離開外公家的禾田渾身輕鬆，農具這一塊兒解決了，接下來就是抽時間走一趟馬家，把開荒的事兒儘快確定下來。
必須要快，春節都到了，雨水節氣還遠嗎？得搶在解凍開柳前，把工作框架固定下來。
娘兒幾個說說笑笑，剛走出小樹林子，忽然就被一群人堵住了。
“猜中了，猜中了！三娘她們果然在這裏！”
三個年紀相仿的大小夥子一字排在前，齊刷刷地朝著常氏長揖：“三娘過年好！”
竟是禾家的“鐵三角”：大伯家的永勤，堂大伯家的老二永誠，以及堂叔家的永軍。
他們仨幾乎前後腳的生日，平時都是焦不離孟、孟不離焦。俗話說：三個臭皮匠頂個諸葛亮，加上三個人相貌英俊嘴巴甜，整個長石村的大姑娘小媳婦，沒有不知道三人的，走哪都是“顯眼包”，簡直就是廟會上的鑼鼓——走到哪兒響到哪兒。
他們三個這廂一拜下去，身後的姑嫂兄弟有樣學樣，都跟著作揖的作揖、萬福的萬福，恭喜的話兒如江水連綿不絕，煞是有氣勢。
也真的是令人心生歡喜。
“鐵三角”拜完了，直接一左一右衝上來，挽住常氏的胳膊，就跟接駕似的，那叫一個殷勤。
禾田看了都得道一聲“佩服”。
這三位堂兄，實在是太會做人了，簡直是荷葉上的水珠——滾來滾去都圓滑。
永軍的小嘴吧嗒得很快：“剛才給三叔拜年，說三娘您帶著妹妹們到常大爺這邊了，我們都在猜能不能遇上，結果還真遇上了。接下來是不是要去爺奶家？正好一起一起！”
禾田一邊跟一大群的兄弟姊妹互相拜年，一邊心裏琢磨：這些堂兄弟姊妹，有些在她回家那天已經打過照麵，有些是趕大集的時候有過點頭之交，還有些一直沒有機會得見。如今這一窩蜂地湧上來，倒是個觀察的好機會。
禾家在長石村算得上是坐地戶，祖上五代都紮根在此。
到老爺子禾延義這一輩，隻兄弟倆。早年的戰亂中，弟弟和弟媳相繼離世，留下世誌、世強兩個幼子。老爺子二話不說，將兩個侄子帶到身邊撫養，及至長大成人，又給張羅了婚事。
換成普通人家，能做到這一步已是極為不易。而在撫養自家的四個孩子和兩個侄子的同時，老爺子還手不釋卷地讀書科考，一次又一次，一年又一年，其中的艱難可以想像。
禾田暗忖：這老爺子倒是個有恆心的，隻是不知這份恆心，對家人來說是福是禍。
歷史上，求“大義”而舍“小利”導致“官場得意”“家破人亡”的案例實在是不勝列舉。
雖說後來終於考取了秀才功名，較之從前條件大為改觀，但是家裏結結實實六個孩子，年紀相差不大，吃的、穿的、用的，那就跟無底洞似的。朝廷給秀才的那點補助，對於這一大家子來說，無異於杯水車薪。
所以，孩子們能夠長大成人，能順順噹噹地娶妻成家安穩度日，身為禾家唯一的大長輩，老爺子和老太太辛氏絕對是居功至偉。
可是這種觀念並不通用，常氏就對此頗有微詞。
禾田回來不過短短幾日，就已經從常氏口中多次聽到對公婆的不滿。她認為公婆對兩個侄子比對自己的小兒子好，而兩個堂兄弟世誌、世強過於花言巧語，哄得老爺子、老太太偏心。他們甚至不止一次在大街上公然發誓，說將來要給親大伯養老送終，擺明瞭就是想蠱惑老兩口，多撈點好處。
親兒子尚在，哪裏輪得著侄子養老摔盆？
常氏認為，堂大伯堂小叔的這番表態簡直就是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心，讓自家男人被迫背上不孝的罪名，敗壞三房名聲！
這些含沙射影的抱怨，禾田暫時隻能笑笑而已。
開玩笑，人還都沒認全，各人啥脾氣都不清楚就偏聽偏信，這不是自己給自己挖坑嗎？更何況，常氏未必就是想要個是非評判，多半是常年的勞作積累太多不滿，想尋個由頭吐吐苦水。
當女兒的，適時遞個梯子，讓她順順氣也就罷了。
跟很多三世同堂、四世同堂的人家不同，禾家的分家規矩頗有些說道，講究的是“樹大分杈，兒大分家”。基本上兒子一成親，就會另立門戶。
老爺子會給出三間土坯房，能遮風擋雨，但也就僅此而已。用禾老爺子的話說：好女不穿嫁時衣，好男不吃分家飯。分家分的是灶，不是情；爭產爭的是氣，不是財。
如果兒子不爭氣，好吃懶做，那就在這日曬雨淋越來越破敗的房子裏待著，活該吃苦。隻有奮發圖強，小夫妻倆同心同德，才能舊房換新房，把日子過出個樣來。
所以，這土坯房是過渡，是激勵，更是試金石。
道理是很有道理，擱在外人身上，禾老爺子的這番考量算得上是用心良苦。
但攤在當事人這兒，卻完全不是那麼回事。常氏也好，禾田的大伯孃也罷，心裏多多少少都有些怨氣，認為公婆太涼薄了。
仗著有個秀才身份，吃喝用度都有朝廷兜著，所以就不用兒子養老了是吧？從古至今當爹當孃的，誰不是儘可能讓孩子們吃好喝好？追根究底，都是讀書讀壞了腦子，成了四體不勤五穀不分的書獃子。
常氏私下沒少嘀咕：“就算是塊榆木疙瘩，幾十年的書讀下來，也能考中個秀才吧？也不想想，自己鋤頭扛不動、稀飯煮不熟，能夠有錢讀書，還不是全靠孩子們當牛做馬？年紀小小就要負擔家裏、田裏的所有活計，不知道的，誇孩子懂事孝順；知道的誰不撇嘴，說禾延義心狠！當自己是文曲星下凡，不沾人間煙火，其他人都活該為他服務。啊呸！”
“你爺爺親兄弟倆，老大叫延義，老二叫延信。你大伯世安、你二伯世勝、你爹世傑、你姑姑禾清，是一支。你堂大伯禾世誌、堂二叔禾世強，是一支。你二伯你們都沒見過，連你大姐都沒見過，他年輕的時候就走了，當兵去了。”
常氏一說起往事，話就剎不住車。
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