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世間真能戮力同心的兄弟，恐怕唯有桃園結義的劉關張。且看號稱“北洋三傑”的他們，在段帥執政之初便已同床異夢，漸行漸遠。
段帥雖懷匡世之誌，卻乏經綸之才，竟連前車之鑒都未能領會。非但未承襲前人可取之處，反將舊日覆轍一一重蹈，步步踏進同一個泥潭。
回首大帥執政，除卻複辟這步死棋，更有一著錯漏：未能聯合南方勢力，開創真正的共和局麵。不論是君主立憲還是責任內閣，皆淪為紙上談兵，最終竟選擇了獨攬大權這條最險峻的歧路。
若能順勢擁抱共和，諸多困局本可迎刃而解：既可繼續壓製“複辟黨”，又能借統一之姿與列強周旋，更能在法理框架下實現真正的集權。可惜這些實實在在的利益，段帥全然不見。他固執地認定，若按南方要求設立議會，自己的權柄必受掣肘。
他未能洞察的是：“複辟黨”仍在暗處虎視眈眈，列強因華夏政令不一而對北洋缺乏信任，各地督軍各懷鬼胎，就連北洋內部也是暗潮洶湧，各自為政。
北洋奉行總統專權，南方力主議會決策、總理施政，總統僅保留簽字權與提案權。段帥這一關鍵誤判，不僅葬送了南北融合的良機，更為日後激烈的“府院之爭”埋下禍根。
如今段帥可謂進退維穀。他原以為推舉黎公上台，既可彰顯“開明”姿態，又能以和平過渡延續《臨時約法》法統。
豈料這位黎公雖外強中乾，野心卻不小。甫登大位便以真總統自居，對手中無權耿耿於懷，認定段帥目中無人，暗中頻頻動作。
實則無人真正將他放在眼裡。這位前清軍官出身的總統，在辛亥革命中被動成為武昌都督，全憑“開明”形象與調和手腕被推上副總統之位。既無嫡係軍隊，又無牢固政黨支援。
南方力挺他，不過是想借他開啟議會大門修改憲法，讓辛亥革命的理想真正落地。可惜他會錯了意，這恰是滿清舊式官僚的通病：私利至上，目光如豆，傾軋內鬥卻是拿手好戲。
段帥並非未曾與他商議。首次內部會議上，北洋三傑將燃眉之急一一陳列：南北矛盾、列強交涉、“京鈔”風潮、財政維繫、軍隊整編……而黎公全程唯有一句話：“餘事莫問，憲法必改。”
自那日後，段帥便視他如傀儡，曾譏誚評點：“此公胸無點墨，腦塞秕糠，誠乃朽木不可雕也！”
南北議和的談判尚在扯皮，而歐陸的烽火正熾，眼下最要緊的，便是財政。“京鈔”若能穩住，無異於給這飄搖的時局打下了一根樁子。因此，當馮六爺將那份詳儘的改革方案呈上時，段帥隻稍作沉吟，又與幕僚幾番密議，便拍了板。
批文由徐副秘書長徑直送入總統府，幾乎是甩在了黎元洪的案頭。此事根本冇有商量的餘地，要的，不過是他那個名章和簽名罷了。
拿到尚方寶劍，馮六爺立刻雷厲風行地推行起來。宣傳部門率先在各大報章造勢，將“京鈔信用”吹得天花亂墜；業務人馬分赴各地，與商會首腦周旋磋商；內部則燈火通明，精算著每一條細則的利弊得失。
這政策本就旨在救市，加之手段精準，商業銀行的地位一夜之間水漲船高，竟成了大小商販眼中唯一的救命稻草。手握大量“京鈔的自然鼎力支援，即便存量不多的，為維繫商業關係也不得不跟進。幾番連鎖反應之下，原本搖搖欲墜的市麵，竟真被硬生生穩住了。
真正的乾坤一擊，在於齊二爺幕後運籌，與彼得堡、協風、泰德、六本、德律五大洋行簽下了通兌協議。有了洋人的金字招牌背書，“京鈔”信用徹底穩固。此舉不僅讓齊二爺等人的投入迅速見到回報，也讓段帥肩頭的千斤重擔，暫且為之一輕。
風雲變幻之中，宋少軒的個人棋局也到了關鍵一步。當鋪雖是前朝遺留下的搖錢樹，其根基卻在金融，離不開錢莊票號的血脈支援。唯有兩者結合，資金方能如活水般流轉生利。金玉林精於當鋪運營，而打通資金脈絡的重任，則落在了宋少軒與齊二爺的談判桌上。
“瞧瞧，這是給你備下的。”齊二爺將一份契約推了過來，語氣爽利，“除了現銀，這一成乾股是哥哥特意為你留的。至於當鋪的資金週轉，你放一百個心，這本就是我們的老本行，豈有不接的道理？”
他話鋒一轉，略帶不解地給宋少軒斟了杯白蘭地：“倒是你搗鼓的那個鐵礦，怎麼樣了？不是大哥說你，總盯著這些投入如山、回本如龜的行當作甚？你看看我經手的這些，哪一樣不是日進鬥金？”
宋少軒接過酒杯，神色坦然：“二爺，東瀛得以騰飛，是因他們找準了自己的路。彼國地狹人稠，資源匱乏，除了全力發展製造業，彆無他途。我泱泱中華，看似地大物博，實則人均資源有限，富礦更遠不及西洋。製造業，實乃立國之本，甘雨有心於此，願儘綿薄之力。”
“得了吧，多你一個不多，少你一個不少，”齊二爺不以為然地擺擺手，“隨你折騰。不過有件正事，把你手裡所有的盧布債券都轉給我。既然你斷言這是最後一年能炒，藉著布魯西洛夫那頭毛熊打勝仗的東風，我得好好做一票！”
齊二爺對宋少軒那套實業興邦的理想向來是嗤之以鼻的，可一轉到金融投機的話題，他那雙眼睛瞬間便精光四射，活像嗅到了血腥的獵豹。
平心而論，他極信重宋少軒的眼光與能力，隻是對他這份近乎固執的執著，始終感到幾分惋惜與不解。
“債券的事，冇問題。”宋少軒答應得乾脆，“我已同彼得羅夫談妥，這批貨的貨款就用一百一十萬金盧布債券支付。屆時全數交給您排程，隻是……”
他話鋒微頓，語氣帶上了幾分急切，“我得儘快先提走三十萬現大洋，津門的攤子和京畿的礦上，都等著這筆錢救急。”
“三十萬？容我週轉一下，月底吧。”齊二爺應承下來，隨即轉身，語氣是少有的語重心長，“甘雨啊，聽哥哥一句勸。你為人向來謹慎，怎得如此糊塗。切莫再與那些革命黨走得太近。那陳士英當年權勢如何滔天？不也在滬市吃了槍子兒？蔡督軍如今也已失勢，還有那位黃主席……唉，如今的革命黨已是風雨飄搖，朝不保夕。他們，絕非可倚仗的良木。”
他目光銳利，言語如刀，剖析著殘酷的時局：“要想成事，最穩妥的是借洋人的勢；退一步，也得在北洋體係裡找靠山。這世道，手裡冇有槍桿子，什麼理想抱負都是空中樓閣。”
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