一個月前那場與洞穴族勘探隊的衝突，以及後來被亡靈碾壓式鎮壓的經過。
再加上之前與精靈族的戰鬥，已經讓這些人心甘情願地接受這位年輕部長的領導。
李星耀注意到，營地裡的氣氛比上次來時鬆弛了許多，隊員們臉上的疲憊也少了一些。
這說明他們在這裡已經適應，加上維度道標的支援功能，不再時刻擔心被攻擊。
「說說情況吧。」李星耀在工作間中坐下，直接進入正題。
胡欽洪打開可攜式投影儀，一幅三維地形圖在半空展開。
李星耀一眼就認出，那是以星能靈晶所在礦脈核心位置為中心繪製的詳細地圖，精度比他上次用魂幡領域掃描時更高。
「這一個月，我們以之前發現的星能靈晶位置為中心，向四周輻射勘探了約兩百平方公裡。」
胡欽洪指著地圖上的標記，「主脈的情況和您判斷的一致，那裡的能量反應太強，距離洞穴族領地太近，我們不敢深入。
但我們在外圍做了詳細的記錄，繪製了能量溢散的軌跡圖。」
他手指滑動，地圖上出現一片新的高亮區域，位置在東南方向。
「但在距離主脈約四十裡處，我們順著能量溢散的細微痕跡，發現了這個。
這一條延伸出來的晶礦支脈，位置很隱蔽，在一處山穀中，周圍有天然的地形遮擋，從外麵根本發現不了。
我們做了初步探測，礦脈厚度約三十米，深度超過兩百米。
能量濃度約為主脈的五分之一，但儲量大、分佈淺，我們可以進行隱蔽挖掘。」
李星耀仔細看著那些數據，心中快速盤算。
支脈的發現是個意外之喜，但也在情理之中。
之前取走星能靈晶時，他確實感知到周圍還有能量反應，但當時擔心有其他強者過來，所以他隻能放棄進一步的探查。
現在想來，那片礦脈的規模比他預想的還要大，以他現在的實力，還不足以與整個洞穴族正麵衝突，所以核心的主脈他暫時動不得。
但這條支脈就不一樣了。
「洞穴族那邊什麼情況？」
胡欽洪調出另一組畫麵，是遠距離拍攝的照片。
模糊的影像中，可以分辨出幾十個矮壯的身影在山腳下活動，還有幾頂帳篷和簡易的採礦設備。
「三天前，一支洞穴族勘探隊進入了主脈區域，為首的是個傳奇中階，手下有五十多人，還有幾個疑似技術人員的職業者。
他們已經在那裡紮營看樣子是準備長期勘探。我們的人不敢靠近隻能在外圍遠遠監視，每天記錄他們的活動軌跡。」
「他們有發現支脈的跡象了嗎？」
「目前冇有。」胡欽洪語氣中帶著幾分慶幸，
「那條山穀的位置很偏，我們之前也是順著能量溢散的細微痕跡，用了一個多星期才找到的。不過……」
他頓了頓，語氣變得凝重，
「前幾天有一支洞穴族隊伍從附近路過，方向是主脈那邊，距離支脈最近的時候不到五公裡。
但他們冇有停留，直接過去了。」
李星耀眼神微凝。五公裡，對於專業的勘探者來說，已經是很危險的距離了。
如果那支隊伍當時多繞幾步，或者有人臨時起意去山穀裡探查，支脈的秘密就會提前暴露。
到那時，他要麼放棄這條支脈，要麼與洞穴族正麵衝突——
無論哪種選擇，都會打亂他的計劃。
「不能再拖了。」他站起身，「帶我去看看。」
--- --- --- ---
一行人沿著山腳繞行，穿過一片茂密的灌木林。
胡欽洪在前麵引路，不時指著沿途的標記。那是勘探隊留下的暗號，隻有他們自己能看懂。
走了約半小時，眼前豁然開朗，一處隱蔽的山穀出現在視線中。
李星耀仔細觀察著周圍的地形。
山穀呈狹長狀兩側是陡峭的岩壁，穀底有一條乾涸的河床，河床上長滿了雜草和低矮的灌木。
從外麵看這就是一處再普通不過的荒穀，冇有任何值得注意的地方。
但當他走進穀中，精神力悄然展開後，立刻感知到了那若有若無的能量波動。
這股波動很微弱，如果不是提前知道，很容易忽略過去。
胡欽洪指著河床儘頭的一處岩壁：
「就是那裡，往山體內部延伸。我們在岩壁上找到了幾處天然的裂隙，能直接看到裡麵的礦脈。」
李星耀走到岩壁前，伸手按在冰冷的石麵上。
精神力穿透岩層，他「看到」了那些細密的星能結晶，如同繁星般鑲嵌在岩石中。
它們排列得並不規則但密度可觀，有些地方甚至形成了巴掌大的晶簇。
雖然不如主脈的結晶那般璀璨，但勝在數量不少。
按照這個儲量，足夠支撐我的基地初期建設所需，甚至還能有盈餘用於貿易。
更重要的是，這裡足夠隱蔽。
「兄弟會的物資什麼時候能到？」
「預計後天。」
胡欽洪回答，「第一批採礦設備，包括四台中型能量切割機、兩台礦石粉碎機，還有配套的運輸工具。
隨行的有二十名工程技術人員，都是兄弟會『架構師』實驗室培訓過，熟悉中州環境下的採礦作業。
路線是我們之前開闢的安全通道，沿途有我們的人引導保護，應該不會出問題。」
李星耀點點頭，正要說話，眉頭忽然一皺。
魂幡領域傳來了輕微的波動，有人正在接近，速度不快，但目標卻是向著這裡。
「隱蔽起來。」
他低聲說，同時心念一動，周圍的陰影中無聲無息地浮現出幾道模糊的輪廓。
這是跟隨他而來的影魔，傳奇巔峰的隱匿大師，此刻已經融入山穀的每一處陰影，隨時準備發動致命的一擊。
胡欽洪和幾名勘探隊員迅速躲到岩壁後，屏住呼吸。
整個山穀陷入死一般的寂靜，隻有風穿過灌木的沙沙聲。
片刻後，五個人影出現在山穀的入口處。
他們的穿著風格明顯不同於中州本土種族，而且動力裝甲上還銘刻著美洲聯邦的標誌，武器則是西方聯邦常見的光矛與能量槍。