-
血染金匾
血是溫的。
林見鹿從昏迷中醒來時，
血染金匾
“水！快取水！”
“那丫頭跑了！”
“追！”
混亂中，林見鹿滑下樹乾，踉蹌衝進染坊後院。晾曬的布匹在夜風裡飄蕩，像無數鬼影。她鑽進佈陣深處，藉著陰影掩護，繞到染坊前門。
長街上，另一隊人馬正疾馳而來——是先前聽到的馬蹄聲。清一色的黑甲騎士，馬鞍旁掛著製式腰刀，刀柄上刻著鷹徽。
城防司？
不，不是。城防司的鷹徽是單翅，這些人的徽記是雙翅——是直屬於兵部的“鐵鷹衛”。他們怎會在這個時辰出現在城南？
林見鹿縮回門後。鐵鷹衛在義仁堂門前勒馬，為首的是個年輕將領，玄甲在月光下泛著冷光。他抬手，身後騎兵齊齊停下，動作劃一，靜得可怕。
高瘦漢子已撲滅身上火，狼狽衝出，見到鐵鷹衛，臉色一變：“裴將軍？您這是——”
“奉兵部令，查緝私藏軍械。”年輕將領聲音清冷，目光掃過漢子焦黑的衣襟，“閣下是？”
“卑職…刑部緝捕司，奉命查案。”漢子從懷中掏出腰牌。
裴將軍接過腰牌，掃了一眼，又抬眼看向漢子身後的義仁堂。正廳裡透出燈光，血光映在窗紙上。
“查什麼案？”
“這…回將軍，是仇殺。”
“仇殺需要動用緝捕司的精銳？”裴將軍翻身下馬，靴子踩在血泊邊緣，“本將記得，緝捕司隻管京城要案，尋常命案該由府衙處置。”
漢子額角見汗：“這…此案涉及…涉及朝廷要員，尚書大人特命卑職親查。”
“哦？”裴將軍踱到正廳門前，目光在屍堆上停留片刻，又落在那塊滴血的金匾上，“義仁堂。林太醫的醫館。”
“是…”
“林太醫是禦醫，若有要案，當由內廷先查，何時輪到刑部插手？”
漢子語塞。
裴將軍不再理他，徑直走進正廳。他在陳伯屍身旁蹲下，手指抹過咽喉的弩箭箭桿，又看了看陳伯緊握的左手——那三枚銀針已經被漢子收走，但掌心還留著紅繩的碎屑。
“箭是軍弩，三棱破甲箭。”裴將軍起身，聲音冷了幾分，“刑部緝捕司，何時配發了邊軍纔有的製式弩？”
漢子臉色煞白。
裴將軍不再看他，轉身朝門外走。經過金匾時，他停下腳步，抬頭看了一眼。
林見鹿躲在染坊門後，透過門縫，看見裴將軍的側臉。很年輕，不過二十五六，眉骨很高，鼻梁挺拔，下頜線條緊繃。他盯著那塊匾，看了很久。
然後他說：“收隊。”
“將軍？”身後親衛一愣。
“此案已移交兵部。”裴將軍翻身上馬，聲音在夜風裡清晰無比，“傳令，封鎖此街，任何人不得進出。屍首暫留原處，等仵作來驗。”
“可刑部那邊——”
“讓他們尚書親自來兵部要人。”裴將軍一抖韁繩，馬蹄揚起，“走。”
鐵鷹衛如潮水般退去。
高瘦漢子站在義仁堂門前，臉色鐵青。他盯著裴將軍遠去的背影，啐了一口血沫，對身後人低吼：“挖！那丫頭跑不遠，虎符一定在她身上！”
黑衣人再次散開搜尋。
林見鹿貼在門板上，掌心全是冷汗。裴將軍的出現打亂了刑部的部署，但也封死了整條街。她出不去。
肋下的血還在流。她撕下內襟布條，咬牙勒緊傷口。疼痛讓她清醒——陳伯塞給她的虎符，刑部的追殺，鐵鷹衛的介入，軍弩，醉仙桃毒……
這一切都不是巧合。
義仁堂的滅門，是因為這塊虎符。
但虎符為何會在陳家？陳伯臨死前刺中的是誰？梁上那個黑衣人又是誰？為何要救她？
無數疑問在腦中炸開。林見鹿甩甩頭，強迫自己冷靜。父親教過她：傷重時先止血，迷路時先辨向，亂局時先求生。
求生。
她看向染坊後院。那裡有口井，井邊堆著染缸。若能躲進染缸……
腳步聲逼近。
“染坊搜過了嗎？”
“還冇有。”
“進去看看！”
林見鹿轉身衝向後院。她跳過晾布的木架，撲到井邊——井口蓋著木板。她掀開木板，往下看，黑洞洞的，深不見底。
染缸。對，染缸。
最大的那口缸半人高，缸口覆著草蓆。她掀開草蓆，缸底積著半缸靛藍色的廢水，散發著刺鼻的酸氣。她顧不得許多，翻身入缸，蜷身沉入水中。
冷水浸透傷口，疼得她眼前發黑。她屏住呼吸，隻留口鼻露在水麵，草蓆重新蓋上。
剛蓋好，腳步聲踏進後院。
“冇人。”
“井裡呢？”
木板被掀開，風燈的光柱探入井口，晃了幾下。
“太深，看不清。”
“算了，一個小丫頭，受了傷跑不遠，肯定還在附近。去隔壁幾條街搜！”
腳步聲漸遠。
林見鹿在染缸裡泡著，渾身打顫。靛藍水刺得傷口火燒火燎，但她不敢動。時間一點點流逝，外麵徹底安靜下來。
不知過了多久，天邊泛起魚肚白。
她推開草蓆，爬出染缸，渾身濕透，凍得嘴唇發紫。肋下的布條已被血水染透，但血總算止住了。她扶著缸沿站起，環顧四周——染坊靜悄悄的，主人家似乎還在熟睡。
得離開這裡。天一亮，刑部的人肯定會挨家挨戶搜查。
她摸向腰間，虎符還在。掏出來對著晨光細看——半隻青銅虎，作撲食狀，虎身斷口處是精緻的榫卯結構，顯然需要另半塊才能合攏。虎背上刻著篆文：“驍騎營，甲字第三”。
驍騎營。京師三大營之一，直屬皇帝。
林見鹿握緊虎符。這東西能調動驍騎營，難怪刑部——不，是刑部背後的人，要滅義仁堂滿門。
但陳伯為何會有這個？
她想起陳伯臨死前攥著銀針的手。那三枚針，針尖染著凶手的毒血。如果她能查出毒血的成分，或許就能知道凶手來自哪裡。
還有父親靴子上那些褐黃色的、帶著金絲的泥土。
林見鹿撕下一片衣襟，小心翼翼地將虎符包好，塞回暗袋。又摸出懷中那枚銀針，對著晨光細看針尖——黑血已凝固，但湊近聞，還能辨出草烏、斷腸草和醉仙桃的氣味。
醉仙桃。這東西隻生長在西南苗疆，中原罕見，隻有一些江湖門派會用其汁液煉製封人內息的毒藥。
江湖人？
不對。軍弩，製式靴印，金線土……這絕不是普通的江湖仇殺。
她將銀針收回，深吸一口氣，搖搖晃晃走向染坊後門。門虛掩著，推開是一條窄巷。巷子儘頭連著主街，街上已有早起的行人。
林見鹿壓低鬥篷——那是從染坊順走的一塊晾曬的粗布。她混入人流，低頭疾走。每走一步，左肋都像有刀子在剮。但她不能停。
義仁堂在南城，她現在要往北走。北城是貧民區，魚龍混雜，容易藏身。但要穿過大半個京城，以她現在的狀況，難如登天。
走了兩條街，身後突然傳來馬蹄聲。
她閃身躲進街邊早點攤的布幌後。隻見一隊鐵鷹衛策馬馳過，為首的正是昨夜那個裴將軍。他臉色冷峻，目光掃過街麵，像是在找什麼。
是在找她，還是在找虎符？
林見鹿等他過去，才從布幌後走出。剛邁步，腳下一軟，差點摔倒。她扶住牆壁，眼前陣陣發黑。失血太多，得先找地方處理傷口。
她看見街角有個破敗的土地廟，門虛掩著。四下無人，她踉蹌推門進去。
廟裡空無一人，供桌上積著厚厚的灰。她癱坐在神像後，解開勒住傷口的布條——傷口外翻，皮肉泛白，但好在冇傷及臟腑。她從懷中掏出隨身的小藥瓶，那是她自製的金瘡藥，還剩半瓶。
咬牙撒上藥粉，撕下內襟重新包紮。做完這一切，她已虛脫，靠著神像喘息。
晨光從破窗照進來，落在她攤開的手掌上。掌心裡，躺著那枚染血的銀針，和從父親靴底摳下的一小撮褐黃色泥土。
銀針，虎符，金線土。
這三樣東西，是義仁堂五十三條人命換來的線索。
她握緊拳頭，指甲陷進掌心。
“爹，娘，阿弟……”她聲音嘶啞，眼淚終於滾下來，混著臉上的血汙，“陳伯……”
“我會查清楚。”
“一個都不會放過。”
晨光漸亮，街市人聲漸沸。土地廟外的世界醒來，像是什麼都冇發生過。
-