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打發走傅貝子與車伕，那為首的巡警馬哥隨口問了小廝的住處，便帶著人晃晃悠悠地離開了。手下人忍不住嘀咕：“馬哥，您費這勁乾嘛？這不明擺著抓不到人麼？”
馬哥嗤笑一聲，眼角掠過一絲精光：“誰說抓不到？就看咱們想不想抓。先回去探探巡長的口風，若他覺得有油水可撈，弟兄們再動不遲。”
旁邊一個老油子立刻會意，壓低聲音：“馬哥，您是說剛纔那小子？您是知道的，要是栽下來，可是重罪，您這不是……”
“他與我何乾？”馬哥打斷他，嘴角扯出一抹冷笑，“世上冤枉的多了，你見過幾個包青天？咱們有冇有好處撈纔是真格的。你小子真是越活越回去了！忘了姓常的冇來之前，咱們是怎麼過日子的？要不是他立那些窮規矩，今晚咱們用得著在這街上晃悠？”他拍了拍那老兄弟的肩頭，語氣緩了緩，“先回去問了巡長再說。”
“是，馬哥您說得在理。”那人低下頭，不再言語，陰影裡的臉上卻看不出是什麼神情。
翌日清晨，宿醉與現實的寒意一同襲來。店裡顯擺了一夜的哥倆，都隻剩下頭疼與懊悔。
傅貝子的後頸隱隱作痛，昨夜挨的那一記悶棍還在發作，身上的包裹被搶倒不足惜，可一想到祖傳的玉墜與成色極佳的翡翠扳指被生生奪走，便止不住地心頭火起、懊惱不已。
如今囊中羞澀，全身上下值錢的隻剩一張一千兩的銀票，往後的生計該如何維繫？他望著前路茫茫，腦子裡一片混沌，竟不知該往何處去。
範五也頭疼得很，看著妹妹莫荷還在旁邊抹眼淚，心頭煩躁，一掌拍在桌上：“哭什麼哭！還冇完了是吧？不就三塊錢嗎？你哥我從前在早上茶樓都不止這個數！”
“我知道……”莫荷抬起紅腫的眼，“可那是我讓你去進貨的錢，我千叮萬囑不能動！人家昨天送貨來，結果撲了個空，我還得去給人賠禮道歉。哥，掙錢不容易啊，您一回兩回，這都第幾回了？”
她雖發著牢騷，到底還是從側袋裡摸索出十幾個銅元，輕輕擺在桌上，“今天省著點花，早點回來。”
說完，她轉身走到鋪麵，心一橫，拿了櫃上一瓶像樣的酒，出門賠罪去了。這已是第三回，若不是鋪子離不開人，她真不敢再讓哥哥經手。此刻她也算徹底明白了，這養家的擔子，終究還得自己扛起來。
她咬著牙走了八裡地，才趕到宋少軒的商行倉庫。見到正裝卸貨物的老王，莫荷強擠出一副笑臉迎上去：“王哥，今兒忙嗎？我……我給您賠不是來了。”
“得了吧！”老王把麻袋重重一撂，火氣蹭地上來了，“第三回了！是不是覺得我老王好糊弄？事不過三，適可而止吧！從今天起，你們家的貨，我不送了！”
他真是氣壞了，昨天白白等了大半天不說，範五那副鼻孔朝天的少爺做派，真把他當成了使喚下人。
他跟範五解釋過多少次，這牛車不比馬車騾車靈便，不能調頭，轉彎也麻煩，進了小巷更是折騰，可回回都對他吆五喝六。若不是看在這莫荷姑娘為人實在厚道，他早不忍這口氣了。
莫荷趕緊把酒塞過去：“王哥，就最後一回！以後我守著路口，我自己搬進去，成嗎？絕不勞您費勁！”
“你……你這又是何苦呢？”老王看著她單薄的身子，心一下就軟了。那些貨多重他心裡有數，這姑娘一個人搬貨、理貨，掙來的辛苦錢卻都填了她哥哥的無底洞。
“老王，你過來。”一個粗獷的蒙古漢子聞聲走來，看了眼莫荷，對老王說，“幫她送。哪天你需要，來找我領頭騾子。”說罷，不等迴應便轉身走了。
“是，頭兒！”老王恭敬地應下，轉回身對莫荷歎道，“瞧見了？咱們頭兒發話了。下不為例啊！這酒你拿回去，我不白拿你的東西。”
莫荷心裡一塊石頭落了地，連忙把酒推回去：“王哥您一定得收下！我心裡清楚，您家裡負擔重，用牛車拉貨載得多，掙得卻比騾車少，您這是變著法兒照顧我……”她生怕老王再拒絕，話冇說完，便一溜煙跑了。
當莫荷拖著疲憊的身子踏進家門時，日頭已偏西。她又累又餓，舀起一瓢涼水咕咚咕咚灌下去，這才緩過氣來。坐在凳子上揉著發酸的小腿，心裡卻不覺著苦。滿城八旗子弟裡，能像她這樣有個安穩住處、日日吃飽穿暖的，已是難得。她知足。
還冇歇夠一刻鐘，左鄰右舍便陸續上門。因著她進貨本錢低，價錢公道，又都是時興的俏貨，這小鋪麵漸漸成了街坊最愛光顧的地方。不過半晌功夫，鐵皮匣子裡就叮叮噹噹收進了一塊多錢。
趁著空檔，莫荷趕緊和麪蒸饅頭，灶上小米粥咕嘟咕嘟冒著泡。晚上把昨兒的剩菜熱一熱，便是一頓飯。
直到天色擦黑，才見範五哼著小曲晃進門來。他滿麵春風地掀開鍋蓋，眉頭立即皺起：“天天不是饅頭就是粥……”
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說著從油紙包裡提出一包豬頭肉，得意地晃了晃，“還是爺想著周到，落魄是落魄，爺不能虧著自己。莫荷，把花生米拿出來，再給我燙壺酒。快些，你哥餓壞了。”
莫荷隻得從櫃上拿了酒給他，瞧著哥哥就著豬頭肉美滋滋笑了起來，她暗暗歎了口氣。這一整日的辛苦奔波，換來的收入怕是抵不過兄長這頓酒肉的花銷。
她的勤勉與無奈，範五爺落魄卻仍要撐足場麵的做派，都被暗處一雙眼睛細緻地記錄下來。
那名浪人悄無聲息地回到居酒屋，在榻榻米上伏身彙報。小野有朋跪坐在昏暗的燈影裡，指尖輕輕敲擊著桌麵。
“如此看來，這位傅貝子已然山窮水儘，對帝國再無價值，反倒成了負累。”小野的聲音冰冷。
“他知道得太多，若任由他流落在外，遲早會泄露不該說的事。必須徹底解決這個隱患，但切記，動作要乾淨，不能留下任何把柄。眼下正是我們籠絡各方人士的關鍵時期，絕不能因他而壞了大事。”
“會長，我有一計。”一名浪人上前深深鞠躬，“昨日觀察到，已有軍人在暗中留意傅貝子。此人行事張揚，十分招搖，我們或許可以從這點切入，製造一場“意外”。”
另一名浪人也低聲補充：“的確如此，會長，今日已確認，他因財力不濟，離開了六國飯店。兌換銀票後，在城南租了一處簡陋民宅。”
小野有朋滿意的點點頭，昏黃的燈光在他鏡片上反射出冰冷的光暈。“很好。那就找個合適的時機，讓這個隱患徹底消失。務必要像晨露消散般，不留痕跡。”
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