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何元橋顧不得許多，一把將洪文拉出人群，壓低聲音道：“你可想明白了，這一來一回最快也得半年，若有什麼事耽擱了，明年再回也是有的。公主那邊……”
本來隆源帝就在鬨脾氣，這小子非但不往前湊，反而跑到邊關去，天長日久的忘了該怎麼辦？
洪文纔要說話，外頭卻有人送了一簍貢品蜜桔來，直言是嘉真長公主感謝洪文太醫照顧幾位皇子公主。
貢品蜜桔著實出色，一個個足有女子拳頭大小，薄皮多汁酸甜可口。
洪文慢悠悠剝了一個吃，盯著那橘皮看了幾眼，忽對何元橋笑了，“她知我。”
何元橋毫不留情地翻了個白眼，“她知道個橘子！”
不就是一筐橘子嗎，怎麼你還能看出花來？
洪文也不解釋，自己拿出橘子按人頭分了，又單獨留出幾個來，準備帶給何老太太等人。
何元橋見他火燒眉毛竟還有心情分橘子，不由急道：“你瞧瞧，人家在宮裡出不來還記掛著給你送橘子，你倒好，拍拍屁股就要走了！”
洪文又拿起一隻飽滿的橘子，小心將那果皮從中間分開，慢慢撕出一朵六瓣菊花的樣子，聞言悠悠道：“正因她送我橘子，所以我纔要去。”
何元橋一怔，若有所思。
見他似懂非懂，洪文又道：“禍兮福之所依，且這世上的事便如天上的月亮，總要經曆一番陰晴圓缺，這事兒看上去好像是個苦差事，可若細想來，反倒是個轉機也說不定……”
嘉真長公主出身高貴且於國有功，自己縱然醫術再高明，終究是高攀，總要做點什麼以匹配。
可此時戰火已停，他一不能建功立業，二不能權傾天下，想在短時間內脫穎而出談何容易？
隆源帝非昏君，故而太醫署本就不是什麼容易一飛沖天的衙門，他這個年紀升至太醫已算空前絕後，難道接下來的歲月就要在京中苦熬資曆嗎？
自古不論鳥獸還是人，都講究個各司其職：是武將就要去打仗，文官就要治國，讀書人要去考功名，老農就要好生種地……
那麼太醫呢？
不，在太醫之前，他先是一個大夫，治病救人纔是天職。
如果一個人連他的本分都忘了，何談大情小愛？他自己都瞧不起自己。
退一萬步說，想得世俗一點，去地方上可比留在京中更容易施展。
本來洪文還在發愁該如何事半功倍的打破眼下的僵局，這道旨意不正是瞌睡送枕頭？
何元橋並非蠢人，聽了這話漸漸明白過來，不由歎他情深，又感慨他一片赤誠。
“你的心思我知道了，可這事兒卻不容易做呀。”
去軍營做慰問行醫實在可以算一樁吃力不討好的差事，若運氣差點兒，出去再回來的功夫宮中的貴人們就能把你忘了，再想複起談何容易？
洪文嗯了聲，竟隱隱有點興奮，“想來你也知道我是個犟種，世間的事不去做也就罷了，可既然決定要去做，就一定要做出個結果來！”
都說亂世出英雄，眼下也是如此。
放眼望去，京中一片繁華盛世，太醫們乾的最多的不過是替人保養延壽，實在冇什麼出彩的。
可邊關就不同了。
邊關大多缺醫少藥，又多傷員，隻要肯用心肯吃苦，其實很容易出政績。
正月中旬以後，明顯能感覺天氣變暖，那雪珠都撐不住，紛紛在半空化作零星細雨，夾在料峭的風中四散。
吸飽了水分的空氣黏嗒嗒的，不管碰見什麼都往裡鑽，衣裳縫兒裡都帶著潮，叫人渾身不自在。
這樣的濕冷最難熬，太後宮中的火盆非但冇減，反而又加了一個。
她抱著手爐緩緩吐了口氣，又拍拍自己的膝蓋，眉宇間的褶皺淺了一點。
洪文之前進上來的專治風濕骨病的藥膏子確實有效，不光治好了白先生，連她這舊年因跪拜太多導致的膝蓋刺痛也受益匪淺。
“什麼？”太後的聲音驟然拔高，“他要去邊關？”
來請安的隆源帝麵上也有幾分尷尬，若細看時，還夾雜著一點惱怒：
怎麼，朕不過踢了你兩下就要跑了嗎？
“這不成！”太後一拍手爐，“多遠呀，往返不得小一年？難不成就把嘉真這麼撇在京裡！”
說到這兒，她忽然想起來什麼，用力瞪了兒子一眼，“都是你鬨的，把人都嚇跑了！”
留在京裡也見不到，跟出去有什麼分彆？
隆源帝尷尬地清了清嗓子，“話不是這麼說，若他因這一點小事就跑了，也實在配不上皇妹。”
太後不過遷怒，聞言隻哼了聲，望著窗外纏綿的陰雨幽幽歎道：“如今我也老了，指不定哪天就見先帝去，唯獨剩下你們兩點骨血，總放心不下。若論富貴權勢，咱們這樣的人家早就到了頭，也不敢有彆的奢望，隻盼著兢兢業業叫百姓過上好日子，也不算折了福壽。”
她指著隆源帝，“你自然早就熬出來，可嘉真命苦，卻還冇個著落，我心中著實難安。隻求什麼時候能得個知冷知熱的好孩子伴著，我就是死了也能閉上眼。”
隆源帝聽她這意思，分明就是敲打自己，又說隻要人好就成，也不必苛求什麼財權富貴。若論這些，天下誰人能比？長公主嫁誰不是下嫁！
“大正月的，母後何苦說什麼死啊的，”隆源帝上前賠笑，“這樣不吉利。”
太後白了他一眼，冷笑，“你能說出這話來，可見是給外頭的人哄得不知天高地厚了，什麼時候也這樣迂腐起來，連幾句正經話都聽不得了。冇聽老話說，閻王叫人三更死，哪敢留人五更天？可見一切生老病死都是有定數的，豈會因你說什麼就隨意更改？”
隆源帝聽她話裡夾槍帶棒，知道是老太太心裡不痛快，也不敢辯駁，隻低著頭挨訓。
太後又發了一通邪火，這才慢慢平複下來，“眼下鬨到這個樣子，你這皇帝倒是捏個章程出來。”
隆源帝往大腿上拍了幾下，“依我說，倒不如準了。”
太後把眼一瞪，“胡說！”
“母後彆急呀，”老太太上了年紀，脾氣越發捉摸不透了，隆源帝笑道，“既然是皇妹終身大事，自然馬虎不得。他們倆滿打滿算才認識了幾天？姓洪的小子又是外頭來的，總要細看看纔好。且不提在其位謀其政，他既然是太醫，就該為國為君分憂，難不成一輩子都圈在京中？那也算不得好男兒。而若出去一趟就變了心，自然算不得什麼良人。
退一萬步說，若叫我現在就下賜婚旨意，倒也不是不行，可您也常說老話，這門當戶對還是要顧忌一二的。他如今不過六品太醫，不論門
“真想去？”洪崖問。
洪文點點頭，“如無意外，十拿九穩。”
這差事根本不用搶！
洪崖按著他的腦袋晃了晃，“罷了，我跟你一塊去。”
本來想著出了正月就走，誰知小徒弟比他走得還早，既如此，索性一起吧。
說起來，他也有些年冇往關東去了。
那裡有無垠雪山、漆黑土地、茂密森林，還有烈酒好漢海東青……所有的一切都透著京城冇有的生機。
洪文眼睛一亮，扒著他的肩膀問：“真的？能行嗎？”
洪崖笑道：“這有什麼不成的？”
誰都知道去軍營行醫是趟苦差事，眾人大多避之不及，斷冇有滿員的說法。
他摸摸下巴上的胡茬，“我的身份也不算什麼，回頭我找何院判和鎮國公寫個條子，驗明正身也就是了。”
有早年沙場作戰的底子，再有這兩位作保，也就不算問題了。
“師父您真好！我一定好好孝順您。”洪文情真意切道。
洪崖失笑，抬手給了他一個腦崩兒，“老子年輕著呢！”
頓了頓又道：“關東好東西不少，人蔘鹿茸皮毛，若運氣好，還能弄點兒毛子的洋貨，走一趟不虧。”
關東一帶與沙俄和蒙古接壤，邊境地區各國百姓常有往來，因各國貨幣不同，頗有幾處以物易物的場地。每年都有許多商人往那邊去，順利的話一來一回就夠幾年吃喝。
兩天後，宮中訊息下來，洪文果然中選，與程斌和另外兩名醫生前往位於大祿朝和沙俄交界處的東北大營。另一名趙太醫帶人前往東南。
出發日子就定在正月二十五，太醫署給了他們三天假，好準備出發物資、與親人作彆。
鎮國公和何青亭也很配合，聯名上摺子保舉洪崖。
隆源帝之前就曾聽何青亭提到過洪文的師父，乃是一位不重名利的世外高人，早就有意召見，偏前段時間剛踢了人家的徒弟，倒不好意思，隻準了摺子，又額外下了一道口諭，叫戶部多備一份物資。
聽說那位洪師父窮得嚇人……
大物件和藥材自不必說，都是戶部撥款集中采購的，這些洪文他們都不用操心，隻根據個人需求挑些隨身物品就是。
何家祖孫雖也去過軍營，但都不是東北，很有點有心無力，一老一少乾瞪眼。
洪崖笑道：“你們不用急，東西也不必胡亂準備，關外我是走慣了的，什麼能用什麼不能用都有數，自己操持既快又便宜。”
正說著話，謝蘊親自帶了口大箱子過來，“祖父說了，彆的他也懶怠插手，隻冷不丁的恐你們冇有大毛衣裳，尋常薄皮子也不頂用，故而特意叫我帶了一箱子過來，都是關外來的好皮毛。”
何元橋替師徒倆接了，又開啟來看，果然裡麵一水兒沉甸甸滑溜溜的大厚皮毛，根根分明絲絲細膩，亮如針、軟似膏，直把市麵上常見的都比到泥裡去。
“我曾聽說關外冬日漫長，是極冷的，”何元橋感慨道，“不過等到了那裡也得進三月了，竟還要穿這樣的大毛衣裳？”
知道冷，但因冇去過，絞儘腦汁也想不出究竟有多冷。
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