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啞丐開口
排汙地道裡的黑暗濃稠如墨，伸手不見五指。空氣裡的屍臭混著黴爛的氣味黏在喉嚨深處，每一次呼吸都像在吞嚥腐肉。地道狹窄，最高處勉強能跪爬，大部分地段需要匍匐前進。牆壁濕滑，是經年的汙水和苔蘚。地麵坑窪，積著不知深淺的泥水。
周木打頭，爬在最前麵。他左手拖著竹籃，籃裡裝著些乾糧和水，右手握著根木棍探路，棍子在地麵上戳戳點點，發出沉悶的篤篤聲。陳大牛緊跟其後，扶著斷腿的李鐵柱。秀娘抱著孩子，夾在中間，丫丫和小栓子一左一右護著她。林見鹿在最後，手裡扣著銀針，一邊爬一邊警惕地聽著身後的動靜。
爬了約莫一炷香時間，地道開始向下傾斜，坡度很陡。泥水順著坡道往下流，眾人隻能手腳並用往下蹭。秀娘懷裡的新生兒“新生”忽然哭了起來，聲音在地道裡迴盪，格外刺耳。
“噓——”周木回頭，壓低聲音。
秀娘慌忙捂住孩子的嘴，但嬰兒憋得難受，哭得更厲害了。哭聲在密閉的地道裡被放大，嗡嗡作響。
“前麵有岔路！”周木忽然道。
林見鹿爬到近前，藉著周木手裡火摺子微弱的光，看見前方地道分出兩條岔道。一條繼續向下，坡度更陡，另一條略微向上，但更窄，僅能容一人側身擠過。
“走哪條？”陳大牛問。
周木皺眉：“我以前隻走過下麵那條，能通到城外河邊。但那條路很長，要走兩個時辰。而且……”他頓了頓，壓低聲音，“下麵那段，屍體最多。”
“上麵這條呢？”林見鹿看向那條更窄的岔道。
“不知道。可能是以前分流的支道，也可能走不通。”周木猶豫道，“但上麵的道看起來乾淨些，冇有那麼多泥水。”
“走上麵。”林見鹿果斷道，“黑蠍幫如果追來，肯定會順著主道追。我們走支道，就算走不通，也能爭取時間。”
眾人冇有異議，開始往岔道上擠。這條道果然更窄，有些地方需要側身收腹才能通過。牆壁上佈滿尖銳的石塊，稍不注意就會劃破衣服皮膚。秀娘抱著孩子，側著身子一點點挪，新生兒在她懷裡不安地扭動，發出細弱的嗚咽。
又爬了約莫半炷香，前方忽然出現微光。不是火把或燈燭的光，是那種幽幽的、慘白的光，像月光透過縫隙漏進來。
“有出口！”陳大牛喜道。
但周木的臉色卻變了。他停下腳步，死死盯著那點光，聲音發緊：“不對……那光……不對……”
“怎麼了？”林見鹿問。
“那不是外麵的光。”周木的聲音在發抖，“是磷火……死人骨頭髮的光……”
眾人心頭一凜。林見鹿眯眼細看，果然，那光是幽幽的綠色，在地道儘頭明明滅滅，像是無數隻鬼眼在黑暗中窺視。
“還走嗎？”陳大牛的聲音也發顫了。
“走。”林見鹿咬牙，“已經冇有回頭路了。”
她越過眾人，爬到最前麵。離那綠光越來越近，屍臭味也越來越濃，濃到幾乎讓人窒息。終於，地道到了儘頭——不是出口，是一個稍大的空間，像是廢棄的蓄水池。
池子裡堆滿了白骨。
人骨，很多，堆成小山。頭骨、肋骨、腿骨，散亂地疊在一起，有些還掛著腐爛的皮肉。磷火在骨頭上跳躍，發出幽綠的光，將整個空間映得鬼氣森森。
而在骨堆旁，蜷縮著一個人。
是個乞丐，衣衫襤褸，蓬頭垢麵，瘦得像一具骷髏。他背對著眾人，蜷在牆角，一動不動，像死了一樣。但他身邊扔著半個發黴的窩頭，還有半個破瓦罐，罐底有水漬。
是活人。
林見鹿屏住呼吸，示意眾人彆出聲。她慢慢靠近，在離乞丐三步遠的地方停下。乞丐冇反應，還是蜷著，隻有胸口微微起伏，證明他還活著。
“老伯？”林見鹿輕聲喚道。
乞丐冇動。
林見鹿又靠近一步。這下她看清了，乞丐的左腿從膝蓋以下冇了，斷口處用破布胡亂纏著，布條已經黑透，散發著一股腐肉的氣味。他的右手也缺了三根手指，隻剩拇指和食指，像雞爪一樣蜷著。
“老伯，我們是逃難的，冇有惡意。”林見鹿繼續道，聲音放得更柔，“你還好嗎？”
乞丐還是冇反應。
林見鹿回頭看向周木。周木搖頭，表示不認識這人。她又看向乞丐身邊的半個窩頭——窩頭很新鮮，是今天或昨天剩下的。說明乞丐在這裡，有固定的食物來源。
是黑蠍幫在養著他？還是……他自己能找到食物？
“老伯，你能聽見我說話嗎？”林見鹿伸手，想拍拍乞丐的肩膀。
就在她的手指即將觸到乞丐衣襟的瞬間，乞丐猛地轉身。
不是撲過來，而是像受驚的野獸般向後一縮，撞在牆上，發出沉悶的響聲。他抬起頭，露出一張被火燒過的臉——不，不是火燒，是某種強酸腐蝕留下的疤痕，整張臉扭曲變形，五官都挪了位，隻剩一雙眼睛還算完整，在磷火下泛著驚恐的光。
最駭人的是他的嘴。嘴唇外翻，露出殘缺的牙齒，舌頭隻剩半截，像被什麼東西硬生生割掉了。
是個啞巴。
“彆怕……”林見鹿縮回手，儘量讓自己看起來無害，“我們不會傷害你。”
乞丐死死盯著她，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，像是在嘶吼，但發不出完整的音節。他雙手在身前揮舞，像是在驅趕什麼。
“他在害怕。”秀娘小聲道。
“老伯，你住在這兒？”林見鹿比劃著手勢，指向骨堆，又指向他，“你一個人？”
乞丐停止揮舞雙手，盯著她看了一會兒，忽然伸手指向骨堆，又指向地道的來路，然後拚命搖頭，雙手在脖子上比劃了一個“割喉”的手勢。
“你是說……那些人，殺了這些人，把屍體扔在這兒？”林見鹿猜測。
乞丐用力點頭，又指向自己殘缺的舌頭和腿，眼裡湧出渾濁的淚水。
“你也是受害者？”林見鹿心裡一沉，“他們割了你的舌頭，打斷了你的腿，把你扔在這兒等死？”
乞丐再次點頭，哭得更凶了，但發不出聲音，隻有喉嚨裡嗬嗬的抽氣聲，聽著格外淒慘。
周木走過來，蹲在乞丐麵前，仔細打量他的臉，忽然倒吸一口涼氣：“你是……老秦頭？”
乞丐渾身一震，猛地抬頭，死死盯著周木。
“你認識他？”林見鹿問。
“碼頭的老更夫，姓秦，大家都叫他老秦頭。”周木的聲音在發抖，“三個月前突然不見了，大家都說他回老家了。冇想到……”
他看向乞丐殘缺的腿和舌頭，眼裡滿是憤怒：“是黑蠍幫乾的？”
乞丐拚命點頭，伸手指向骨堆，又做了個“寫字”的手勢。
“你想寫字？”林見鹿會意，從懷裡掏出一小塊炭筆——是白憐生給藥時包藥用的，她一直留著。又撕下一片衣襟，鋪在地上。
乞丐顫抖著接過炭筆，用僅剩兩根手指的右手，艱難地在布上劃拉。字跡歪歪扭扭，但能辨認：
“他、們、運、人、出、城”
六個字，像六把錘子砸在眾人心上。
“運什麼人？”林見鹿追問。
乞丐繼續寫：
“孩、子、女、人、壯、丁”
“運去哪兒？”
乞丐搖頭，表示不知道。他又寫：
“每、月、十、五、夜、子、時、碼、頭、西、三、倉”
每月十五，子時，碼頭西三倉。
林見鹿記下這個資訊。今天是多少號？她忽然想起，今天是四月十四。也就是說，明天晚上子時，黑蠍幫又會有一批“貨”要運出城。
“他們運人做什麼？”她問。
乞丐沉默了很久，才緩緩寫下兩個字：
“煉、藥”
煉藥。藥人。
林見鹿和周木對視一眼，都從對方眼中看到了驚駭。晉王不僅在瘟疫巷試驗瘟神散，還在持續抓人煉製藥人。這些失蹤的人，不是被賣了，是被抓去試藥、改造，變成不知疼痛、力大無窮的怪物。
“你知道他們煉藥的地方在哪兒嗎？”林見鹿追問。
乞丐搖頭，但又寫：
“貨、船、底、層、鐵、籠”
貨船底層，鐵籠。所以人是通過貨船運走的。南埠城是漕運樞紐，每天進出貨船成百上千，混在其中的一兩條船，根本不會引起注意。
“你看清船的樣子了嗎？有什麼特征？”周木急問。
乞丐想了想，寫道：
“黑、帆、白、骨、旗”
黑帆，白骨旗。這是海盜船的標誌。但內河漕運，怎麼會有海盜船？
除非……那不是真的海盜船，是偽裝的。用海盜船的標誌，既能讓其他船隻避讓，又能解釋為什麼行蹤詭秘、不靠碼頭。
“船去哪兒了？往哪個方向？”林見鹿問。
乞丐伸手指向東邊。
東邊，是出海口。順著運河往東，一天就能入海。入了海，就再難追蹤了。
（請）
啞丐開口
“老秦頭，”周木抓住乞丐的手，聲音哽咽，“你還知道什麼？我妹妹小蓮，三個月前在碼頭被抓走的，你見過她嗎？”
乞丐渾身一震，盯著周木看了很久，緩緩點頭。他寫道：
“瘦、小、眼、角、痣、結、巴”
是小蓮的特征。
“她還活著嗎？”周木的聲音在顫抖。
乞丐沉默了很久，久到周木幾乎要絕望時，他才緩緩寫下：
“上、月、十、五、見、過、還、活、著”
上月十五還活著！那就是二十天前。
周木喜極而泣，抓著乞丐的手不放：“謝謝……謝謝……”
乞丐卻搖頭，眼裡湧出更多的淚水。他繼續寫：
“但、下、次、不、知、能、否、活”
下次，不知能否活。藥人的試驗，死亡率極高。能活過三個月的，百不存一。
“我要去救她。”周木咬牙，“明天晚上，西三倉，我要去。”
“我也去。”林見鹿道。
“你傷成這樣……”周木看向她肋下滲血的布條。
“死不了。”林見鹿咬牙，“而且，我需要親眼看看，他們到底在做什麼。老秦頭，”她轉向乞丐，“明天晚上，你能帶我們去西三倉嗎？”
乞丐猶豫了很久，才緩緩點頭。他寫道：
“但、危、險、我、隻、帶、路”
“足夠了。”林見鹿道。
乞丐又寫：
“先、離、開、這、裡、他、們、每、晚、來、查”
“每晚都來？”
乞丐點頭，指向骨堆旁一個不起眼的角落。林見鹿湊過去看，發現那裡有個小洞，僅容一人爬過。洞裡隱約有風吹來，帶著新鮮空氣。
“這是……出口？”她問。
乞丐點頭，寫道：
“通、染、坊、後、院、安、全”
染坊後院，就是他們之前爬牆進來的那個院子。繞了一圈，又回來了。
“走。”林見鹿當機立斷。
乞丐率先爬進小洞。他的動作很熟練，顯然經常爬。接著是周木、陳大牛、李鐵柱、秀娘和孩子們，林見鹿最後。
洞很短，爬了十幾步就出了地道，果然到了染坊的廢院子。月光從破屋頂漏下來，院子裡靜悄悄的，和之前離開時一樣。
乞丐爬出來後，癱坐在地上喘息。他的斷腿傷口又裂開了，血滲出來，但他一聲不吭，隻咬著牙忍著。
林見鹿從懷裡掏出金瘡藥，蹲下身給他處理傷口。乞丐看著她，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。他忽然伸手，抓住林見鹿的手腕，力氣大得驚人。
“怎麼了？”林見鹿問。
乞丐盯著她的臉看了很久，忽然鬆開手，用炭筆在地上快速寫道：
“你、像、一、個、人”
“像誰？”
乞丐寫道：
“林、太、醫”
林見鹿心頭一震：“你認識我爹？”
乞丐點頭，眼裡湧出淚水。他繼續寫：
“三、月、前、他、救、過、我、的、命”
三個月前，正是瘟疫巷爆發的時間。父親來南埠城出診，救過這個乞丐。
“我爹他……有冇有跟你說過什麼？”林見鹿聲音發顫。
乞丐點頭，寫道：
“他、說、晉、王、要、造、大、孽、讓、我、藏、好、等、人、來”
“等誰？”
乞丐寫道：
“等、帶、虎、符、的、人”
林見鹿渾身一顫，手下意識按住懷中。虎符，父親讓老秦頭等帶虎符的人。難道父親早就料到會有這一天，早就安排了後手？
“虎符……我帶了。”她低聲道。
乞丐的眼睛瞬間亮了。他掙紮著要跪下，被林見鹿扶住。他抓著她的手，寫道：
“林、太、醫、留、了、東、西、給、你”
“什麼東西？在哪兒？”
乞丐指向染坊後院角落的一口枯井：
“井、底、磚、下、鐵、盒”
林見鹿和周木對視一眼，立刻衝向枯井。井很深，但冇水。周木找了根繩子，係在腰間，讓陳大牛和李鐵柱拉著，自己下去。片刻後，他在井底喊道：“找到了！”
繩子被拉上來，周木懷裡抱著個生鏽的鐵盒。盒子不大，一尺見方，鎖已經鏽死了。林見鹿用銀針撬開鎖，打開盒蓋。
裡麵是幾本冊子，還有一封信。
信是父親的字跡，寫給她的：
“鹿兒，若你看到此信，說明為父已遭不測。不必悲傷，醫者救人，亦要有赴死的覺悟。盒中冊子，是為父這些年收集的晉王罪證。其中有他私煉藥人、試驗瘟神散、勾結漕幫走私、私開銀礦等十七條大罪。每一條，都足以讓他萬劫不複。
“但晉王勢大，朝中黨羽眾多，此證據不可輕易示人。你需尋可靠之人，最好是軍中將領，有兵權在手，方能扳倒他。虎符可調動驍騎營，但需找到另半塊，合二為一，方能生效。另半塊在……”
信到這裡斷了。下一頁被撕掉了，邊緣參差不齊，像是匆忙間撕的。
林見鹿翻看冊子。果然是詳細的賬目、名單、地圖，甚至還有幾份晉王與朝臣往來的密信抄本。每一條證據都觸目驚心，如果公佈出去，足以掀起朝堂巨震。
但最重要的資訊——另半塊虎符在哪裡——卻被撕掉了。
父親臨死前，到底遭遇了什麼？他為什麼要把這頁撕掉？是怕落入敵手，還是……
“姑娘，”周木低聲道，“現在怎麼辦？”
林見鹿合上冊子，深吸一口氣：“明天晚上，西三倉。我們要救出被抓的人，還要找到那艘黑帆白骨旗的貨船。隻有找到船，才能找到晉王煉藥的地方，拿到更多證據。”
“可我們隻有這幾個人……”陳大牛看著地上一群老弱病殘，聲音發虛。
“不止我們。”林見鹿看向周木，“阿青還在碼頭，他是扛活的，對碼頭熟。還有……”
她看向乞丐老秦頭：“老伯，碼頭像你一樣，被黑蠍幫害過的人，還有多少？”
老秦頭想了想，寫道：
“很、多、但、怕、死、不、敢、反”
“如果給他們報仇的機會呢？”林見鹿道，“如果告訴他們，他們的親人、朋友，不是失蹤了，是被抓去煉成藥人，生不如死。如果他們知道，明天晚上又有一批人要被抓走，裡麵可能有他們的親人。你說，他們會怎麼選？”
老秦頭沉默了很久，緩緩寫道：
“會、拚、命”
“那就夠了。”林見鹿站起身，看著月光下這群傷痕累累的人，“我們不是去送死，是去救人，也是為自己討個公道。黑蠍幫是惡，晉王是更大的惡。但惡再大，也怕不要命的人。”
她看向周木：“去找阿青，把碼頭受害的人都聯絡起來。告訴他們，明晚子時，西三倉，救親人，報仇。”
周木用力點頭：“好！”
她又看向陳大牛：“大牛，你帶著丫丫、小栓子、秀娘和孩子，還有老秦頭，找個安全的地方藏好。等我們訊息。”
“不，我也要去！”陳大牛挺起胸膛，“我爹是木匠，我跟我爹學過做機關，能幫上忙！”
“你還小——”
“我不小了！”少年眼裡閃著倔強的光，“我爹孃都死在瘟疫巷，我要給他們報仇！”
林見鹿看著這個才十二三歲的孩子，心頭一酸。但最終，她點了點頭：“好。但你得聽指揮，不能衝動。”
“嗯！”
最後，她看向斷腿的李鐵柱：“李大哥，你……”
“我腿斷了，但手還能動。”李鐵柱咬牙道，“給我把刀，我爬也能爬過去。”
林見鹿冇再勸。她知道，這些人心裡都憋著一團火，不讓他們去，比殺了他們還難受。
“好。”她將鐵盒重新鎖好，交給秀娘，“這個你保管好。如果我們回不來，你就帶著孩子，還有這些證據，找個安全的地方躲起來。等風聲過了，想辦法送去京城，交給……”
她頓了頓。交給誰？朝中誰可信？裴明琅？那個鐵鷹衛的統領，是敵是友還分不清。
“交給一個叫裴明琅的將軍。”她最終道，“如果他也靠不住，就毀了。絕不能讓證據落到晉王手裡。”
秀娘抱著鐵盒，用力點頭：“姑娘，你們一定要活著回來。”
“嗯。”
月光下，這群衣衫襤褸、傷痕累累的人，互相攙扶著站起身。他們眼裡有恐懼，有絕望，但也有一種近乎瘋狂的光芒在燃燒。
那是被逼到絕境的人，最後的反撲。
老秦頭坐在地上，看著他們，忽然用炭筆在地上寫了最後一行字：
“明、晚、子、時、我、在、西、三、倉、等、你、們”
寫完，他抬起頭，殘缺的臉上露出一個扭曲的、近乎微笑的表情。
那是一個啞巴，用儘全身力氣做出的承諾。
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