夜色漸深，煉獄區警局新任副局長查爾斯·科勒拖著灌了鉛的雙腿，回到了他那位於中層居住區的公寓。
他將沾滿灰塵的皮鞋踢踏在玄關，厚重的警官製服被隨意扔在衣帽架上，隨後把自己像一袋沙包般摔進客廳的舊沙發裡。
廚房裡傳來煎肉的滋滋聲和濃鬱香氣。
科勒的妻子探出頭，看見丈夫這副模樣，擦了擦手，走過來問道：「親愛的，今天局裡的工作不順利？」
科勒先是下意識地點了點頭，隨即又搖了搖頭，「局裡的日常事務……還能應付。麻煩的是……其他的。」
聽著丈夫欲言又止，科勒妻子就明白是咋回事了。
如今的煉獄區警局，查爾斯·科勒是風頭最勁的人物。 海量好書在，.等你讀 ,提供給你，的閱讀體驗
這位資深警官憑藉連破幾起積年大案的耀眼成績，贏得了同僚表麵上的敬佩和上層不得已的認可，終於如願坐上了副局長的寶座。
若是在過去，科勒一定會為這來之不易的晉升欣喜若狂，覺得半生奮鬥終得回報。
可真正坐上這個位置，他才切身體會到什麼叫「冰火兩重天」。
頂頭上司對他的晉升反應平淡，隻是看重他近期展現出的「卓越能力」，希望他能「再接再厲」，最好能把局裡那些陳年舊案統統解決掉。
周圍的同僚們一個個笑得和藹，但眼神深處是嫉妒、審視還是算計，誰也看不透。
科勒毫不懷疑，隻要自己稍露破綻，背後立刻會捅來冰冷的刀子。
而手下的部屬們則現實得多，無非是希望新上司能帶來更多的經費、更好的裝備、更快的升遷機會。
若不能滿足，這些此刻恭敬的麵孔，翻起臉來恐怕比翻書還快。
如果僅僅是這些官場上的傾軋與算計，以科勒多年的閱歷，尚不至於讓他如此心力交瘁。
真正讓他感到難熬的，是站在他陰影裡的那個人。
妻子湊近了些，聲音壓得更低，「是不是……那個『維克多』又提出什麼新要求了？」
科勒從喉嚨裡發出一聲沉悶的「嗯」，緩緩點了點頭，連睜眼的力氣都彷彿被抽走。
過去那個勤懇、正直、信奉規則的他，正在逐漸變得陌生。他過於依賴和沉溺於「維克多」提供的精準情報。
為了坐穩位置，為了應對上司的壓力，為了震懾同僚，為了籠絡手下，他發現自己無法離開這份來自黑暗中的「饋贈」。
「新的要求……很為難嗎？」妻子追問道，語氣中充滿了擔憂。
科勒再次點頭，「涉密……密級非常高。高到……不但我根本沒資格查閱，恐怕連我的直屬長官，都沒有許可權觸碰。」
「那……那就拒絕他啊！」妻子忍不住勸道，「做不到的事情，總不能強人所難吧？他還能怪你不成？」
科勒隻能報以幾聲苦澀的輕笑。妻子不明白，有些路，一旦踏上，就再無回頭可能。
他與「維克多」之間的關係，早已不是簡單的請求與拒絕。那是一條纏繞在他脖頸上的無形韁繩，既能牽引他向前，也能隨時將他勒斃。
他深吸一口氣，從柔軟的沙發裡掙紮著坐起身。「我去查點資料，」他對妻子說，聲音恢復了少許平穩，「晚飯好了叫我。」
說罷，他徑直走進了書房，坐在書桌前，揉了揉脹痛的太陽穴，隨手抓起一支筆，在空白的便簽上寫下了一個名字——
威廉.施密特。