蕭若瑾垂眸看向她，語氣帶著幾分不易察覺的關切：“你的傷好些了嗎？”
陸清和垂首斂衽，規規矩矩地躬身應答：“回殿下，已無大礙，多謝殿下掛心。”
蕭若瑾望著她疏離恭謹的模樣，心頭微澀。他始終想不明白，昔日二人曾是推心置腹的知己，彼時他與諸兄弟在宮中備受冷落、人人避之不及，唯有陸清和待他平和親近，無話不談。可如今，她卻處處敬而遠之，半分往日情分也無。想來，是她如今身為父皇跟前的近侍親信，不便再與皇子過從甚密罷。
沉默片刻，蕭若瑾溫聲開口：“不知本王能否討一杯茶喝？”
“殿下請坐。”陸清和應聲，隨即屈膝落座，親自動手煮茶。
在旁人眼中，蕭若瑾向來是溫柔謙和、溫潤如玉的皇子，可唯有陸清和看得清楚，眼前之人，眉眼間的城府與冷硬，早已越來越像那位深不可測的太安帝。
茶湯沸起，清香四溢，蕭若瑾望著她嫻熟的動作，輕聲嘆道：“還是你的煮茶手藝最好。”
陸清和執壺的手微頓，依舊是謙卑疏離的語調：“臣不過是雕蟲小技，登不得大雅之堂，殿下過譽了。”
話音剛落，蕭若瑾忽然抬眼，目光灼灼地望著她，語氣鄭重：“清和，我想向父皇求娶你。如今我已立正妃，隻能給你側妃之位，但你放心，往後我定會待你極好。”
他早已踏入朝堂權謀漩渦，為拉攏勢力、穩固根基，在父皇的安排下迎娶了世家出身的正妃，後院姬妾亦不少，樁樁件件皆是權衡利弊之舉。當年並非不想娶陸清和，隻是彼時她剛被調至太安帝身邊，而他不過是個無足輕重的普通皇子，貿然討要父皇近侍，無異於引火燒身。思及利弊，他隻能暫且按下心思，可青王近日頻頻向陸清和示好、甚至有意求娶，終究讓他亂了方寸。
蕭若瑾一生重權術、精算計，可對陸清和，那份始於微末的心意，終究藏著幾分真心。
陸清和指尖微緊，垂眸避開他的目光，語氣平靜無波：“殿下，臣是宮中女官，終身大事，皆由陛下做主。”
她隻能將太安帝搬出來擋拒，如今局勢波譎雲詭，她再也得罪不起任何一方。陸清和心中清明，太安帝斷不可能將她許給皇子做側妃——以她的家世門第，足以配得上正妃之位，更何況她是皇帝貼身女官，本就不會輕易被指婚給皇子。
蕭若瑾望著她油鹽不進的模樣，良久，才低聲道：“我明白了。”
心底終究暗自鬆了口氣，即便未得應允，也總算沒有像青王那般，被她當麵直言拒絕。
蕭若瑾的身影剛消失在廊角，蕭若風便接踵而至。相較於方纔對蕭若瑾的拘謹疏離，麵對眼前這人，陸清和周身的緊繃盡數散去，語氣裡也多了幾分不加掩飾的鬆弛。
“你們兄弟倒真是心有靈犀，一個剛走，一個便接踵而至。”她輕笑著開口，少了幾分女官的恭謹，多了幾分尋常人的隨性。
蕭若風大步走近，眉宇間凝著真切的焦灼與歉疚，全然不顧禮數，徑直看向她：“對不起，那日我未能及時護你周全。你的傷如何了？讓我看看。”
陸清和心頭微暖，放緩了語氣：“已經好多了，你送來的葯極好用，傷勢恢復得很快。”
蕭若風這才稍稍鬆了口氣，伸手輕輕拂開她垂落的鬢髮，目光落在她肩頭尚未完全消退的淺痕上，指腹懸在半空，終是剋製地收回，聲音沉了幾分，帶著心疼：“日後再有這般兇險之事，不必硬撐，隻管派人知會我。這宮裏刀光劍影，我不願你再受半分委屈。”
他說話時氣息清淺，落在她耳畔，帶著幾分不加掩飾的在意，不似旁人那般帶著算計與試探，隻純粹是護著她的心意。
陸清和臉頰微熱，下意識偏過頭，卻沒有躲開他的目光，眼底漾起一絲淺淡的笑意：“我曉得，有你在，我便安心。”
陸清和對蕭若風，向來藏著幾分連自己都未曾細究的好感。此人與蕭若瑾一般心思縝密、城府深沉，可骨子裏卻截然不同——他行事磊落，光明坦蕩，從不用陰私手段，更不會將她當作權衡利弊的棋子。在他麵前，她不必時刻緊繃著神經，不必謹守君臣分寸，隻需做最自在的陸清和。
蕭若風望著她眼底難得的柔和，心頭一軟，伸手輕輕握住她垂在身側的手，指尖相觸的溫度滾燙而安穩：“清和，有我在，永遠不會讓你孤身一人。”
平清殿內，燭火明滅，太安帝端坐於上，目光沉沉掃過階下跪立的蕭若瑾，語氣帶著洞悉一切的冷峭與威壓：“你們兄弟二人，一個兩個都盯上了清和那丫頭，究竟是真心傾慕，還是另有所圖，以為孤當真看不穿？”
蕭若瑾垂首叩拜，聲線沉穩懇切：“父皇明鑒，兒臣與陸女官相識於微時，當年在宮中無人親近之時，便已是知己。二皇兄所求，不過是陸女官身為您近侍的身份，絕非真心相待。陸女官年歲已至婚嫁，父皇能回絕一次兩次，終究不能次次擋下二皇兄的心意，兒臣隻是不願清和嫁與不喜歡之人，蹉跎一生。”
太安帝指尖輕叩禦案，一聲輕嗤落得清晰：“她心中，未必就有你。”
蕭若瑾抬眸，眼底藏著幾分執拗與認真：“兒臣不知清和心意幾何，但兒臣敢保證，若能娶她，必予她最大的尊榮與自由，絕不以規矩束縛，更不將她當作籠中雀。”
太安帝臉色微沉，語氣已然帶了不耐：“清和的事，輪不到你來置喙。也不知你們兄弟哪兒來的底氣，竟想著讓陸家嫡女屈居人下做側妃，整日癡心妄想，不知所謂，都給孤退下。”
蕭若瑾心中一沉，旋即又明瞭——父皇這一句，既是回絕了他，亦是斷了青王求娶的念頭。雖未能如願將陸清和納入府中，可隻要她不落在青王手裏，便也算達成了此番前來的目的。
他壓下心頭思緒，恭恭敬敬俯身一拜：“兒臣，告退。”