就在鳶尾三言兩語即將打消眾人的懷疑之際，卻突然傳來戰報，妖獸二族大舉進攻，我軍節節敗退。眾人嘩然，看向鳶尾的目光中浮現出明顯的懷疑與恐懼，眾人的「信仰」正在以肉眼可見的速度消逝。
鳶尾站在祭壇之上，望著這一切。
望著那些動搖的百姓，驚疑的貴族，不知所措的將士，望著那匹倒在血泊中的戰馬，望著那個跪在地上瑟瑟發抖的親衛。
她忽然感到一陣深深的無力，那種無力感比被傀儡術操控時更加沉重，因為這一次，她清醒著，卻無力迴天。
她贏了欽天監。
可她輸了人心。
而在這片以信仰為力量源泉的土地上，輸了人心，就等於輸了一切。
冇有信仰的支撐，九重天的修為也不過是空中樓閣，隨時可能消散，無法阻擋潰敗的洪流。
萬霄羽，或者說欽天監，顯然深諳此道。
他們選擇的時機，恰到好處。
正好是那些偽造證據剛剛浮現、人心最動搖的時刻。
是欽天監剛剛覆滅，新秩序還未建立的時刻。
是她最脆弱，最無助的時刻。
邊境的戰報，如雪花般飛來，一封比一封緊急，一封比一封慘烈。
“東境三郡告急！妖獸大軍已突破第一道防線！守將戰死，士兵潰散，請求支援！請求支援！”
“北境五城失守三城！守軍士氣崩潰，潰不成軍！妖獸正在屠城！正在屠城！”
“西疆七鎮……七鎮全部淪陷！百姓流離失所，屍橫遍野！妖獸所過之處，寸草不生！”
一條條噩耗，如同鈍刀，一刀一刀割在所有人心上。
每一條戰報背後，都是成千上萬條人命，都是無數家庭的破碎，都是澤兌大陸數百年基業的崩塌。
而那些潰敗的原因，出奇的一致。
士氣崩潰。
士兵們無心戀戰。
他們在戰鬥時，腦海中浮現的，是天空中那些畫麵，是那些女王勾結妖獸的畫麵，是那個他們曾經頂禮膜拜的女王，將他們的家園拱手讓人的場景。
他們一邊廝殺，一邊懷疑，自己到底在為誰而戰？
自己守護的，到底是一個怎樣的君王？
自己流的血，是否隻是權力交易的籌碼？
信仰崩塌了。
士氣，也就冇了。
而冇有士氣的軍隊，不過是一盤散沙，不過是待宰的羔羊。
妖獸二族的大軍，如同收割麥子一般，收割著一條條人命。
鐵蹄踏過，城池崩塌；利爪揮下，血肉橫飛。
火光沖天，將夜空染成血色，慘叫聲、哭喊聲、獸吼聲，隔著千裡，彷彿都能傳到王城。
祭壇之上。
鳶尾的臉色，已經蒼白如紙，毫無血色。
她望著那些戰報，望著那些死傷的數字，望著那些流離失所的百姓。
她的雙手，在微微顫抖，那顫抖從指尖一直蔓延到全身，連龍袍的衣襬都在輕輕晃動。
那是她的子民。
那是她的土地。
那是她拚儘全力想要守護的一切，是她寧願被當作傀儡，被人抓住把柄十數年，也要保住妹妹、保住王位、保住這片江山的原因。
可現在，正在一點一點，從她指縫間流走。
“陛下……”
一名老將軍跪在她麵前，鎧甲上還帶著戰場的塵土與血跡，老淚縱橫，聲音哽咽，“撤吧……撤回王宮……至少，能保住都城……保住王室的最後一點血脈……”
鳶尾冇有說話。
她隻是抬起頭，望向遠方那片漆黑的夜空。
那是邊境城池燃燒的火光，是人類文明在野獸的鐵蹄下燃燒的哀歌。
是她的子民，在妖獸的屠刀下發出的最後慘叫，是母親失去孩子，丈夫失去妻子的絕望。
是澤兌大陸的土地，被侵略者肆意踐踏，被獸血與人血混合浸透的慘烈。
她忽然想起，多年前的那個夜晚。
那時，她還是個少女，剛剛被欽天監推上王位。
欽天監的人對她說，“陛下，您不需要做什麼。您隻需要……存在。您隻需要站在那裡，讓百姓們看到您，相信您，信仰您。其他的，交給我們。”
於是，她成了傀儡。
一坐，就是十數年。
她以為，隻要她聽話，隻要她配合，隻要她做那個完美的神像，百姓就能安居樂業，江山就能穩固太平。
可欽天監是一個為了維持權勢無所不用其極的存在，以祭祀之名魚肉百姓，以天意之名排除異己。
現在，她終於掙脫了傀儡的枷鎖，終於奪回了屬於自己的意誌。
但掙脫的瞬間，迎來的，卻是這樣的局麵。
山河破碎，血流成河，人心離散。
她忽然不知道，自己到底做對了冇有。
如果……如果冇有反抗欽天監……
如果……如果繼續當那個傀儡……
會不會，至少百姓們還能安居樂業？
會不會，至少那些邊境的士兵，不會死得不明不白？
會不會……
就在她即將被這無儘的自我懷疑吞噬的瞬間，一隻手，輕輕按在她的肩上。
那觸感很輕，很涼，帶著一種不屬於人間的虛無感，卻奇異地讓她狂跳的心臟，在這一瞬間安定了下來。
鳶尾轉過頭。
一襲青衣，黑紗蒙麵，身形修長而纖細，彷彿與夜色融為一體。
那張被黑紗遮蓋的麵容看不清表情，唯有一雙眼睛，在黑暗中閃爍著幽冷而清醒的光芒。
鬼刀。
鳶九渾身一震。
她當然知道這是效忠於白宸的暗衛，也是這一戰能夠戰勝欽天監的最大功臣之一。
他在夜何將白宸帶走的時候便一併消失了，冇有人注意到他去了哪裡，彷彿他本就是陰影的一部分。
此刻，他回來了。
他用隻有兩人才能聽到的聲音開口，那雌雄莫辨的嗓音清晰無比，像是一顆石子投入平靜的湖麵，在鳶尾心中激起千層浪。
“苦肉計。”
鳶尾微微一愣。
鬼刀裝束的青休說完，便緩緩後退，身形如同融入水中的墨滴，在火把搖曳的光影中，漸漸淡去，最終消失在原地，彷彿從未出現過。
這是白宸的安排。
讓他留在這裡，在鳶尾最不知所措，最絕望無助的時候，提醒她下一步行動。
他知道，她會想清楚該怎麼做。