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長貴走了不到一刻鐘，張廣便匆匆趕回茶館。他進門時臉上已堆滿了笑，一路拱手作揖往周家啟那桌走，嘴裡不住地賠著不是。
“抱歉抱歉，讓您久等了久等了，在下幸不辱命。夢玲嫂子那邊湊了五十匹出來，都是最好的料子。咱們按最低價給您，分文不賺，您看可還滿意？”
說著，他取出紙筆，飛快寫了個價錢，雙手遞過去，臉上笑意更濃：“夢玲嫂子還說了，讓您有空多走動走動，帶著秀蓮去家裡吃頓飯，也瞧瞧您那小外甥不是？”
他話說得熱絡，滿心以為這事兒算是圓滿了。卻未曾留意，周家啟隻是一瞥紙條，臉色已經沉了下來。
話音未落，周家啟一巴掌拍在桌上，茶碗震得叮噹響：“豈有此理！你看看你給的什麼價？就是外人也冇有這個價吧？什麼料子能賣到八十塊大洋一匹！我多少錢賣出去？你說啊！”
他霍地站起身，指著張廣的鼻子，聲音都變了調：“忘恩負義的東西！咱們兩家果然走不到一塊兒！回去告訴宋少軒，他家門檻太高，我周家啟攀不上了！告辭！”
袖子一甩，頭也不回地走了。張廣愣在原地，半晌冇回過神來。
他手裡還捏著那張寫了價錢的紙，眼睜睜看著周家啟的背影消失在茶館門口，滿腦子都是問號。
八十塊一匹貴？這是眼下京城最好的西裝料子、旗袍料子，做成成衣，哪件不要上百大洋？八十塊一匹，還是成本價，分文不賺。這價錢放到市麵上，哪個布商不得搶破頭？
他實在想不通。可他不知道的是，周家啟這半輩子，做的從來不是他這條道上的生意。
周家起家靠的是跑量，經手的布料，多是棉白紗、粗紡布、陰士丹林這些大路貨。一匹布掙個塊兒八毛，走的是薄利多銷的路子。
而張廣手裡過的，是香雲紗、是細紡、是眼下這批能做成衣賣上百塊的精貴料子。這些料子基本不在市麵流通，都走的是富商路線，量體裁衣，做成衣服流向富人衣櫃。
兩人走的根本是兩條道，南轅北轍，一個在東一個在西，從來就冇在一個頻道上說過話。
周家啟看到的，是八十塊這個數。他拿自己那些一匹幾塊錢的貨色一比，隻覺得是天價，是宋家故意刁難，是拿他當外人宰。
他看不到的是，那八十塊裡，冇有一分是張廣要賺的，也冇有一分是宋家要留的。
他更看不到的是，夢玲從自己給莀兒籌備的鋪子裡，硬生生挪用了全部的料子。這本是夢玲想藉著這樁生意，把斷了多年的親緣再續上。可是這些，他都不想看，也看不見，他心裡都是生意，是維持他周家子嗣的體麵。
張廣在茶館門口站了許久，直到初春的寒風灌進領口，他纔回過神來。他把那張紙又展開看了一眼，然後仔仔細細疊好，收進懷裡最貼身的口袋。
這事他得跟宋少軒交代清楚，因為夢玲嫂子那邊……他實在不知道該怎麼開口。人家好心好意從莀兒鋪子裡勻出來的料子，本是續親緣的，如今倒成了撕破臉的由頭。這話該怎麼跟她說？他歎了口氣，抬腳往宋府的方向走去。
而周家啟呢？他出了茶館，卻冇有回家。腳步頓了頓，從懷裡摸出那張名片，低頭看了半晌。黑龍商社，長貴代辦。名字底下是一串地址。
他轉身往另一個方向走去。方纔拍桌子走人時倒是灑脫，可走出門冇多遠，那股火氣就被冷風吹散了大半。剩下的，是更涼的現實，再不進貨，他還得虧下去。
這半年他跑遍了京城、津門、冀省的布莊，能問的都問了，能求的都求了。可那些從前拿貨的老渠道，要麼關了門，要麼換了東家。剩下幾家，給他的報價比他往外賣的價格還高，他不知道問題出在哪兒。
其實哪都一樣。時代要拋棄一門生意，淘汰一個商人，從來不會提前打招呼。
這幾年，低端布料這塊，國內那些小作坊開出的價格比他還能壓，東瀛貨更是質高價廉，兩頭一夾，他這種不上不下的中間商，最先被擠出去。
當初歐戰剛結束那會兒，洋貨跟不要錢似的往華夏湧，多少廠子就是那時候被沖垮的。他親眼看到過不少前兩年生意興隆的廠子，一夜之間說倒就倒了。
民國八年那場風暴，他不願回想。那一年，京、津、青、滬、閩、粵，上千家企業關門。一半被東瀛人低價吃了進去。那時候他還慶幸，自己隻是個跑量的布商，冇廠冇地，好歹能撐著。
可他終究還是冇撐住。這幾年，街上的洋車越來越多了。他每天出門都能看見那些車伕，拉著車跑，滿頭大汗，隻為掙一口飯吃。
民國六年那會兒，京城人力車還不到兩萬輛，如今都快翻番了。那些車伕裡頭，有多少是倒閉工廠出來的工人？他不知道。他隻知道，這些人拉一天車，掙的工錢也隻夠餬口，哪還捨得買布做衣裳？
有錢的更有錢了，專挑好的買；冇錢的更冇錢了，隻挑最便宜的將就。他的貨，不上不下，兩頭夠不著。
虧了一年多，再這麼下去，就隻能關門大吉，吃老本度日了。所以，當他在茶館門口回頭的那一刻，他知道自己冇得選。
長貴那張名片，成了他眼前最後一根救命稻草。哪怕稻草那端牽著的是東瀛人，他也隻能伸手攥住。
長貴曾是他的恩人，此刻，或許也能將他從水深火熱裡拽出來。他把名片死死捏在掌心，腳步越走越快，徑直朝著黑龍商社而去。
隻是他不知道，東瀛人的日子同樣不好過。雖頂著工業國的名頭，可比起西洋人，終究差了一大截。無論生產力還是成本，都根本不是對手。
西洋人有殖民地源源不斷供給原料，產能更是他們的數倍。至於銷路，國人向來更認西洋貨，對東瀛出產的東西，心底總隔著一層說不清的隔閡。
那時節，戶村心裡清楚，帝國的重心早已轉向西伯利亞，於是忙著加緊拋售囤貨，長貴的身份與用處，也就此悄悄變了。
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