“彆衝動。”淩霄按住他，“他們人多，硬拚是送死。祠堂有後門嗎？”
陳大牛指著祠堂後牆：“有，但被磚石堵死了。我爹以前說過，祠堂後門通隔壁的染坊，但染坊早就倒了，後門也被封了。”
淩霄快步走到後牆，敲了敲，果然是實心的。他回頭看向林見鹿：“你帶他們從後牆挖洞，能挖多少是多少。我去拖時間。”
“你一個人怎麼拖？”
“我有辦法。”淩霄從懷裡掏出一個小瓷瓶，拔開塞子，倒出些白色粉末，撒在祠堂門口的地上。粉末遇空氣立刻開始冒煙，散發出一股刺鼻的辛辣味。
“是石灰粉混了辣椒粉。”他解釋道，“能暫時阻他們一陣。你們快挖！”
林見鹿不再猶豫，從牆角撿起一塊尖銳的石頭，開始刨後牆的磚縫。李鐵柱、陳大牛也過來幫忙，秀娘挺著肚子，用木棍撬磚。老婦人抱著嬰兒，縮在牆角，繼續哼著歌。
外麵的腳步聲越來越近，已經到了祠堂門口。
“在裡麵！”毒蛇老七的聲音響起，“圍起來，一個都彆放走！”
門被砰地一聲踹開。
但第一個衝進來的黑衣人，腳剛踏進門，就慘叫一聲，捂著眼睛踉蹌後退——是淩霄撒的石灰辣椒粉起了作用。
毒蛇老七怒罵一聲，退到門外，厲聲道：“放箭！把裡麵的人全射死！”
嗖嗖嗖——羽箭破空，釘在門板、牆壁上。一支箭擦著林見鹿的肩膀飛過，釘在後牆上，箭尾嗡嗡直顫。
“快挖！”淩霄低吼，手中短刀格開兩支箭，但第三支箭射中了他的左肩，鮮血瞬間浸透衣衫。
林見鹿咬牙，用儘全力刨牆。磚縫鬆動了，一塊磚被她撬了下來。接著是第二塊，第三塊……後牆上出現了一個小洞，能看見洞外是另一個屋子的輪廓。
“通了！”陳大牛喜道。
“一個一個鑽！”林見鹿回頭喊，“秀娘先走，然後是丫丫、小栓子，接著是王婆婆、李大哥，大牛跟上！”
秀娘猶豫了一下，但在林見鹿的催促下，還是咬牙鑽進了洞。丫丫和小栓子跟著鑽了出去。老婦人卻不肯動，隻是抱著嬰兒搖頭。
“王婆婆，走吧！”林見鹿去拉她。
“不走……我孫子在這兒……不走……”老婦人喃喃道。
時間緊迫。林見鹿一狠心，伸手去奪她懷裡的嬰兒屍骸。老婦人像護崽的母獸，死死抱住不放。
“對不起。”林見鹿低聲說，一記手刀砍在她後頸。老婦人悶哼一聲，軟倒下去。林見鹿抱起她，將她塞進洞裡，又回頭對李鐵柱道：“李大哥，快！”
李鐵柱拖著斷腿，艱難地爬進洞裡。陳大牛跟著鑽了出去。
祠堂裡隻剩下林見鹿和淩霄。羽箭還在射·進來，毒蛇老七已經等不及，開始命人頂著門板往裡衝。
“走！”淩霄一把將她推到洞口。
“一起走！”
“我斷後！”淩霄轉身，麵對衝進來的黑衣人，短刀在手中翻飛，又砍倒兩人。但他左肩中箭，動作明顯慢了下來，身上又添了兩道傷口。
林見鹿看著他的背影，咬咬牙，從懷裡掏出那枚銀針，對準衝在最前麵的一個黑衣人，甩手射出。銀針精準地射入對方咽喉，黑衣人瞪大眼睛，撲倒在地。
但更多的人衝了進來。
淩霄被逼得步步後退，已經退到洞口邊。他回頭看了林見鹿一眼，眼神複雜，然後猛地將她推進洞裡：“走！”
林見鹿摔進隔壁屋子的地上，回頭，看見淩霄轉身，麵對湧進來的黑衣人，橫刀而立。他的背影在火光和刀光中，像一尊沉默的雕像。
然後，他反手一刀，砍斷了支撐祠堂橫梁的一根木柱。
橫梁發出不堪重負的嘎吱聲，接著轟然倒塌。灰塵、碎木、瓦礫如雨落下，將祠堂門口徹底掩埋。衝進來的黑衣人被壓在下麵，慘叫聲、怒罵聲、坍塌聲響成一片。
林見鹿趴在地上，看著那堆廢墟，心臟像被一隻冰冷的手攥緊。
師兄……
“姑娘！快走！”李鐵柱在門外喊。
林見鹿爬起來，最後看了一眼那堆廢墟，轉身衝出屋子。外麵是另一條巷子，更窄，更暗。秀娘、孩子們、李鐵柱、陳大牛都在等她。
“你師兄……”秀娘顫聲問。
“他會出來的。”林見鹿咬牙，壓下喉頭的哽咽，“我們先走，找個地方藏身。”
她領著這群傷痕累累的倖存者，鑽進漆黑的巷子深處。身後，廢墟裡傳來毒蛇老七氣急敗壞的吼聲，還有搬動瓦礫的聲響。
月光慘白，照在瘟疫巷的青石板上，像鋪了一層霜。
這條吃人的巷子，今夜又多了幾具屍體。
而活著的人，還在掙紮。
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