太安帝呷了口茶，指尖輕叩案幾：“令宸與若風，該是出發了吧。”
濁清垂首躬身：“回陛下，兩位殿下天未亮便已啟程。”
太安帝望著窗欞外的晨霧，語氣沉了幾分：“你說，令宸能將古塵帶迴天啟嗎？”
濁清依舊低著頭：“奴才愚鈍，不敢妄議。”
“他終究還是太年輕了。”太安帝輕嘆一聲，指尖停在案上那捲未看完的奏摺上，“銳氣有餘，沉穩不足。”
濁清猶豫片刻，終是問道：“陛下，您當初為何會應允永宸王的提議？”
“因為他說得對。”太安帝抬眼看向殿外，目光深邃，“古塵活著，比死了有用得多。百裡家現在動不得——百裡東君不能死，百裡洛陳也絕非葉羽那般可隨意拿捏。逼急了，他是真敢扯旗造反的。”
濁清又問：“可陛下偏在此時讓永宸王接百裡小姐入天啟，這步棋……”
“孤太懂這個兒子了。”太安帝打斷他，嘴角勾起一抹淡笑，“他道理說得通透，心裏卻不想讓百裡家卷進天啟這潭渾水。大考結束後，若百裡東君沒拜入學堂，便再無留天啟的理由；可若是被李長生收為弟子，我們就更動不得了。”
濁清恍然：“所以陛下讓永宸王帶回百裡小姐，藉著未婚夫妻培養情誼的由頭，名正言順。”
“令宸和若風倒是像，都重情重義。”太安帝指尖摩挲著玉扳指，“他不想牽連百裡家，可孤給他賜下這門婚事，本就是要給他添份助力。從賜婚那日起，他就該明白，百裡家與他，早已綁在一處了。”
他頓了頓，語氣添了幾分冷意：“百裡東媱留在天啟，百裡家便不敢輕舉妄動，孤才能放心。不然，欺君之罪就這麼不了了之，你讓孤如何放心？”
濁清深深叩首：“陛下運籌帷幄，奴才佩服。”
馬車碾過青石板路，車軸輕晃間，雷夢殺攥著腰間佩刀，忍不住開口：“令宸師兄，你不會真要去硬碰硬吧？那可是儒仙啊。”
蕭若風指尖撚著茶盞，眉頭微蹙：“儒仙與師父齊名多年，七皇兄，你當真有把握？”
蕭令宸望著車窗外掠過的樹影，聲音平靜無波：“沒有。依我推算，儒仙應該是半步神遊的境界。”
雷夢殺猛地坐直了身子：“那你還敢誇下海口，說要把他活著帶迴天啟？”
“拚盡全力，未必沒有一戰之機。”蕭令宸轉過頭，目光落在蕭若風膝上的昊闕劍上，劍鞘上的雲紋在昏暗車廂裡泛著冷光。
蕭若風按住劍柄：“可境界如天塹。便是你能在他手下走得幾招，終究難勝。”
蕭令宸伸手拿起那柄昊闕劍，指尖撫過冰涼的劍鞘，忽然勾了勾唇角：“不試試，怎麼知道？”
鎮西侯府的正廳裡，檀香裊裊。百裡成風望著階下負手而立的青年，眼底泛起暖意：“多年未見七皇子，如今瞧著這般挺拔出色，皇後娘娘在天之靈，該能安息了。”
蕭令宸拱手淺笑：“成風兄長也別來無恙？隻是瞧著，倒比從前清減了些。”
百裡成風挑眉，抬手虛點他：“臭小子，沒大沒小的，該叫叔。”
“叔。”蕭令宸從善如流，話鋒一轉便帶了幾分促狹，“媱兒呢？您總不至於把人藏起來，故意給我難堪吧？”
一旁的蕭若風早已知曉他與百裡家的淵源，神色如常。雷夢殺卻驚得眼珠子都快瞪出來——傳聞中冷峻疏離的七皇子，竟與鎮西侯這般熟稔？
百裡成風哼了聲：“怎麼？你這趟來，是特意要把我閨女拐走？”
“叔都叫了，您總不能讓我空著手迴天啟吧。”蕭令宸語氣輕鬆，眼底卻藏著幾分認真。
百裡成風斂了笑意：“你打算帶走幾人？”
“兩個。”蕭令宸答得乾脆。
“兩個？”百裡成風眉峰微挑。
“其一，自然是為我自己。”蕭令宸坦然道，“媱兒早晚要入皇家，我與她多年未見，也該好好處處，培養些情分，您說呢？”
百裡成風端起茶盞呷了口：“這事我不摻和，全看媱兒樂意。但我把話擱這兒——我的閨女，到了哪兒都不能受半分委屈。”
“您還不放心我？”蕭令宸失笑，“從小到大，我何曾讓媱兒受過丁點委屈？”
百裡成風放下茶盞，指尖在案上輕叩：“那另一個呢？”
“另一位，便與侯府無幹了。”蕭令宸語氣淡了幾分，“您不攔著我，便是成全。”
這話再明白不過——他要帶走儒仙，且刻意將鎮西侯府摘乾淨，劃清界限。
百裡成風沉默片刻，緩緩點頭：“我曉得了。”
蕭令宸拱手：“那我先去找人了。九弟，你陪世子爺寬坐。”
蕭若風起身道：“七皇兄，讓二師兄同去？”
“不必。”蕭令宸擺了擺手，“你們敘完舊，再來尋我便是。”
蕭令宸攜著從蕭若風處取來的昊闕劍，步至一座清幽小院。
蕭令宸：“先生在此，是專等晚輩麼？”
古塵抬眸瞥他一眼，指尖摩挲著酒盞：“既來了，便坐下飲杯薄酒。”
蕭令宸依言落座：“多謝先生。”
古塵將斟滿的酒盞推過去：“你此番前來，是要押我回去領罪的吧。”
蕭令宸執盞的手微微一頓：“先生隻說對了一半。晚輩請您去天啟，並非為治罪，而是想邀先生入稷下學堂，添個講席之位。”
古塵挑眉：“哦？就這般簡單？”
蕭令宸頷首：“正是。”
古塵呷了口酒：“莫非不是為了葯人之術？”
蕭令宸：“前些時日晚輩往藥王穀求醫，辛神醫曾托我日後在乾東城照拂一人。起初我以為是百裡家的人，此刻想來，先生纔是他口中要護之人。”
他抬眼看向古塵，“辛神醫既開口托我護您，想必早已知曉您尚在人世，二位之間定有聯絡。而先生見我前來毫無訝異，顯然早有預料，想來那葯人之術，您已交予藥王穀了。”
古塵放下酒盞：“你倒是通透。隻是以我對北離皇帝的瞭解，他斷不會放過我。你能左右他的心意？”
蕭令宸：“先生不能死。您若出事，皇室與百裡家之間便會橫亙一道永難彌合的裂痕。為了百裡家，也為了您那位小徒弟，您都得活著。”
古塵審視著他：“我憑什麼信你？北離皇帝能派你來，說明你的身份定不一般。你姓蕭？”
蕭令宸坦然應道：“晚輩蕭令宸，乃是百裡小姐的未婚夫。我絕不會傷及百裡家分毫。”
古塵恍然：“原來是永宸王。你是媱兒的未婚夫，我聽東君與媱兒提起過你。”
蕭令宸起身拱手：“此刻，先生可願隨晚輩同去？”
古塵輕笑：“若僅憑你三言兩語便跟你走，我這張老臉往哪兒擱？”
蕭令宸眸光微亮：“看來先生是要考較晚輩一番了。”
古塵：“也算是替我家媱兒，驗驗她的未婚夫斤兩。”
蕭令宸一怔：“媱兒……亦是先生的弟子？”
古塵：“正是。”
蕭令宸斂衽行禮：“那就請前輩不吝賜教。”
古塵緩緩起身，周身氣息漸凝：“贏了我，我便隨你走。”
蕭令宸握住身側的昊闕劍柄，沉聲道：“一言為定。”
昊闕劍與儒仙劍相擊的脆響震得滿院幻術桃花簌簌解體，蕭令宸玄色朝服已被劍氣割出數道血口，古塵白衣翻飛間，劍尖始終如跗骨之蛆鎖著他心口。兩人身影在院中快得隻剩殘影，金鐵交鳴聲裡混著骨骼承壓的悶響。
“七皇兄！”蕭若風攥碎了腰間玉佩，雷夢殺死死按住他肩頭才沒讓他衝出去。百裡成風與百裡洛成背抵著背，目光緊鎖戰局，溫壺酒剛拔了半寸劍鞘，就被百裡東君按住——這位東君公子的指尖也在微微發顫。
最前頭的百裡東媱早已失了血色，裙裾被攥得發皺，直到蕭令宸被一劍震飛，她才失聲喚道：“令宸哥哥！”
玄色身影撞在斑駁院牆上，濺起簌簌塵土。蕭令宸滑落在地時，一口鮮血噴在青石板上，像極了雪地裡綻開的紅梅。昊闕劍脫手飛出，斜插在泥地裡，劍穗還在不安地掃著地麵。
“還沒完。”他抹掉唇邊血沫，撐著地麵站起身。踉蹌著拔起劍的瞬間，指節因用力而泛白，“萬劍歸宗！”
四字落地，周遭斷劍碎片驟然騰空，隨主劍凝成劍網。古塵挑眉抬劍，兩劍相抵處氣浪翻湧，蕭令宸咬著牙挺了三息，終是被震得倒飛出去，重重撞在老桃樹上。枯枝斷裂聲裡，他咳出的血染紅了大半衣襟。
“這樣的你，如何能帶走我？”古塵收劍而立，白衣纖塵不染。
蕭令宸伏在地上，指縫滲著血：“我還沒輸……”
話音未落，天際忽傳裂帛般的銳響。一柄玄鐵長劍破雲而來，劍身在日光下泛著暗金色流光，穩穩懸在蕭令宸麵前。
“天斬劍！”蕭若風失聲驚呼。
雷夢殺猛地睜大眼睛：“那是……天斬！”
百裡洛成與百裡成風對視一眼，皆從對方眼中看到震動——天斬擇主，意味著眼前這位皇子已是北離天定的繼承人。
蕭令宸抬手握住天斬劍柄，剎那間金芒暴漲。他懸在半空時，朝服獵獵作響，喉間溢位的血珠未及落地便被劍氣震碎：“驚龍！”
第三重劍招使出的剎那，龍形氣勁衝天而起。蕭若風喃喃道：“驚龍……”
溫壺酒咂舌：“這是半步神遊境吧？他纔多大！”
雷夢殺捶了下大腿：“我還在逍遙天境蹉跎，這小子竟已……”
“閉嘴！”百裡東媱的喝聲裏帶了哭腔。
龍形劍氣撞上儒仙劍的瞬間，整座小院的地麵都在震顫。待煙塵散去，蕭令宸重重摔落在地，天斬劍脫手斜插在地，他胸口劇烈起伏，顯然已到極限。而對麵的古塵，白衣上終於濺了點殷紅——他竟也吐了血。
百裡東君快步上前扶住古塵，蕭若風與百裡東媱早已衝到蕭令宸身邊。
“你贏了。”古塵望著被攙扶著的蕭令宸，語氣裡終帶了絲認可。
“多謝先生成全。”蕭令宸咳著血，目光卻清亮，“還請先生當著眾人的麵，銷毀葯人之術。”
古塵一怔，隨即瞭然地笑了——這是替他抹去最後隱患。他從袖中取出一卷泛黃帛書，指尖燃起幽藍火焰：“要檢查嗎？”
“晚輩自然信先生人品。”
火焰吞噬帛書的劈啪聲裡，古塵道：“葯人之術已毀，你先去療傷吧。”
“請先生到鎮西侯府暫居。”蕭令宸說完這句，便眼前一黑暈了過去。
蕭若風立刻將他打橫抱起，玄色朝服下擺拖過地麵，留下一道蜿蜒的血痕。百裡洛陳望著那道背影，低聲對百裡成風道：“天啟的渾水，咱們百裡家，蹚定了。”