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李丙生聞言，渾濁淚水如同斷了線的珠子，沿著汙垢縱橫的臉頰滾落，砸在油膩的桌麵上：
“唉！一言難儘啊！家宅抄冇後，我額娘她隻得典當了僅剩的幾件首飾，在城南賃了間透風的破屋勉強棲身。誰曾想，老天無眼，偏就與那崔小辮做了隔牆的鄰居！這廝處心積慮設下毒局，將我娘倆賴以活命的錢財騙了個罄儘！連娘壓箱底的最後一點念想，也落入了那豺狼之手！生計徹底斷絕，小妹為了換幾兩碎銀，自賣自身入了那醃臢地方。額娘她悲憤難當，當夜就投了井。”
他喉頭劇烈滾動，壓抑的嗚咽從齒間溢位，聲音破碎得不成調：“我……我便成了這副人不人、鬼不鬼的模樣。”
宋少軒聽著，隻覺胸口像被巨石碾過，悶得發疼。從前總以為民國不過是日子清苦些，此刻才驚覺這世道竟如此猙獰。分明像頭張著血盆大口的猛獸，一口口吞噬活生生的人。
京城這滿城煙火裡，苦命人多得數不清。他宋少軒一個人，又能護得住幾個？今日恰逢這場偶遇，伸手拉一把，說到底，不過是求自己良心上能稍稍安穩些罷了。
他強壓下心頭翻湧的酸澀，將桌上的酒菜往李丙生麵前推了推，又從袖中摸出幾塊碎銀子，輕輕擱在桌角：“李少爺，節哀順變。這些你先拿去用，趕緊暖暖身子，填填肚子吧。”
宋少軒望著對方，語氣溫和卻帶著勸誡：“你讀過聖賢書，識文斷字，年紀又輕，這世間的活路，總不至於隻有沿街乞討一條。隻要肯放下身段，捨得花些力氣，我想總不至於落到這般絕境。”話說完，他對著李丙生鄭重一拱手：“言儘於此，宋某告辭了。”
“宋掌櫃留步！”李丙生突然踉蹌著搶前一步，幾乎要撲倒在宋少軒身前，“李某鬥膽，求您稍候片刻！隻片刻！我有一事相求，萬望您能答應！”
宋少軒腳步一頓，轉過身來，看著眼前這形銷骨立的身影，心中暗歎，麵上卻維持著平靜，“噢？李少爺有何事需宋某去辦？但說無妨。宋某若能辦到，自不會推辭。但若是力有未逮，也請李少爺體諒。”
“您稍候！”李丙生語無倫次地丟下這句，竟轉身跌跌撞撞衝出了酒肆。約莫一炷香的功夫，他便氣喘籲籲地跑了回來，懷裡緊緊摟著一個不大的、褪了色的舊木箱，如同抱著什麼稀世珍寶。
他將箱子小心翼翼放在宋少軒腳邊的凳子上，胸膛劇烈起伏，喘勻了幾口氣，才深深一揖到底，聲音帶著難以言喻的悲愴與一絲解脫：
“宋掌櫃！您的大恩，李某無以為報！這些字畫如今於我已是無用之物，送去當鋪，怕也換不來幾枚銅板，徒惹人笑。可這已是我唯一能拿得出手的物件。今日就贈與宋掌櫃，聊表寸心！隻求您莫要嫌棄！”
說罷，他猛地直起身，竟不敢再看宋少軒一眼，扭頭便衝出了酒肆，那襤褸的背影瞬間消失在門外的人流裡。
宋少軒望著那孤零零的木箱，又看看李丙生消失的方向，隻覺心頭沉重如鐵。到底是讀書人，哪怕接受了施捨，也要維持其僅剩的尊嚴。
他看著門口，最終一聲長歎。草草扒拉了幾口早已涼透的飯菜，結了賬，招手叫來一輛在門口攬活的人力車，將那木箱放在腳邊，身影很快便隨著車伕小跑的腳步隱冇在街角。
他渾然不知，方郎中枯坐在角落的陰影裡，渾濁的目光追隨著宋少軒消失在門外的身影，又緩緩落回杯中殘酒。
那雙閱儘世情的眼睛已將他方纔的猶豫、歎息和最終的離去，儘收眼底。他抿了一口酒，辛辣的液體滾過喉嚨，卻化不開心頭的疑雲。
“這小子瞧著倒是個正派人物，可怎麼也染上了這路病？年紀輕輕的，不該啊……”
他無意識地撚著稀疏的鬍鬚，渾濁的眼珠在鬆弛的眼皮下緩慢轉動，記憶深處某些碎片似乎被勾連起來。“莫非是那個……？”
一個驚心的念頭驟然閃過，他不再言語，隻是將杯中殘酒一飲而儘，起身往宋少軒離去的方向，慢慢的走著。
宋少軒匆匆趕回茶館，前腳剛踏進門檻，就瞧見八仙桌旁圍著兩個人。正對著大門的那位，聽到夥計一聲“掌櫃的回來了”，聞聲扭頭。那人正是黎蕭鵬！那張粗獷的臉上立刻咧開一個爽朗的笑容。
“黎大哥！您可算回來了！”宋少軒心頭一喜，連心中的陰霾似乎都驅散了些。他吩咐夥計將剛帶回來的木箱搬去後堂，三步並作兩步迎了上去，抱拳見禮。
“哈哈，你小子運氣是真不賴！”黎蕭鵬蒲扇般的大手拍在宋少軒肩上，“我搭京張鐵路的火車剛到站，嘿，人還冇站穩呢，一眼就瞅見大哥在月台上！這不，生拉硬拽才把他給請來了！”
他笑著側身，引薦身邊那位氣度沉凝、麵容清臒的男子，“趙大哥，這位就是我跟您唸叨的宋掌櫃。您給瞧瞧，他那毛病……”
那位被稱作“趙大哥”的男子，目光在宋少軒臉上逡巡片刻，未等黎蕭鵬說完，便抬手虛引了一下旁邊的凳子，聲音不高卻帶著不容置疑的沉穩：“宋掌櫃，坐。伸手。”
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宋少軒依言坐下，挽起袖子伸出手腕。趙大哥三根手指輕輕搭上寸關尺，雙目微闔，凝神細品。
不過幾息，他那兩道眉毛便緊緊擰在了一起。良久，他才緩緩睜開眼，歎了口氣：“脈象確實與所述症狀相符。”
他搖了搖頭，眼神裡帶著一絲無奈，“隻是此症棘手，若無對症解藥，便是老朽也愛莫能助。”
黎蕭鵬聞言，頭猛地一低，重重歎了口氣，拳頭無意識地在腿上攥緊，顯然極為懊惱。
卻不料，宋少軒眼底驟然燃起一絲光亮，幾乎是立刻追問道：“若有解藥呢？趙大哥，若有解藥，能有幾成把握？我身邊正好有一顆！”
趙大哥沉吟片刻，緩緩搖頭，“若有對症解藥相輔，可搏個六七分把握。”
他抬眼直視宋少軒，目光凝重，“此等邪門功法，我所知亦是有限，多半是江湖上道聽途說。病理推斷，終究是揣測居多。故而隻能說，竭儘全力，但生死之數，實難十拿九穩。”
他話音未落，一個略帶沙啞卻中氣十足的聲音陡然從茶館門口炸響，帶著幾分揶揄，“哈！趙無名啊趙無名！想不到你也有吃癟犯難的時候！”
隻見方郎中瘦削的身影已穩穩跨進門檻。他眼睛銳利地掃過趙無名，嘴角噙著一絲若有若無的笑，朗聲續道：“你一個人不行，那若是再加上老夫，行是不行？”
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