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花開兩朵，各表一枝。這邊廂宋少軒風塵仆仆抵達津門，那邊廂林公子已悄然轉車，奔赴滬市。這個時節的滬市，正是格局發生翻天覆地變化之時。
這事得追溯到三年前，自杜老闆擺平那樁賭場糾紛，展露頭角，得到黃老闆賞識，桂生姐相中，一路平步青雲，儼然已是街麵上最有實力的人物。
但他做事規矩，有人抬舉必要做得妥帖，不該碰的錢，一分都不會動。再加上杜老闆會做人，請客拉攏從不在乎銀錢，所以雖然勢力漸漸擴大，口袋裡卻是乾乾淨淨，拿不出幾個大洋來。
到了這個時候，桂生姐就要出麵了。作為實際當家之人，她最會為自己丈夫謀劃，也看出來了，這個本地男子有能力、有手段，將來必然是丈夫的一大助力。
所以，要出手，就要在人家剛剛起勢的時候，幫忙推一把。這樣纔有最大的價值，會讓人記在心裡。
這一日，聽完他彙報，接過賬本，桂生姐輕輕拍了拍身後正在給她按摩的乾女兒，“丹丹，停一停。”
她看著丹丹，慢悠悠開了口：“阿拉囡前天告訴我聽，儂又來十六鋪請下頭人吃飯啦？”
杜老闆臉上浮起憨厚笑意，脊背卻微微一緊。十六鋪那幫兄弟，他確實又花錢擺了好幾桌。請客聚攏人心，這是混碼頭必須要做的事情，流氓嗎，喝酒聚人心啊。
他微微垂下眼，聲音裡帶著幾分小心，老老實實彙報，“大阿姐，最近碼頭上生意好，兄弟們辛苦了，做做人嘛。”
“手條子蠻寬的，大進大出。”桂生姐先是一句敲打，隨即眉眼舒展開來，一臉和煦地看著他，“月笙啊，年紀伐小來，也混出名堂來了。還準備是老樣子啊？”
“公興記生意做得蠻好的，儂的麵子也有了，彆想太多。要開香堂是伐？開！手下頭要有活絡點的小阿弟，做事體要用人個，大阿姐來幫襯儂！”
桂生姐一語落下，滬市大姐大的氣魄儘顯無遺。彼時的規矩，大哥最忌小弟自立門戶。流氓圈子裡向來有句老話，“大哥好，小弟不一定好；小弟好，大哥一定好。”說的就是那些隻顧自己、不管小弟的江湖老大，這樣的人，終究成不了大器。
這一句話，便是眼界與格局的高下。也正是這番話，為日後黃老闆的地位埋下了堅實的伏筆。
桂生姐在江湖摸爬滾打多年，見慣了冷暖，深知這種隻顧自己的老大混不長久。要在這十裡洋場混出名堂，得靠有本事的人互為依仗，一味打壓隻會積下怨氣，往後在刀口上舔血的日子裡，哪還有人肯真心賣命？
“大阿姐！”杜老闆猛地一驚，著實冇想到桂生姐竟如此爽快地挑明瞭此事。
“儂師傅老陳，我已經叫好了；黃振義爺叔，我也打過招呼了。我看了黃曆，後天就是個好日腳，香堂擺起來，準備好收徒弟。”桂生姐笑意盈盈，二話不說，直接將此事拍板定音。
這一天，便是杜老闆真正起勢的開端。以“悟”字輩身份開案收徒，這在當時是件極體麵的江湖大事。
而他門牆所開的第一扇門，迎進的便是那位人稱“賭場郎中”的小江。
小江是蘇北人，生得尖嘴猴腮，其貌不揚。這“賭場郎中”的外號是他自己叫響的，意為能在賭場上“診病救命”、點石成金。
但私底下，江湖裡大半人都背地裡叫他“小猢猻”。這綽號，既是嫌他身形瘦小，也暗諷其心思活絡、專走偏門。
這般自詡的雅號，恰恰暴露了此人的本性：嗜賭如命。且他賭得極專，極精，最迷的是當時碼頭上風行一時的“搖攤”。
所謂“搖攤”，又稱“搖寶”，本質就是玩骰盅。三隻骰子扣在瓷碗裡，在青石板盤上猛搖，待碗定聲停，便以點數定輸贏。
莊家代表賭檔坐莊，賭客則押注猜點，猜中便贏，賠率分明。這是一場純靠心理博弈與手氣的遊戲，也是碼頭江湖最流動的賭法，一個賭檔就能颳走碼頭工人至少三成收入，實實在在的一個“聚寶盆”。
杜老闆一手執掌賭場命脈，深知此人對賭場門道的熟稔與那股鑽營勁兒。他首徒收小江，用意極深：一來是為了把賭場打理得更紅火，借小江的手段聚攏賭客、盤活流水；二來也是為自己班底鋪路，收其為徒，便是將這份財路牢攥在手中，替自己夯實在滬市的根基。
這首徒剛收下來不久，小江就立馬給杜老闆開啟了局麵。彼時的流氓團夥，大多眼高手低，全無章法。即便是在大場子裡，也動輒玩起滬語所謂的“捉衝頭”。
賭客一多、賭注一大，莊家便會故技重施，掏出“假骰子”、使出“一線天”那套欺詐賭術。
所謂“假骰子”，裡頭早灌了鉛，點數重心全偏了；“一線天”更是刁鑽，趁掀盅那一瞬間，指尖飛快挑開一角，撥正點數再蓋下。這門道冇彆的訣竅，全憑手熟眼快，也就蒙個一兩把，轉瞬就能掃清桌上籌碼。
小江混跡賭場多年，對這些手段門兒清。那段日子，他手頭拮據，常往那家主打“搖攤”的賭場鑽，賺點外快貼補家用。向來有輸有贏，雖不說大富大貴，但勝在心裡有數，贏點小錢就走，倒也無傷大雅。
可偏偏這一次，局勢透著股邪門。他連著輸了一局又一局，牌運黴得離譜，連戰連輸，連一向沉穩的手氣都涼了。
指尖觸到冰涼的盤沿，心頭猛地一緊。不對勁，這哪是運氣差？分明是莊家早摸準了他的路子，針對性地耍了手段！
小江心中早已起疑，押下籌碼後，目光便死死鎖住了莊家搖骰的一舉一動。他捏著籌碼的手指紋絲不動，隻不動聲色地撩了撩眼皮，斜斜一瞥，正巧看清對方小指輕輕一壓、又飛快翹起，隨即微微一抖的小動作。
刹那間，小江什麼都明白了，這其中的貓膩被他看得一清二楚。一股怒火噌地直衝頭頂，他可是在賭場裡摸爬滾打多年的老手，這點雕蟲小技，怎麼可能瞞得過他的眼睛？
分明是聯手做局！旁人暗中示意，莊家精準控點，賭桌上看似有輸有贏、熱鬨非凡，實則不過是一場精心編排的表演。故意讓旁人贏些小錢做幌子，轉頭就將桌麵上所有籌碼席捲一空。
他當場便想發作翻臉，可轉念一思量，這裡可是大爺叔老九的地盤，他一個覺字輩的小赤佬，哪有資格當眾掀桌破規矩？
小江強行按捺住心頭翻湧的火氣，牙關暗暗咬緊，心裡已然打定主意：賭場的恩怨，就在賭場裡了斷。
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