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常家老宅曆時數月修建，如今門臉房已然落成，這也成為整個工程中耗資最巨的部分。
當時的商業鋪麵講究開間寬敞、門頭氣派，尤其重視門麵的裝飾，往往以繁複的雕梁畫棟顯其身份，所費不貲。
然而宋少軒主張風格簡潔大氣，因此在改造過程中，隻將原有大門拆除，改為兩開間的門麵佈局。
外簷部分向前延伸，由兩根粗實的檀木柱支撐，頂部飾以流暢的捲棚脊，造型舒展、輪廓清晰。從遠處望去，儼然是一間敞開迎客的鋪麵，整體顯得利落而明朗。
邁進大門，內部則是一間寬敞的大開間平房，整齊地擺放著十餘張桌椅，中央留出一塊凸起的平台，預備日後用作戲曲表演之地。
基本建設已大致完成，僅餘桌椅、茶具等物需逐步添置。眼下最缺的，莫過於門簷下的幌子和招牌。
自行訂製固然無妨，但若得名家題字，無疑更為理想。那不僅是一塊招牌，更是一塊“活招牌”，能為這新開的鋪麵添幾分文氣與聲名。
宋少軒相識的名人之中，若論聲名之盛，當推林公子；若論地位之尊，則莫過於範五爺。
照那時的風氣，這兩人請誰題字都未嘗不可。可他一想到範五爺日後那“鹵蝦油”的事……終究覺得還是求林公子落筆更為穩妥。
於是，他特備了幾樣伴手禮，親自往大學堂去尋林公子。不料這一去，竟就後悔了。
學堂是何等地方？那是文人薈萃、思潮交鋒最激烈的所在。當時那裡邊十個人中，倒有八個是滿腔激憤的青年，終日裡最常做的，便是議論時政、抨擊風氣。
好傢夥，漫步其中聽得宋少軒心驚肉跳。也就是城防營不敢來這兒拿人，若真來了，隻怕一逮一個準。
嚇人倒也罷了，偏還叫他撞見一樁不該看的場麵：方家良與林公子正聚了一群學生，高舉橫幅，呼喊民主自由、鼓吹立憲變法。
方家良一眼也瞥見了他。這一照麵，日後再想裝糊塗，可就不容易了。宋少軒腸子都悔青了，何必急在這一時？招牌的事，不還早著麼……
“甘雨，你怎的到此地來了？”方家良這一聲喊，宋少軒自知躲不過，便上前拱手一揖，含笑道：“今日特來尋林公子，想勞煩他替我題一塊招牌。”
“這有何難！”林公子應聲走來，“不過是舉手之勞，宋先生太客氣了。”
“有勞林公子了。宋某不知現今潤筆是何行市，略備了些薄禮，還望笑納。”宋少軒將手中禮物奉上，“待匾額製成，另當備禮致謝。”
“嗐，不必這些虛禮。走，同去萬記瞧瞧，那邊裝裱、製匾最好，先將你的事辦妥。開業是大喜事，該當我們道賀纔是，怎好反收你的禮？”
林公子婉謝了他的心意，引著他往前去定製匾額。三人行至萬記，說明來意。
掌櫃笑容滿麵，連聲應承：“製匾自然不成問題。不知幾位要什麼尺寸？是整板還是拚板？清水還是渾水？”
宋少軒一時茫然，望向方家良，低聲道：“老師，這該如何是好？”
方家良心下明白，知他全然不諳此行規矩，便代為開口：“掌櫃的，是做商匾，自然用整板。若有陳年杉木是最好，方能經久。就照常例做渾水吧，黑底金字。二開間的門頭，取中而懸，三尺足矣。”
言罷，又轉向宋少軒問道：“鋪中原有的舊匾可要補色？不妨就留在此處，一併處置。”
宋少軒略一思忖，點頭應道：“那就補個色，權當留個念想。”
掌櫃於是引他們揀選木材，隨後取出紙筆請題字。林公子揮毫寫下“老裕豐”三字，筆力遒勁。掌櫃拱手笑道：“成了！待匾製妥，即刻通知來取。誠惠三十兩銀子。”
宋少軒如數付訖，轉身向林公子與方家良拱手道：“有勞二位費心。宋某想請兩位便飯，略表謝意，萬望勿卻。”
方家良含笑點頭：“你太客氣了。不過，甘雨，這匾你訂得委實晚了些。製作一塊匾，先得上桐油，再貼金箔，最後刷大漆，前前後後總得兩個月工夫。你那邊籌備得如何了？”
宋少軒這才曉得，原來一塊招牌竟需如許工時。幸得杜風之早先提醒，不然可真要鬨了笑話。
三人落座點菜，席間一番言談，宋少軒方纔知曉大學堂裡的學生為何群情激憤。原來這庚子賠款，定了四億五千萬兩白銀之數，分作三十九年償清，每年需還一千一百二十五萬兩；再加金銀兌價之虧，又多出八百萬兩，連同利息一項，每年實繳之銀竟逾三千萬兩。
朝廷行文各省攤派，又增鹽價，隻為湊足這筆賠款。當下滬上攤得一百九十萬兩的份額，可這筆銀子卻被京中貴胄挪去填了橡膠股票的虧空，美其名曰“救市”。
轉眼賠款期限將至，朝廷卻仍無半點動靜，蔡大人因此憤然上書，稱若再無交代，他便要辭去道台一職，以示抗議。
“百姓的血汗錢不是錢？地方存續的根基不是根基？全都成了他們私囊中之物，想取便取，想用便用！何曾顧過百姓死活、地方安寧？如此朝廷，留它何用！”林公子愈說愈激切，指節叩得桌麵聲聲作響，眼中幾乎噴出火來。
方家良神色沉凝，緩緩介麵道：“眼下這筆款項若是補不上，滬上必定生亂。可恨那些人隻顧眼前私利，毫無遠慮。照此下去，恐怕氣數確實不久了。”
宋少軒起初聽得入了神，隻跟著那兩人的話鋒蹙眉深思。可當談話稍歇，他下意識抬眼掃過四周，目光剛觸到大堂裡攢動的人影，心頭便猛地一沉。
這不是僻靜雅間，這是人聲鼎沸的大堂！鄰桌穿青布衫的客商正舉杯談笑，穿官靴的人就坐在斜對麵吃喝，這裡……說不得！
“朝廷**”、“權貴昏聵”方纔還在心裡暗暗認同的話，此刻猛地紮進他心口。他後頸的汗毛瞬間豎了起來，背脊發僵如被芒刺，喉間更是堵得發緊，冷汗順著鬢角往下淌，竟生出幾分寒意。
“不可，不可！”他在心裡急得直跺腳，這要是被人聽了去，可不是幾句閒話的事！他也顧不上失禮，隻忙著給對麵兩人使眼色，滿腦子隻剩一個念頭：這飯再吃下去要出大事，得趕緊走，回茶館關起門來說才穩妥！
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