這一日，正在參悟修鍊中的龍愷，忽然心有所感，睜開緊閉的眼睛。
幾乎同時，一道略顯倉促和緊張的聲音在石屋外響起，是石嶂。
“大人，有情況！一支來自‘黑鱗城’的巡邏隊，正在朝部落方向而來，預計一個時辰後抵達。帶隊的是黑鱗城的一位小統領，應該是有著八階道源血境的修為，來意不明。”
“黑鱗城？”
龍愷目光一閃。
根據之前所知的資訊，黑鱗城是距離萬骸平原相對較近的一座九幽皇朝邊緣城池，負責監控這片遺棄之地，城主是一位四階萬道戰將。
所以，自己現在是終於要接觸到皇朝勢力了嗎？
龍愷的嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“來得正好。”
自己初來乍到，本不欲過早與這些官方勢力產生糾葛，但對方既然主動找上門來，自然也無懼。
一句話，這些東西，本就是避不過的。
遲早都得與他們打交道的。
“石嶂，你派人繼續監視，隨時彙報。”
“是，大人！”
龍愷起身，走出石屋。
石臼和石嶂在外麵，看到龍愷出來，兩人上前幾步。
“大人，這黑鱗城的巡邏隊，怕是來者不善啊！”
石臼語氣焦急。
黑鱗城在他們這些遺族眼中，代表著不可抗拒的皇朝權威。
每次巡邏隊到來，往往意味著徵收重稅、強征勞力，甚至隨意打殺。
如今部落剛經歷大戰，又供奉著龍愷這位神秘強者，若是被巡邏隊察覺異常，恐生事端。
“有我在，你們不用擔心，一切照舊就好。他們若按規矩來，你們便按規矩應付。若是他們不知死活……”
後麵的話龍愷沒有說完，但那股冰冷的殺意讓石臼二人打了個寒戰，同時也莫名地安心不少。
一個時辰後，地麵傳來沉悶的震動。
隻見遠處塵土飛揚，一隊約莫五十人的騎兵疾馳而來。
這些騎兵座下是一種覆蓋著黑色鱗甲、頭生獨角的猙獰戰獸，蹄聲如雷。
騎兵們皆身著統一的製式黑色鱗甲。
頭盔遮麵，隻露出一雙冷漠的眼睛，氣息彪悍，最低都是道源血境的修為。
為首者，身材格外高大，騎乘著格外雄壯戰獸的將領。
他並未戴頭盔，露出一張佈滿疤痕的猙獰麵孔，眼神倨傲凶戾，周身散發出的氣息，赫然達到九階道源血境的層次！
此人在黑鱗城也是小有名聲，名為——蝰七。
巡邏隊徑直衝到磐石部落那粗糙的石牆之外，戰獸嘶鳴，煞氣騰騰，驚得部落中的婦孺紛紛躲藏。
“石嶂——賤民，都給老子滾出來！”
蝰七聲如洪鐘，充滿著不耐煩，手中一條纏繞著黑色電弧的長鞭猛地一甩，抽在空氣上，發出刺耳的爆鳴聲。
石臼和石嶂看了龍愷一眼，見他不作聲，兩人連忙帶著幾位族老出迎，姿態更是放得極低。
“磐石部落，石嶂、石臼恭迎蝰七統領大人駕臨！”
蝰七居高臨下，目光掃過略顯殘破的部落，眉頭一挑，獰笑道：“聽聞，你們這群賤骨頭最近不太安分，說來本統領聽聽！”
石臼心中一緊，恭敬道：“回蝰大人，前幾日凶物襲擾，幸得先祖庇佑，族人用命相搏，這才將其擊退。”
“擊退？”
蝰七嗤笑一聲，顯然不信石臼這話。
但他也懶得深究，直接道出來意，“本統領還聽聞，你們部落收納不少外族的人。看來，你們今年的收穫不錯。傳城主令：磐石部落今年的‘血稅’還有徵調的‘礦奴’加一倍，你們備齊了嗎？”
所謂“血稅”，是黑鱗城向轄下所有遺族部落徵收的一種特殊資源。
是蘊含生命本源的精血，用於皇朝修鍊秘法或培養戰獸，徵收額度極大，往往需要部落耗費大量資源甚至族人性命才能湊齊。
而“礦奴”，則是強征部落青壯，前往皇朝控製的危險礦脈進行奴役。
去的人，十死無生。
石臼聽得臉色發白，硬著頭皮道：“統領大人，今年凶物潮汐異常頻繁，部落損失慘重，這‘血稅’……能否寬限些時日？至於礦奴，青壯大多帶傷，實在……”
“放屁！”
蝰七臉色一沉，手中長鞭如同毒蛇般抽出，直取石臼麵門！
“寬限？城主大人的命令也是你們這些賤民能討價還價的？交不出血稅，那就用你們這些賤民的血來抵！礦奴不夠，你們這些賤民自己滾去充數。”
鞭影迅疾，帶著令人生怖的威壓。
石臼隻是部落的大祭師，論修為，他都不如部落中的精壯青年。
麵對這要命的一鞭，他根本無力抵擋。
眼看就要被一鞭抽碎頭顱時，一道平淡的聲音響起：“那個誰，你的聲音能不能小點？吵死了！”
聲音不大，卻彷彿帶著奇異的魔力，蝰七那淩厲的鞭影在距離石臼額頭不足三寸的地方，驟然凝固，彷彿陷入無形的泥沼，再也無法落下分毫。
蝰七臉色劇變，傳聞磐石部落有強者坐鎮，果然是真的。
猛地扭頭，看向聲音來源。
隻見石屋旁，不知何時多了一道黑袍身影。
這人自然是龍愷。
龍愷負手而立，正淡淡地看著他。
“你是誰？”
蝰七心中警鈴大作，能如此輕描淡寫擋住自己的攻擊，對方實力絕對在他之上！
說不定，城主大人都不是他的對手。
隻是，在這樣的窮鄉僻壤，怎麼會有此等強大的人物？
龍愷懶得理會他，目光冷冷地掃過那些煞氣騰騰的黑鱗城騎兵，如同在看一群螻蟻。
“蝰七，你們黑鱗城的人都像你這般沒規矩的嗎？”
蝰七被龍愷那淡漠的眼神看得心頭火起，平日自己在這遺棄之地作威作福慣了，何曾被人如此輕視？
強自壓下心中那絲不安，厲聲道：“藏頭露尾的東西，你也敢管我黑鱗城的閑事？你是不是活膩了！來人，拿下他，生死不論。”
身後的巡邏騎兵聽到他這命令，立時齊聲吶喊，策動胯下戰獸，結成衝鋒戰陣，如同一股黑色洪流衝進磐石部落，朝著龍愷碾壓而來！
鐵蹄踏碎大地，殺氣凝聚成實質般的黑雲。
這等陣勢，隻需要一個衝擊，就足以輕易踏平磐石部落這樣的族群。
石臼、石嶂等人嚇得麵無人色，其他的人，更是連頭都不敢抬。
蝰七等積威日久，想讓他們反抗，顯然是不可能的事。
龍愷也不對他們抱什麼希望，看著衝過的巡邏隊，輕嘆出聲。
“螻蟻望天，不知死活！”
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