隨著那盞深紅色的警示燈在“提拉那第一醫療中心”頂端亮起。
幾乎在同一瞬間，散佈在星球各個大陸，形態各異的城市遺跡都出現了異動。
城市建築一些細密網格或微小孔隙中，開始噴湧出淡灰色的霧氣。
這霧氣並不濃重，甚至有些稀薄，在夜色中幾乎難以察覺，但它擴散的速度極快，帶著一種略帶甜腥的化學氣味。
霧氣迅速在城市遺跡中蔓延，覆蓋向每一處依姆人的聚落。
無論是依附在高塔下的棚屋區，還是佔據著廣場的簡陋營地，都很快被這種灰霧所籠罩。
聚落裡的依姆人們最初隻是感到些許睏倦和頭暈，有人揉了揉眼睛，有人停下手中的活計。
但緊接著，強烈的睡意無法抗拒地席捲了他們。
他們甚至來不及發出驚呼或做出反應，便一個個軟倒在地，手中的工具，懷裏的食物滾落一旁。
不過數秒鐘，原本還有零星火光和細語的聚落，便陷入了一片死寂。
所有依姆人，無論男女，都陷入了最深沉的，彷彿被抽離了意識的睡眠，胸膛僅維持著最低限度的起伏。
在往昔迴廊外圍的廢棄管道夾層裡，莉蘭還在因為薩爾納克的異狀而驚恐失語，通道入口處就傳來了急促而又踉蹌的腳步聲和帶著哭腔的呼喊。
“莉蘭老師！莉蘭！你在哪？！”
“不好了！”
“聚落......聚落被奇怪的霧......大家都倒下去了！莉蘭老師！”
是拉索，他竟然跑過來了。
少年跌跌撞撞地衝進通道的入口，臉上滿是淚痕和極度的恐慌。
他顯然是一路狂奔追來的，體力幾乎耗盡。
然而，就在他踏入通道沒多久，一股淡灰色霧氣也從通道口漫了進來，將其籠罩起來。
“拉索！快衝過來！”莉蘭尖叫道。
但已經晚了。
拉索看到莉蘭先是一喜，可隨後就吸入了一口霧氣。
他的身體猛地一晃，眼神瞬間有些渙散。
拉索徒勞地向前伸出手，似乎想抓住莉蘭，嘴唇翕動著想說什麼，但最終隻發出一聲含糊的嗚咽，便直接向前撲倒重重摔在冰冷的地麵上。
他倒下時，臉還朝著莉蘭的方向，眼睛還睜著，琥珀色的瞳孔裡凝固著未散的擔憂和恐懼，死死地“看”著他牽掛的人。
“拉索——！”莉蘭發出一聲撕心裂肺的哭喊，就要撲過去。
“別動，別吸氣！”趙明偉厲聲喝道。
他一個箭步上前，將莉蘭猛地向後拉開，同時從自己背後的小型應急掛載點上扯下一套摺疊的簡易緊急防護服。
這是為應對突發情況準備的，自帶過濾係統和有限維生。
他手腳麻利地將還有些發懵的莉蘭塞進防護服，拉上密封拉鏈，將頭盔扣在她頭上，並迅速接上了行動式維生裝置。
就在莉蘭被罩住的下一秒，更多的灰色霧氣瀰漫進了這個小房間，如同潮水般填滿了整個空間。
霧氣接觸到趙明偉三人的青龍外骨骼，如意係統立刻報警。
【檢測到未知有機溶劑氣溶膠，具有強效神經抑製成分，外骨骼封閉過濾係統已啟動。】
【威脅等級，對密封防護單位，低。】
孫成和吳濤已經舉起了武器，警惕地對著霧氣瀰漫的入口。
莉蘭在防護服裡劇烈地顫抖著，透過麵罩，她能看見倒在地上的拉索被霧氣籠罩，一動不動。
她拚命拍打著趙明偉的手臂，指向拉索的方向，眼淚模糊了麵罩。
趙明偉示意孫成警戒，吳濤則快速衝過去檢查了一下拉索的情況。
生命探測顯示，拉索的心跳和呼吸極其微弱緩慢，但並未停止，體溫也還算正常，像是陷入了深度麻醉或昏迷。
“他還活著，隻是昏迷了。”吳濤對莉蘭說道，同時將另一套備用應急呼吸麵罩扣在拉索口鼻處。
“我們先離開這裏！”趙明偉說道。
他們架起昏迷的拉索，攙扶著腿腳發軟，精神近乎崩潰的莉蘭，迅速從來時的通道出口撤離。
當他們終於衝出管道，回到外麵時，眼前的景象讓即使是身經百戰的趙明偉三人也倒吸一口涼氣。
目力所及，所有城市遺跡都被那淡灰色的薄霧所籠罩，呈現出一種朦朧而詭異的靜謐。
聚落裡再也沒有任何活動的身影，隻有一片死寂。
這時，三人這才聽到通訊係統中傳來的沉悶的撞擊聲、野獸的嘶吼咆哮、以及人類武器低沉的嗡鳴和射擊聲。
顯然戰鬥已經打響。
“基地被攻擊了，我們得立刻回去。”吳濤急道。
“走！”趙明偉果斷下令。
四人立刻向著基地方向全速前進。
青龍外骨骼的動力讓他們即使在複雜地形和夜色中也能高速移動，吳濤揹著拉索，莉蘭被趙明偉半扶半架著，勉強跟上。
——
薪火二號基地，環形防線。
戰鬥從一開始就呈現出一麵倒的屠殺態勢，但局勢卻讓人絲毫輕鬆不起來。
成千上萬的變異野獸，骨狼、刺背獸、盾甲犀、金屬羽猛禽，甚至還有一些從未記錄過的形態更猙獰的品種。
它們如同潮水，一波又一波地從四麵八方的山林中湧出，悍不畏死地撲向人類的防線。
這些野獸的眼睛在黑暗中泛著不正常的紅光，極為狂暴，完全摒棄了生物本能中對火焰、巨響和同類血腥味的恐懼。
它們用身體撞擊著由息壤單元構築的合金護牆，用爪牙撕扯著裝甲表麵，甚至試圖從上麵翻越。
然而，人類這邊的火力遠超它們的承受極限。
在確認了獸潮襲來的第一時間，陳金平就取消了熱武器禁令。
雖然還是要求儘可能不要使用重武器和爆炸物，但是就算是輕武器，那些為了對抗蟲族所研究出來的槍械也不是那些野獸能夠承受的，哪怕它們要比普通野獸強不少。
裝備了青龍外骨骼的戰士們分佈在防線關鍵節點上，手中的電磁步槍噴吐著致命的彈雨。
每一發經過子彈都能輕易撕裂這些野獸強韌的皮毛和骨甲，甚至將它們撕成碎片。
息壤單元自身搭載的防禦性鐳射點和自動防禦裝置也在高效地清掃著靠近的獸群。
短短時間內，基地外圍已經堆積起厚厚一層野獸的屍體，血液浸透了土地，空氣中瀰漫著濃重到令人作嘔的血腥味和野獸體液特有的腥臊。
但獸群的數量彷彿無窮無盡。
它們依舊源源不斷地從黑暗中衝出，踩著同伴的屍骸繼續進攻。
甚至它們還在有意識地尋找防線的薄弱點，嘗試從一些陡峭的岩壁攀爬迂迴。
指揮車內，陳金平麵沉似水，盯著戰術螢幕上代表獸群的紅潮。
“數量還在增加？把監測範圍擴大到一百公裡。”
“已經擴大了，隊長。”
“熱訊號顯示，半徑八十公裡內的幾乎所有大型攻擊性生物都在朝我們移動。”
“這絕對不是自然遷徙或捕食行為，有什麼能夠控製這些野獸的東西在控製著它們。”
“傳送裝置那邊情況怎麼樣了？”
“同樣遭到攻擊，但那邊準備的更完善，野獸根本無法突破息壤單元的防禦環。”
陳金平看了一眼基地內被獸群摧毀的臨時農田和部分非核心建築，那些本就是可捨棄的。
“命令，放棄外圍非必要設施，所有留守人員攜帶重要裝置，立即向最近的移動式武裝息壤單元轉移。”
“重武器解除最後保險，進入最高戒備狀態，但沒有我的命令不得使用。”
“防線收縮，我們向傳送裝置區域靠攏，與主隊匯合。”
“我懷疑這隻是個開始，我們要做好最壞的準備。”
“另外，把這裏的情況立即上報給燧人指揮中心，等待進一步的指令。”
命令被迅速執行。
戰士們且戰且退，依託強大的火力和機動性，逐漸將防線收縮至幾台具備重型火力和強防護的戰鬥用移動息壤單元周圍。
然後全體進入單元，開始向著傳送裝置所在的隱蔽位置移動。
獸群的追擊雖然瘋狂，但在薪火二隊戰士們有條不紊的火力絞殺和移動堡壘的碾壓下，損失慘重，根本造不成任何傷害，更不用說阻止這支鋼鐵洪流的轉移。
一個多小時後，陳金平率領的部隊成功殺透重圍，與守衛傳送裝置的大部隊匯合。
此時，傳送裝置所在的隱蔽山穀入口處，已經由更多息壤單元構建起一道更加堅固的環形防線。
防線外，野獸的屍體已經堆積如山，但攻擊的頻率已經開始有所下降，或許是因為短時間內被殺戮的數量太過驚人，也可能是因為別的什麼。
防線內，提前撤離到此的伊拉特，正一副震驚到了極點的樣子看著周圍的一切。
他從來沒有見過這種情況。
突然，他猛地向著防線後方沖了過去，速度極快。
好在兩名負責保護他的戰士一瞬間就反應過來，加速將他攔住。
“放開我，我要回聚落，他們有危險！”
“放心吧，朋友。”其中一名戰士把自己的戰術平板放在依拉特眼前。
“你的同胞沒事，那些野獸並沒有襲擊聚落。”
邊說，他還把一段監控影象播放給他看，隻見所有的野獸都隻是圍著薪火小隊的區域，沒有任何一頭接近城市遺跡那邊。
依拉特這才鬆了口氣，不過還是一副極為憂慮的樣子。
畢竟，這種情況怎麼看都不正常，由不得他不往別的方向去想。
就在這時，從聚落所在的方向傳來一陣騷動，幾個身影帶著一連串的火光從那邊沖了過來。
是趙明偉他們。
當依拉特看到趙明偉三人帶著昏迷的拉索和神情恍惚的莉蘭出現時，再一次激動的沖了過去，不過這次沒有受到阻攔。
“莉蘭！拉索！”他幫忙扶住莉蘭，急切地檢查拉索的狀況。
“他們怎麼了？聚落裡出事了嗎？到底怎麼了？”
莉蘭看到伊拉特，彷彿找到了些許依靠，但又因為拉索的昏迷和眼前的一切而說不出完整的話，隻是渾身發抖。
趙明偉快速將情況簡述了一遍。
濃霧，依姆人全體昏迷，拉索尾隨吸入霧氣，以及，薩爾納克可能被驚動的判斷。
依拉特呆若木雞，一時間不知道該說些什麼。
遠處，距離人類防線最近的那座城市遺跡，也就是莉蘭他們所屬的那裏，發生了更劇烈的變化。
幾座原本看似隻是普通建築的塔樓，其外殼在低沉的機械運轉聲中，如同花瓣般從中間裂開。
隱藏在內的並非破損的結構，而是閃爍著冰冷金屬光澤的武器平台。
粗大的炮管，多聯裝的發射巢，以及不斷調整著角度的能量聚焦裝置，緩緩升起，鎖定了人類防線所在的方向。
同時，一個帶著些許機械感的聲音，以依姆人的語言中響徹夜空，回蕩在山穀與城市之間。
“檢測到記錄外的高智慧生命形式。”
“檢測到大規模生命體消除行為。”
“檢測到對提拉那生態維護單元的異常操控跡象。”
“檢測到保護物件出現警戒線以上的波動。”
“依據大撕裂後文明存續監護協議核心條款第三條，及薩爾納克係統自主防衛條例，現發出最終警告。”
“外來者，立即停止一切敵對及乾涉行為，解除武裝，離開這裏。”
“重複，立即離開。”
“警告，如拒絕遵從，我將徹底毀滅你們，倒計時三百納爾開始。”
聲音落下的瞬間，那些升起的武器平台同時發出充能的嗡鳴，炮口和發射器亮起了危險的光芒。
冰冷的倒數計時，轉化成一堆血紅色的小點，投影在了那幾座武器平台上方，在夜空中清晰可見。
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莉蘭和伊拉特徹底呆住了，臉上血色盡失。
他們聽懂了那個聲音——那是薩爾納克的聲音。
是他們視為庇護者和生命之源的存在。
此刻，它卻用如此冰冷，充滿威脅的語氣，對準了這裏，還展露了從來沒有見過的各種手段。
陳金平立即對著外放裝置喊了起來。
“全體注意，做好防禦和迴避準備，這不是談判的時候。”
“伊拉特，立刻告訴我“納爾”是多久！”
伊拉特癱軟在地，望著那冰冷的紅點，夢囈般喃喃：“三百納爾......是心跳三百次。”
三百次心跳。
時間，不多了。
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