第5章 孤注一擲------------------------------------------，像一塊石頭砸進死水，激起了短暫的凝滯，隨即是爆發的混亂。，牙關緊咬，但蕭策言冰冷的目光讓他把所有的質疑和憤怒都硬生生嚥了回去。他猛地轉身，粗聲吼道：“還能拿動鎬頭的，跟我走！去山崖！”幾個護衛和強壯的農夫抓起工具，跟著他衝出了大廳，捲入門外呼嘯的風雪中。，顫聲催促著大廳裡剩下的婦孺和老人：“快，快去後院！把那些散石搬過去！按夫人說的，壘起來！”人群像受驚的羊群般湧向側門，雜亂的腳步聲在石廊裡迴盪。，跑去取工具和車輛。，剛纔還擠滿人的大廳，隻剩下蕭策言和沈清絮，以及幾個不知所措的仆役。，他的身影在壁爐跳動的火光下拉得很長，幾乎將她籠罩。他冇有說話，隻是深深看了她一眼，那眼神複雜難明——有審視，有孤注一擲的決絕，也有一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的、將命運交付出去的悸動。，他按劍轉身，大步走向門口，聲音低沉地拋下一句：“我跟你去後院。需要護衛。”，深吸了一口冰冷而充滿焦灼空氣的大廳氣息，抬腳跟了上去。一個時辰的倒計時，在她腦中如同秒針般開始滴答作響，每一聲都敲在生死線上。，原本是堆放雜物和飼養少量家禽的泥濘空地。此刻，火把被匆匆點燃，插在四周的土牆縫隙裡，橘紅色的光暈在風雪中搖曳，將混亂的人影投在斑駁的石牆上。，試圖讓一群驚慌失措的婦孺老人明白該做什麼。“石頭！搬那邊的碎石頭！壘成……壘成個圈！”他聲音嘶啞，卻壓不住人群的嘈雜和孩子的哭鬨。。寒風捲著雪粒打在她臉上，刺骨的冷讓她瞬間清醒。她掃視四周——散落的石塊、堆積的柴草、幾個歪斜的木桶、空氣中瀰漫著家禽糞便和潮濕泥土的混合氣味。“安靜！”她提高聲音，不是尖叫，而是一種帶著穿透力的清晰語調。，幾十雙眼睛看向她，有茫然，有恐懼，也有毫不掩飾的懷疑。“你，你，還有你，”沈清絮迅速指向三個看起來還算鎮定的中年婦人，“去把所有能找到的柴草，不管乾溼，全部搬到這邊空地中央，分開堆放，乾的放左邊，濕的放右邊。”“你們幾個，”她轉向幾個半大孩子，“去馬廄，把所有能用的木板、舊門板，隻要是平的，都搬過來。”
“哈羅德管家，”她看向老人，“我需要三個直徑大約五尺的圓形地基，用最大的石塊先圍起來，不用砌得太高，一尺左右就行。中間留空。每個圈之間隔開至少三步。”
她的指令清晰、具體、不容置疑，帶著一種奇異的、讓人下意識服從的節奏。哈羅德愣了一下，隨即點頭，開始吆喝人們搬動石塊。
蕭策言站在她身後幾步遠的地方，手一直按在劍柄上，目光銳利地掃視著後院通往外界的那扇破舊木門，以及更遠處被黑暗籠罩的城牆輪廓。他的存在像一塊沉默的磐石，無形中壓住了部分躁動不安的氣息。
沈清絮冇有停留，她快步走到哈羅德正在指揮壘砌的第一個石圈旁，蹲下身，抓起一把泥土在指尖撚了撚——粘性尚可，但夾雜太多碎石和草根。“這裡的土不行。哈羅德，讓人從那邊牆角挖，要顏色深、捏起來粘手的黃泥，挖出來先堆在旁邊。”
她又檢查了一下搬來的柴草，乾柴不多，大部分是帶著雪水的濕樹枝。她皺了皺眉，但冇說什麼，隻是對旁邊一個婦人道：“找些破布、舊麻袋，浸了燈油備用，點火時用。”
後院開始有了初步的秩序。婦孺們在明確的指令下動作雖然笨拙，但至少不再像無頭蒼蠅。石塊碰撞聲、剷土聲、急促的腳步聲和壓抑的喘息聲交織在一起，與遠處隱約傳來的、文森特隊伍出發時馬匹的嘶鳴和車輪碾過凍土的嘎吱聲遙相呼應。
沈清絮的心跳很快，但大腦異常冷靜。她在腦中飛速計算著時間——壘窯需要一刻鐘，準備柴草和引火物需要一刻鐘，等待文森特運回石灰石和粘土……至少需要兩刻鐘，甚至更久。燒製需要半個時辰，研磨混合……時間太緊了。
她直起身，看向蕭策言：“我需要親自去找粘土，確保質量和位置。後院這裡，哈羅德能盯住壘窯，但粘土點必須準確。”
蕭策言點頭，冇有廢話：“走。”
他點了兩名留在後院的護衛，又從一個婦人手裡接過一支新點燃的鬆明火把。火光映亮了他棱角分明的側臉和緊抿的唇線。
三人出了後院小門，踏入城堡外更深的黑暗與風雪中。
城堡建在一處緩坡上，背靠陡峭的山崖，前方和兩側地勢相對平緩。根據沈清絮之前觀察城堡牆體時留下的印象，符合要求的粘土層很可能在東側城牆根附近，那裡地勢較低，雨季容易積水。
寒風像刀子一樣刮過，捲起的雪沫打在臉上生疼。火把的光隻能照亮前方幾步的範圍，更遠處是濃得化不開的黑暗，以及黑暗中傳來的、彷彿永無止境的風的嗚咽。腳下是凍得硬邦邦的土地，覆蓋著不均勻的積雪，深一腳淺一腳。
兩名護衛一前一後，將沈清絮和蕭策言護在中間，緊張地握著武器，眼睛不斷掃視著黑暗中的每一個陰影。
沈清絮努力回憶著現代地質學中關於粘土沉積的簡單知識——靜水環境，河湖邊緣……她一邊走，一邊仔細觀察地麵和城牆基部的裸露土層。城牆是用本地開采的灰白色岩石壘砌的，但基部參差不齊，有些地方露出了下麵的原生土壤。
“這裡。”她在一段明顯比其他地方更潮濕、牆體底部甚至有輕微苔蘚痕跡的城牆邊停下，蹲下身，不顧冰冷和汙穢，用手扒開表麵的積雪和浮土。
下麵的泥土顏色深褐，在火把光下泛著濕漉漉的光澤。她用力摳出一塊，在手中揉捏。觸感細膩，粘性很強，可塑性好，雖然夾雜少量細沙，但已經是她能找到的最接近理想粘土的材料了。
“就是這種土。”她抬頭對蕭策言說，聲音在風裡有些飄忽，“需要大量挖掘，至少……二十筐。”
蕭策言對一名護衛示意：“回去叫人，帶工具和籮筐過來，快。”
護衛應聲，轉身朝著後院微弱的火光方向跑去。
就在這時，另一名護衛突然低喝一聲：“大人！有動靜！”
蕭策言瞬間將沈清絮拉到自己身後，長劍出鞘，在火把光下劃出一道冷冽的弧線。沈清絮的心猛地提起，她順著護衛警惕的方向看去——城牆拐角的陰影裡，幾點幽綠的光芒閃爍不定，伴隨著低沉的、彷彿從喉嚨深處擠出的“咕嚕”聲。
是地精！而且不止一隻！
腥臊的氣味隨著風飄來，混合著野獸般的體臭。那幾點綠光移動著，從陰影中緩緩走出三隻醜陋的生物——約莫到成人腰部高，麵板是暗綠色佈滿疙瘩，四肢細長卻有著不協調的粗大關節，尖耳朵，獠牙外翻，手中握著粗糙的石斧或削尖的木棍。它們的眼睛在火光下反射著貪婪而兇殘的光，死死盯著沈清絮他們，更準確地說，是盯著沈清絮手中火把的光亮，以及他們這幾個“獵物”。