關係親密的是灶王爺。他老人家就貼在灶台後的牆上，從年頭到年尾，家裏吃啥飯，沒有誰比他更清楚。因為成年累月經受著煙火的熏陶，他的容貌顯得有些朦朧，但這反而更添神秘，讓人不敢直視。
常氏恭恭敬敬擺上一對餃子、幾塊糖瓜，小聲說：“灶王爺，您上天多說好話，保佑咱家灶火旺，飯食香……”
最讓人敬畏也最讓人充滿期待的自然是財神爺。
為孝敬這位爺，常氏今年可下了本，專門炸了一尾鯉魚、一隻整雞。那雞翅膀被掰得展翅欲飛，栩栩如生。她一邊擺供品一邊心裏唸叨：財神爺啊，您看我這誠意，來年可得多照應著點……
供完神，年夜飯終於開席了！
新換的竹蓆被擦得光滑溜的，小炕桌擺得滿滿當當。中間是一大盤熱氣騰騰的餃子，四周擺著硬菜：燉得爛糊的大肘子，皮亮肉酥；外焦裡嫩的炸蝦仁，金黃誘人；紅燒鯉魚，尾巴高高翹起——這叫“年年有餘”；大根排骨燉蘿蔔，湯色奶白；冷盤有晶瑩剔透的豬皮凍，還有紅白綠相間的“合菜”；最中間是一大黑陶盆的香菜肉丸湯，香氣直往鼻子裏鑽。
禾嘉眼睛都直了，嚥了口口水：“要是天天都能這麼吃，我願意天天過年！”
要在往常，常氏早嗔她“想得美”了。可今晚她隻是笑眯眯地，破天荒地應和：“那你多給神仙磕幾個頭，說不定真能實現呢。”
禾老三給每人碗裏夾菜，感慨道：“這都得虧老二。要不是她有主意，咱家哪敢這麼鋪張。”
“你知道就好。”常氏嗔他一眼，眼裏卻是藏不住的笑。
禾田給爹孃各夾了個雞腿：“爹孃辛苦一年，該吃最好的。明年咱更努力，爭取天天有肉吃，頓頓像過年！”
“好！一起努力！”禾老三舉起杯子，裏頭是溫熱的枸杞米酒，甜滋滋的。杯子碰在一起，發出清脆的響聲。一口下去，從喉嚨暖到胃裏。
吃著吃著，禾田跑去院子裏一趟，端回來一盆泡著溫水的黑乎乎的東西。
“咱們的凍梨可以吃了嗎”禾嘉湊近看，“二姐，這個好吃嗎？”
“你嘗嘗。”禾田用筷子戳開一個，先吸溜一口汁水，滿足地眯起眼。
一家子將信將疑地嘗了，頓時驚艷：那冰涼清甜的滋味，在這暖烘烘的屋裏，簡直是神仙享受！尤其是吃完大魚大肉後，來上一口，解膩又爽口。
禾嘉商業頭腦又動了：“二姐，下個大集咱賣凍梨吧！肯定好賣！”
常氏笑罵：“掉錢眼兒了？統共就這些，你二姐愛吃就留著。”
“夏天再給你們弄更好吃的。”禾田神秘一笑。
“夏天哪兒來的冰？”禾嘉不信。
“等著瞧唄。”禾田眨眨眼，心裏卻清楚，製冰的方子太惹眼，現在還不是時候。等家底厚了，人脈廣了，再從長計議不遲。
窗外傳來零星的爆竹聲，遠處誰家狗被驚得汪汪叫。空氣裡有香燭紙錢特有的煙火氣，混合著各家飄出的飯菜香。
----------------------------------禾田的地壟溝
宋府。
宋府除夕夜的儀式和流程跟千千萬萬的家庭沒啥兩樣，不過是吃穿用度更豐盛、更華美罷了。
燭火通明的大廳裡，紅綢掛滿房梁，金漆盤盞映著暖光，十二道熱菜八道冷碟擺滿了梨花木圓桌。
當家主母謝氏特意吩咐廚房做了蟹粉獅子頭、八寶鴨、水晶餚肉這些功夫菜，每一道都精緻得讓人捨不得下筷。
和美喜樂的氣氛中，卻隱含著幾分小心翼翼。原因很簡單，就在剛換回來的真小姐宋甜身上。
骨肉分離十餘載，卻因為彼此並不瞭解，導致雙方的相處有些彆扭。宋廉和謝氏作為親生父母，恨不能把所有的好東西都捧到親閨女麵前，以彌補內心的虧欠。但同時也擔心孩子吃不消這樣的熱情，嚇到孩子。
這個“度”的把握委實是有點困難。
宋甜坐在鋪著軟墊的紅木椅上，手指無意識地絞著衣角。這身錦緞衣裳質地柔滑得不可思議，綉著的蝴蝶彷彿下一秒就要飛出來，可穿著卻比粗布衣裳還要不自在，總怕動作大了扯壞綉線，或者不小心沾上油漬。
她悄悄抬眼看了看坐在對麵的兄長宋惇。他正優雅地用銀筷夾菜，動作行雲流水，連咀嚼都不發出一點聲音。
宋甜心裏直打鼓：我在鄉下吃飯可是能聽見自己吧唧嘴的，現在這樣小口小口地抿，什麼時候才能吃飽？
這個明明是她的家，一切卻那麼陌生。她不知道該如何麵對親人，麵對對她畢恭畢敬的下人們。所有人都讓她“想怎樣就怎樣”，可她知道，這是不可能的。
在鄉下，去熟識的朋友親戚家串門，都不能想怎樣就怎樣，更何況是這種高門大戶？
宋甜想起養母的話：“言多必有失，遇事多聽多看少張嘴。”所以她儘可能地保持沉默，聽從安排，盡量不顯得突兀。
可沒有人知道，深深的無力感和濃濃的孤獨感一直緊緊地包裹著她，這讓她無比懷念曾經的生活。農家雖窮，爹孃雖粗，卻給了她足夠騰挪的自由空間。心情好或不好，都可以挎起籃子拿上小鋤頭去田野裡走一走，剜野菜，摘野花，捉泥鰍，逮螞蚱。原野無垠，心比天高，找塊向陽的草地隨便躺著發獃，看雲捲雲舒，聽鳥鳴風聲，沒有人會打擾她，更沒有人會笑話她的毫無形象。
無憂無慮真是神仙一般的日子。
現在回到自己的家裏，一切都不復存在。儘管所有人都笑臉待她，都叫她放輕鬆，可她遲遲做不到。
這個家裏沒有需要她做的事，吃穿都有丫頭伺候。今早她想自己梳頭，丫鬟嚇得直接跪下了：“求求小姐不要發賣了奴婢，奴婢還有用！”
她覺得自己正在變成一個任人擺佈的木偶人，可娘卻誇她“好看”“乖巧”。
這是孃的期望嗎？如果是，她要繼續擺設一樣的生活嗎？
禾田在這個家裏當閨女的時候，也是這樣的嗎？宋甜忍不住想。那個頂替她在宋府生活了十幾年的女孩，是怎麼做到的呢？禾田能做到的她卻做不到，爹孃哥哥會不會失望？下人們會不會背後嚼她的舌根？
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