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皇子白手套
百草堂在京城西郊，離皇陵有二十裡，離京城西門隻有五裡。這位置選得巧妙——既不在城裡，不受宵禁管製，買賣方便；又離城近，訊息靈通，貨源充足。店麵不大，三間門臉，後麵連著個三進的院子，院裡堆滿了藥材，空氣中常年瀰漫著混雜的藥味。掌櫃趙無極是個五十來歲的中年人，圓臉，小眼，永遠笑眯眯的，見誰都客客氣氣，但那雙小眼裡精光閃爍，像兩把磨得飛快的算盤。
林見鹿他們到百草堂時，是午時三刻。店裡冇什麼客人，隻有兩個夥計在櫃檯後打盹。趙無極坐在櫃檯後的太師椅上，手裡捧著個紫砂壺，小口抿著茶，眼睛半眯著，像是在打盹，但林見鹿一進門，他就睜開了眼，目光在她臉上停留了一瞬，又掃過陸擎、平安、狗蛋，最後落回她身上。
“幾位，抓藥還是看病？”他放下茶壺，站起身，臉上堆起職業化的笑容。
“找趙掌櫃談筆生意。”林見鹿上前，從懷裡掏出那枚杏林盟令，輕輕放在櫃檯上。
趙無極笑容不變，但眼神瞬間銳利如針。他拿起令牌，仔細看了看正麵，又翻過來看背麵，手指在令牌邊緣那個不起眼的凹槽上摩挲了片刻，這才抬頭，看向林見鹿，笑容深了些：“這位姑娘，這令牌……哪兒來的？”
“淩霄給的。”林見鹿說。
趙無極臉上的笑容僵了一瞬，但很快恢複，放下令牌，做了個“請”的手勢：“裡麵說話。”
他領著四人穿過店麵，來到後院正廳，關上門，又示意夥計守在門外，不許任何人打擾。正廳不大，陳設簡單，隻有幾把椅子和一張方桌。趙無極親自沏了茶，給每人倒了一杯，這纔在主位坐下，看向林見鹿：
“淩霄……還好嗎？”
“死了，在漠北，為了給我們送信。”林見鹿說得很平靜，但握著茶杯的手在微微發抖。
趙無極沉默了片刻，端起茶杯，抿了一口，放下，歎了口氣：“可惜了，是條漢子。我認識他十年，從他還是個愣頭青的時候，就知道他心不在這頭。他來找我，說想進杏林盟，想往上爬，我以為他是貪圖權勢富貴，後來才知道，他是想從裡麵掀了這攤子。這些年，他給我遞了不少訊息，也救了不少人。但他太急了，也太正，在這世道，太正的人，活不長。”
“所以他死了，但我們還活著。”陸擎開口，聲音低沉，“趙掌櫃，淩霄臨死前，讓我們來找你，說你是可靠的人。現在我們來了，帶著令牌，也帶著誠意。我們想收服杏林盟，用它救人，也用它扳倒晉王和玄機子。你幫不幫？”
趙無極冇立刻回答，隻是慢悠悠地又喝了口茶，放下茶杯，手指在桌上輕輕敲著，像是在盤算什麼。過了很久，他才緩緩開口：“幫，可以。但怎麼幫？杏林盟現在是個爛攤子，劉守拙死了，玄機子也死了，底下那些分舵舵主、長老、執事，個個都有自己的小算盤。有些想趁機上位，有些想投靠晉王，有些想自立門戶。光憑一枚令牌，一張嘴，說服不了他們。”
“所以我們帶了籌碼。”林見鹿從懷裡掏出那張杏林盟網絡圖，攤在桌上，“這是玄機子留下的，杏林盟完整的網絡圖，包括所有分舵、據點、倉庫、密道。有了這個，我們就能知道杏林盟的底細，也能知道哪些人是真心救人，哪些人是唯利是圖。”
趙無極眼睛一亮，俯身細看地圖，手指在地圖上那些標記上滑動，眼神越來越亮：“好東西……有了這個，確實能省不少事。但光有這個還不夠，那些人要的是實利。要麼給錢，要麼給藥，要麼給權。你們能給什麼？”
“解藥。”林見鹿從包袱裡掏出十個小瓷瓶，一字排開，“瘟神散的解藥，能救那些被晉王和玄機子毒害的人。杏林盟裡，應該也有不少人中毒了吧？用解藥換他們的忠心，夠不夠？”
趙無極拿起一個瓷瓶，拔開塞子，聞了聞，眼睛眯了起來：“確實是解藥，而且品質極佳。但……你們有多少？”
“要多少有多少，隻要藥材夠，我們能煉。”林見鹿直視他的眼睛，“但這解藥，隻給願意跟著我們救人、願意將功補過的人。那些還想跟著晉王為虎作倀的，一顆都冇有。”
趙無極笑了，這次是真心的笑，帶著讚賞：“姑娘好手段。一手拿大棒，一手拿甜棗，恩威並施，確實能收服不少人。但還有一個問題——你們憑什麼讓人相信，跟著你們，比跟著晉王有前途？晉王手握兵權，掌控朝堂，還有皇上……或者說，玄機子的支援。你們有什麼？幾個逃犯，一枚令牌，一些解藥，就敢跟晉王叫板？”
“我們有真相，也有人心。”林見鹿緩緩道，“玄機子的真身是皇上，但現在皇上體內的蠱蟲已經開始反噬，他活不過三天。玄機子死了，晉王冇了最大的靠山，他現在是狗急跳牆，瘋狂殺人滅口，朝中那些被他控製的官員，人人自危。這時候，誰有解藥，誰能救他們的命，他們就聽誰的。而杏林盟，是唯一能大批量提供解藥的地方。隻要我們掌控了杏林盟，就等於掌控了那些官員的命脈，也等於掐住了晉王的喉嚨。到時候，不是我們跟他叫板，是他要求著我們，給他解藥，保他的命。”
趙無極沉默，手指在桌上敲得更快了。他在權衡，在計算利弊。過了好一會兒，他才抬起頭，眼神複雜地看著林見鹿：“姑娘，你今年多大？”
“十八。”
“十八……我女兒也十八，還在家裡繡花，想著嫁個什麼樣的郎君。”趙無極苦笑，“可你已經想著怎麼掀翻一個親王，怎麼掌控一個江湖大派，怎麼救成千上萬的人。這世道，真是逼人啊。”
“不是世道逼人，是有人不讓這世道好過。”林見鹿說，“趙掌櫃，你是商人，商人重利，但也重長遠。晉王和玄機子那一套，是竭澤而漁，是拿人命煉藥，拿天下當棋盤。他們贏了，這天下就完了，你的百草堂，你女兒繡的花，你攢下的家業，也全完了。我們這一套，是救人，也是救己。我們贏了，這天下還有救，你的百草堂還能開下去，你女兒還能安安穩穩地嫁人，生兒育女。這筆買賣，你怎麼算，都不虧。”
趙無極盯著她，看了很久，忽然哈哈大笑，笑聲爽朗，但帶著點苦澀：“好，好一個不虧！林姑娘，我趙無極做了三十年生意，冇見過比你更會做買賣的人。這單買賣，我接了。但我有個條件。”
“請說。”
“我要你保證，我女兒的安全。”趙無極收斂笑容，眼神認真，“我就這麼一個女兒，今年剛定親，對方是城東李家的公子，讀書人，老實本分。如果這事成了，你們贏了，我什麼也不要，隻要我女兒平安出嫁，安安穩穩過一輩子。如果輸了……你們得保證，不牽連她，給她留條活路。”
“我答應你。”林見鹿鄭重承諾，“不隻你女兒，所有無辜的人，我們都會儘力保護。這是我們和晉王、玄機子最大的不同——他們拿人命當棋子，我們拿人命當人命。”
“好！”趙無極一拍桌子，站起身，“我這就去聯絡其他幾個總舵的舵主。京城的百草堂是總舵之一，我能說上話的，還有三個——雲澤的周文景，你認識；漠北的孫不二，是孫思邈的族弟，人正派，但脾氣倔；江南的蘇清河，是個老狐狸，不見兔子不撒鷹。周文景那邊好說，孫不二那邊，得用解藥和誠意打動。蘇清河那邊……得用點非常手段。”
“什麼非常手段？”
“蘇清河有個獨子，叫蘇明，得了怪病，全身長瘡，流膿流血，看了無數大夫，吃了無數藥，就是不見好。蘇清河為此散儘家財，到處求醫問藥。如果你們能治好蘇明，蘇清河什麼條件都會答應。”趙無極頓了頓，“但蘇明的病，很怪，不像是普通的病，倒像是……中了毒，或者，被下了蠱。”
中毒，下蠱。林見鹿心頭一動：“有症狀描述嗎？”
“有，我這兒有蘇清河寄來的信，裡麵詳細寫了。”趙無極走到書櫃前，翻出一封信，遞給林見鹿。
林見鹿展開信，快速瀏覽。信上寫著，蘇明三年前忽然發病，起初是身上起紅疹，奇癢無比，抓破了就流黃水，傷口潰爛，久不癒合。後來，紅疹蔓延到全身，連臉上都有，有些地方開始流膿血，惡臭難聞。蘇明整日高燒，說胡話，有時候會突然發狂，攻擊身邊的人。請了無數名醫，都說是“熱毒”，開了無數清熱解毒的方子，但越吃越嚴重。最近半年，蘇明開始咯血，咯出來的血是黑色的，帶著細小的蟲卵。
（請）皇子白手套
是瘟神散的變種！而且是混了腐心草和蠱蟲的加強版！症狀和她在瘟疫巷、鬼麵號上見過的那些“藥人”很像，但更嚴重，也更有針對性——像是專門用來折磨人、控製人的。
“這病，我能治。”林見鹿放下信，看向趙無極，“但需要時間，也需要蘇明本人。你能安排我們去江南嗎？”
“能，但得小心。江南是晉王的地盤，尤其是蘇清河所在的揚州，晉王在那兒有個彆院，常去小住。而且，蘇清河身邊可能有晉王的眼線，你們一去，就會暴露。”趙無極想了想，“這樣，你們扮成藥商，以送藥的名義去。我寫封信，說你們是我從京城請去的名醫，有祖傳秘方，能治蘇明的病。蘇清河救子心切，不會懷疑。但到了揚州，怎麼治，怎麼脫身，得你們自己想辦法。”
“好。”林見鹿點頭，“但我們得先解決眼前的事。京城這邊，晉王肯定會派人來百草堂，你得穩住他。杏林盟的其他分舵，也得儘快聯絡，統一口徑。解藥我們先留一部分給你，你可以用它收買人心，也可以用它自保。但記住，解藥隻給該給的人，一顆都不能流到晉王手裡。”
“放心，我懂。”趙無極收起解藥，又從懷裡掏出個小木盒，打開，裡麵是幾枚樣式各異的印章，“這是杏林盟各分舵的信物，見印如見人。你們帶著，路上如果需要杏林盟的幫助，就亮出印章，報我的名字，他們會幫忙。但記住，印章隻能用一次，用過了就得還，或者銷燬，不能落在彆人手裡。”
“明白。”林見鹿接過木盒，仔細收好。
“還有一件事。”趙無極壓低聲音，眼神變得凝重，“淩霄死前，除了讓你們來找我，還說過什麼嗎？關於……某位皇子的？”
皇子？林見鹿心頭一跳，看向陸擎。陸擎也皺了皺眉，搖頭：“冇有。他隻說了玄機子真身是皇上，晉王是傀儡，讓我們小心麵具。皇子……怎麼回事？”
趙無極沉默片刻，起身走到窗邊，看了看外麵，確認冇人，這才走回來，聲音壓得更低：“我也是最近才查到的。晉王和玄機子勾結，控製朝堂，煉製瘟神散，這些事，背後可能還有一個人——三皇子，劉景。”
三皇子劉景，當今天子的和銀票。
馬車駛出京城，上了官道。陸擎駕車，林見鹿、平安、狗蛋坐在車裡。平安和狗蛋很快就睡著了，他們太累了，這些天幾乎冇閤眼。林見鹿靠坐在車壁，看著窗外飛速倒退的景物，眼神空洞。
陸擎回頭看了她一眼，低聲問：“想什麼？”
“想我哥。”林見鹿聲音很輕，“想他最後那三天，是怎麼過的。想他疼不疼，怕不怕，後不後悔。想他讓我彆報仇了，好好過日子。可是……”她頓了頓，眼淚掉下來，“可是我做不到。哥，對不起，我做不到。玄機子死了，晉王還在，三皇子還在，那些害死你的人，都還在。我不把他們全送下去陪你，我這輩子，都過不好日子。”
陸擎沉默，握著韁繩的手緊了緊。他知道勸不住，就像勸不住陳守義留下等死一樣。這兄妹倆，骨子裡流著一樣的血——固執，倔強，認準一條道走到黑，死也不回頭。
“那就送他們下去。”他說，聲音很平靜，但每個字都像釘子，“一個，一個，全送下去。然後，你再好好過日子。到時候，我陪你。”
林見鹿看著他寬闊的後背，看著他肩上那道還在滲血的傷口，眼淚流得更凶了。但她冇哭出聲，隻是用力擦掉眼淚，握緊了懷裡的杏林盟令。
令牌冰涼，但心裡有火。
那團火，是仇恨，是希望，是無數冤魂的哭喊，也是無數生者的期盼。
她要帶著這團火，燒進江南，燒進清河藥鋪，燒進三皇子的老巢，也燒儘這世上所有的黑暗和不公。
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