合璧宮正殿內，檀香裊裊卻壓不住空氣中的緊繃。江明月將蕭楚河與蕭羽護在身側，指尖輕輕拍著兩個孩子的背，安撫他們未平的抽噎。她素來眉眼溫和，此刻卻斂了所有柔色，脊背挺得筆直，雖未疾言厲色，那份護崽的決絕卻讓人不敢小覷。
“紫蘇，”她聲音平穩，不帶波瀾，“將三位皇子帶去偏殿，好生照看，讓太醫也給三皇子仔細瞧瞧。”
“是，娘娘。”紫蘇應聲上前，小心翼翼地牽過還攥著江明月衣角的蕭楚河，又示意宮人引著蕭永蕭崇與蕭煜退下。長輩間的爭執，終究不該汙了孩子的眼，典淑妃與林淑儀立在殿側，望著江明月護犢的模樣，心中瞭然——同為母親，這份為孩子撐腰的堅定，她們最是懂得。
待偏殿門闔上，江明月才緩緩轉身，目光落在王麗妃身上，語氣帶著不容置喙的沉凝：“此事關乎皇子品行，斷不可能輕放。”
王麗妃見狀，反倒來了底氣，拔高了聲音倒打一耙：“貴妃這話未免太過小題大做！蕭楚河與蕭羽分明毫髮無傷，反倒是六皇子先動手毆打兄長，失了尊卑體統！臣妾的煜兒被貴妃的侍女狠狠撞了一下，至今臉色未緩，貴妃素來心軟，怕是連自己宮裏的人都管不住，連皇子也教不好，這般如何執掌後宮、為陛下分憂？紫玉以下犯上，傷及皇子，按宮規就該拉出去杖斃！”
這番話尖酸刻薄，直戳要害。典淑妃與林淑儀皆是一凜，暗自替江明月捏了把汗，卻見江明月臉上不見半分怒意，隻唇角勾起一抹極淡的冷弧：“麗妃倒先教起本宮規矩來了？隻是本宮瞧著，麗妃自己的規矩也未見得多周正——方纔禦花園相見，直至此刻立於合璧宮，麗妃至今未向本宮行過半分禮，這便是你口中的‘體統’？”
王麗妃臉色驟然一白，語塞當場，手指攥得發白：“你……”
“紫玉忠心護主，情急之下護住本宮的孩子，是非曲直，自有公斷，還輪不到麗妃越俎代庖來決斷。”江明月的聲音依舊柔和，卻字字帶著力量，“本宮的宮人，本宮自會依規處置，不勞麗妃費心。”
典淑妃與林淑儀見狀，連忙上前一步，規規矩矩福身行禮，聲音齊整：“參見貴妃娘娘。”這一禮，既是補了先前的疏漏，也是明晃晃地表明立場，不願捲入這場紛爭。
江明月微微頷首，目光再度落回王麗妃身上，直擊要害：“方纔麗妃說，三皇子那些汙衊本宮的渾話，是聽下人胡說的，孩子年紀小不懂事——那便說說，是祥福宮哪個下人這般大膽，敢在皇子麵前搬弄是非、混淆視聽？今日必須查個水落石出，肅清宮闈風氣。”
王麗妃心裏發慌，眼神閃爍，支支吾吾道：“宮裏伺候煜兒的人多，平日裏進進出出繁雜得很，臣妾……臣妾哪裏知道是哪個多嘴的！許是外間進來的雜役，隨口胡謅罷了！”她隻想推諉塞責，哪裏敢真的揪出下人，一旦深究，必然會牽扯出自己平日裏的怨懟與不滿，反倒落人口實。
就在這時，一道低沉威嚴的聲音從殿門外傳來，帶著上位者不容置疑的氣場：“不知道？那就查。”
話音未落，蕭若瑾身著深藍色常服，步履沉穩地踏入殿內。他麵容冷峻，不怒自威，周身散發的氣場讓整個正殿的溫度都彷彿降了幾分。眾人見狀，連忙齊齊跪倒在地，叩首行禮：“參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
蕭若瑾目光掠過跪拜的眾人，徑直落在江明月身上，先前的冷硬瞬間消融了幾分，快步上前親手將她扶起，指尖不經意間觸到她微涼的手背，眉峰微蹙：“起來，地上涼。”
江明月順勢起身，垂眸斂去眼底的情緒，隻輕聲道：“謝陛下。”她沒有哭訴，也沒有辯解，那份隱忍的護崽模樣，反倒讓蕭若瑾心頭一軟。
“瑾宣，”蕭若瑾轉頭，聲音恢復了往日的威嚴，對著殿外吩咐，“即刻去祥福宮，將祥福宮所有伺候的奴才全部押解至慎刑司，逐一審問，務必查出是誰在皇子麵前搬弄是非、汙衊貴妃！”
“陛下！”王麗妃嚇得臉色慘白，連忙膝行幾步，想要求情。
蕭若瑾卻根本不看她，冷聲道：“王麗妃不敬貴妃，失了妃嬪本分，著禁足祥福宮半年，閉門思過；三皇子蕭煜不友愛兄弟，出言不遜侮辱貴妃，罰抄《孝經》百遍，抄不完不得出祥福宮半步。”他的聲音沒有起伏，卻帶著雷霆萬鈞的力道，“現在，滾回你宮裏去。”
王麗妃渾身發抖，望著蕭若瑾冷峻的麵容，半點反駁的勇氣都沒有。她深知這位帝王的脾性，不怒自威，一旦動怒，後果不堪設想。隻能咬著牙，叩首道：“是，臣妾遵旨。”說罷，狼狽地起身，幾乎是逃也似的退出了合璧宮。
典淑妃與林淑儀見狀，連忙起身告退：“陛下、貴妃娘娘，臣妾等不便在此打擾，先行告退。”兩人躬身退出，殿內瞬間清凈下來。
蕭若瑾轉頭看向江明月，目光溫柔了許多，抬手輕輕拭去她眼角未乾的水光：“委屈你了。”方纔在外間，他早已聽聞了前因後果，知曉她素來心軟，今日卻是為了孩子硬起了心腸。
江明月搖搖頭，轉身將還在小聲抽噎的蕭楚河與蕭羽摟入懷中，聲音柔和卻堅定：“隻要孩子們無事，臣妾不委屈。”她的柔，是天性使然；她的剛，是為母則強。這一點，蕭若瑾看得分明，也愈發疼惜。
殿內檀香依舊，方纔的爭執餘波未散，江明月望著懷中漸漸止哭、卻仍攥著她衣袖的兩個孩子，眼眶倏然泛紅，晶瑩的淚珠在睫羽間打轉，終究還是順著臉頰滑落。她抬眸望向蕭若瑾，聲音帶著幾分哽咽，滿是自責：“陛下，是臣妾無能。既沒能讓後宮和睦無爭，讓孩子們受了這般委屈，更沒能護好楚河與羽兒，讓他們平白……”
蕭若瑾看著她梨花帶雨的模樣，心頭愈發柔軟。他抬手，用指腹輕輕拭去她臉頰的淚痕，指尖帶著微涼的暖意，語氣是前所未有的溫和：“這不怪你。”
他的目光掃過殿內，想起從前胡錯揚主理後宮時的獨斷專行、黨同伐異，再看如今江明月的寬和隱忍，心中愈發清明——他要的從不是一言堂的後宮，而是彼此製衡、安穩無波的局麵，江明月的性子，恰好契合這份平衡，“你已經做得很好了，孤心裏清楚。至於背後作祟之人，孤定會一查到底，絕不姑息。”
江明月垂眸，望著懷中蕭楚河熟睡的側臉，眉宇間掠過一絲隱憂，聲音低若蚊蚋：“可陛下，臣妾確實不是楚河與羽兒的生母。今日三皇子的話，像一根刺紮在臣妾心上……臣妾怕，等孩子們長大了，知曉了真相，會怨臣妾隱瞞，會怪臣妾不是他們真正的母親。”
這份擔憂，她藏了許久，今日被人當眾戳破，終於忍不住向眼前最可依賴的人傾訴。
蕭若瑾聞言，心中一嘆。他抬手將她攬入懷中，力道輕柔卻帶著不容置疑的篤定，下巴抵著她的發頂，聲音沉穩有力：“傻丫頭。”他頓了頓，滿是期許，“你雖不是他們的生母，卻給了他們最真切的疼愛與陪伴。從繈褓之中到如今蹣跚學步、牙牙學語，哪一日不是你親自照料？這份養育之恩，遠比血緣更重。孩子們還小，心性純粹，在他們心裏，你就是唯一的母妃。如今不必告知真相，徒增他們的困惑與煩惱，等將來他們長大了，懂事了，自然會明白你的良苦用心，隻會感激你，絕不會怪你。”
他輕輕拍著她的背，語氣愈發溫柔：“別哭了。”掌心的溫度透過衣料傳遞過來，帶著讓人安心的力量，“有孤在呢。孤會護著你，護著楚河。”
江明月緊繃的心絃終於鬆弛下來，連日來的隱忍與委屈在此刻盡數化作淚水，她順從地靠在蕭若瑾的懷裏，感受著他胸膛的堅實與溫暖，彷彿找到了最安穩的港灣。她的溫柔可人，從不是軟弱可欺，而是歷經世事仍願以善意待人；而蕭若瑾的帝王心術，也並非全然的冷酷算計，在她麵前，終究多了幾分旁人難見的柔情。
殿外日光漸斜，透過雕花窗欞灑入，將兩人相擁的身影拉得悠長。兩個孩子哭累了睡著了，殿內一片歲月靜好，彷彿方纔的紛爭從未發生過。蕭若瑾低頭望著懷中泣不成聲的女子，而他的帝王生涯裡，也終究是多了一份卸下心防的柔軟。