霍無憂勒著韁繩走在官道上，墨色披風被風掀起一角，又沉沉垂落，像壓在心頭的雲。她望著前路漫長得融進暮色，唇線抿成一道冷硬的弧度，連指尖落在鞍橋上的力道都透著幾分滯澀。青梧攥著馬鞭的手緊了緊，幾次想開口問何時歇腳，抬眼望見自家小姐鬢邊碎發被風拂亂，那雙慣含鋒芒的眼此刻隻映著昏沉天色，到了嘴邊的話終究還是嚥了回去。青越跟在稍後，見霍無憂連途經的茶寮都未曾側目，也默默放緩了馬蹄，隻讓車軲轆碾過石子路的聲響，輕輕襯著這一路沉默。
天啟城的暮色裡，蕭若風斜倚在酒肆外的老槐樹下，錦袍上沾著半盞潑灑的酒液，風一吹，滿是嗆人的醇香。雷夢殺湊過來時，還能看見他指節泛白地攥著空酒壺，喉結動了動卻沒說出半個字。“老七，你和子臻妹子這是吵架了？不應該啊，子臻妹子……”話沒說完，便被柳月冷生生打斷：“閉嘴。”
顧劍門抱著劍靠在門柱上，語氣帶著幾分戲謔，卻沒掩住眼底的試探：“看來人家姑娘不願意跟老七來天啟城，這是……被甩了？”洛軒跟著勸道：“也正常，世家女子哪肯做私奔的事？拒絕來天啟本就情理之中，老七不如直接去提親，把人風風光光娶回來便是。”
雷夢殺還想追問，話到嘴邊卻成了軟語：“對啊，老七，你是擔心東漢那邊不好去？還是子臻家裏沒鬆口？”
蕭若風始終沒抬眼，隻在眾人話音落盡時，緩緩直起身。空酒壺從他指間滑落，“哐當”一聲砸在青石板上，滾出幾圈便停了。他沒去撿，也沒看圍上來的幾人，隻循著暮色裡最深的那片陰影，一步步往前走。袍角掃過地麵的落葉，卻沒帶起半分力氣，連背影都浸在酒氣與暮色裡，透著說不出的空落。
暮色漫進都城朱門時，霍無憂剛踏上宮道，便見文子端立在廊下。他廣袖垂落，語氣裏帶著幾分似笑非笑的調侃：“還知道回來？我還以為某人早樂不思蜀，忘了這皇宮門檻朝哪開。”
霍無憂抬手拂去披風上的微塵，眼尾彎起一抹淺淡弧度，語氣卻摻著幾分疏離的客氣：“原來太子殿下是專門來接我的？這陣仗，倒讓妹妹我著實受寵若驚。”
“父皇傳召，我不過是奉旨行事。”文子端轉身朝殿內走，腳步不疾不徐，“走吧，別讓陛下等久了。”
“我才剛踏入宮門，連口氣都沒喘勻，這就要去見聖上？”霍無憂跟上他的腳步，指尖無意識摩挲著腰間玉佩，“對了，皇後娘娘今日也在殿中嗎？”
文子端側眸看她一眼，語氣裡多了絲隱晦的提醒：“放心，母後待會兒定會過去。若沒有她在，今日這趟，我可未必能護得住你。”
宮燈在廊柱間次第亮起，暖黃光暈映著二人身影。霍無憂終是按捺不住，輕聲問：“聖上急召我回來，究竟是有何事？還有，我哥呢？怎麼沒見他來？”
“子晟已經帶兵去南訣邊境了。”文子端的聲音沉了幾分，“南訣近來不安分，不僅想對北離動兵，還暗中挑撥，想把我們也拖進戰局。父皇派子晟去，便是要敲山震虎，讓南訣收斂些野心。”
“隻是‘敲打敲打’這麼簡單？”霍無憂腳步微頓，眼底掠過一絲疑慮。
文子端停下腳步，望著遠處殿宇飛簷，語氣添了幾分凝重：“北離如今武將青黃不接，葉羽將軍故去後，鎮西侯百裡落陳又偏居乾東城，不願摻和朝事。父皇真正擔心的，是若局勢生變，我們該如何應對——畢竟北離的底細，我們至今摸不透。”
“北離氣運未絕，斷不會輕易亡國。”霍無憂語氣篤定，指尖卻悄悄攥緊了袖口，“何況還有琅琊王坐鎮京中，百裡落陳雖避世，可隻要他一日還是北離的鎮西侯，就絕不會坐視家國危難。”說到“琅琊王”三字時，她的聲音輕輕頓了頓，像是想起了什麼，又飛快掩去了情緒。
“可北離皇子內鬥正烈，誰也說不清最後會是怎樣的結局。”文子端輕嘆一聲，目光裡滿是憂色，“北離幾代皇位更迭，哪次不是伴著血雨腥風？這般內耗，耗的是國運。如今他們的真正實力，難說。”
“南訣與我們一樣，剛完成一統不久，那位皇帝雖野心勃勃，根基卻未穩。”霍無憂緩緩開口，語氣平靜卻擲地有聲，“北離固然安穩得久了，可武運昌盛是刻在骨子裏的——起碼在你我有生之年，想看到天下一統，怕是難了。”
“聽你這話，倒像是對北離極有信心。”文子端挑眉看向她。
霍無憂抬眼望向廊外漫天星子，聲音輕卻清晰：“要摸清北離，光看朝堂遠遠不夠。你忘了，北離還有江湖。那片天地裡藏著的力量，可比朝堂上的算計，更能左右國運。”
崇德宮內燭火明暖，文帝倚在龍椅上，見霍無憂掀簾而入，語氣裡先帶了幾分嗔怪：“呦，還知道回來？朕還以為你樂不思蜀，把這朕都忘了。”
霍無憂上前屈膝行禮，唇角含著淺笑：“聖上哪兒的話，臣不過是在都城待得久了，想出去透透氣。再說，先前雖然臣被禁足，朝堂上卻還是總有人盯著臣，臣避開些時日，倒也省得給您添麻煩。”
“朕既護著你，你有什麼好怕的？”文帝放下手中的奏摺，目光軟了幾分，話裡卻仍帶著關切的責備，“你身子本就沒好全，說走就走，這些日子，朕沒少為你擔驚受怕。”
一旁的越妃執起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，笑著打圓場：“陛下這話可就不對了，前幾日是誰天天唸叨‘子臻怎麼還不回來’，如今人真回來了，倒先擺出架子嫌棄。”
文帝耳尖微熱，瞪了她一眼：“阿姮，朕教育孩子呢，你別在這兒搗亂。”
越妃沒再逗他，轉而看向霍無憂，語氣溫和卻帶著幾分鄭重：“如今南訣邊境不寧，局勢緊張，你安生日子怕也過不了多久。既然回來了，就先回府好好歇著，把身子養結實了，纔好應對日後的事。”
霍無憂頷首應道：“是，臣都聽聖上和娘孃的。”
越妃又看向立在一旁的文子端，吩咐道：“子端，你送子臻回永宸王府吧，路上仔細些。”
文子端躬身應道：“兒臣遵旨，母後。”