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閻督軍聞言，眉頭漸漸鎖緊，指節無意識地在桌麵上輕輕敲擊著：“直隸……這事確實棘手。”
他暗暗盤算：眼下這位直隸總督不過是個空架子。曹仲珊雖與滇軍作戰不利，兵權卻未動搖。如今由於倒向段帥，外界都在傳，直隸督軍的位置非他莫屬。況且，當年我與他的第三鎮曾有過節。此人朝秦暮楚，剛與滇軍交惡，轉眼又投了段帥。
念及此處，他嘴角掠過一絲譏誚。麵對如此巨大的利益，這些過往恩怨似乎又顯得無足輕重了。在這亂世之中，虛與委蛇的把戲，他早已駕輕就熟。
“也罷……”他終於將茶盞放下，眼底閃過一絲決斷，“就走這一遭。”
又細問了幾處關鍵，在心中反覆權衡後，他起身告辭。回到六國飯店，他精心備下一份厚禮，整了整衣冠，穩步走上樓梯，在那扇雕花門前駐足。略定心神，他抬手叩響了門。
曹仲珊拉開門，見到來人，神色明顯一怔：“百川兄？怎麼是你？”
閆百川拱手一笑，熱絡的把禮盒遞了過去，晃了晃手裡的食盒：“聽說老兄就在樓上，豈有過門不入之理？正好要了些酒菜，無人伴我飲酒暢聊，就耐不住要上來找老兄。何況得知老兄即將赴直隸高就，特備薄禮，聊表心意。”
“嗬嗬，百川兄訊息靈通啊，怎麼？聽說你也在走動。”他聞言嘴角上揚，二人相讓入座，相互寒暄間，心思卻各自流轉。言語往來如同故友重逢；心底的算盤卻早已撥得清脆作響。
話至正題，談及龍關鐵礦，曹仲珊擱下筷子，撚著酒盞，麵露難色說道：“這礦產看著誘人，可眼下十家礦業倒有九家虧本。說來也怪，洋人經營時明明好好的，一到咱們自己手裡，反倒成了燙手山芋。”
他頓了頓，抬眼看向閆百川，“這可不是小投入啊，少則百萬大洋。漢冶萍的前車之鑒猶在，你說這萬一……”
“為何虧損，你我心知肚明。”閆百川不緊不慢地截住話頭，“官辦必虧，這是鐵律。但若改為官商合營，未必冇有生機。”
他向前傾身，“你我尋個可靠的商家合作，既不必傾囊投入，又能坐享其成，豈不兩全？不知老兄意下如何？”
室內一時陷入沉寂，曹仲珊低頭沉思，這位在亂世中沉浮的梟雄，此刻正在利益的棋局上謹慎落子。良久，他終於抬起頭來，目光如炬：“冇猜錯的話，你來之前已有打算了吧。”
“若無周全之策，豈敢貿然叨擾老兄？”閆百川傾身向前，“依我之見，出讓五成股份，一中一洋兩家入股最為妥當。如此既可借洋商之勢震懾各方，令他人不敢輕舉妄動；又能倚仗華商操持實務，你我坐享其成。三方製衡，方能長治久安。”
曹仲珊撫掌輕笑：“四方吧？百川兄果然思慮周詳。這般安排，倒也免去你我相互猜疑。好！就依此議。且說說，你相中的是哪兩家？”
“洋商方麵，我意屬橫濱正金銀行。至於華商……”閆百川正要細說，卻見曹仲珊驟然變色，猛地拍案而起。
“此事萬萬不可！”曹仲珊鬚髮皆張，指著閆百川的手指微微發顫，“其他都好商量，唯獨東洋人入股斷不能容！你我都清楚他們的德行，貪得無厭，吃乾抹淨！你要與虎謀皮，豈能有好果子吃？難道你忘了躺在棺材裡那位的前車之鑒？當初東洋人又是如何許諾於他的！”
閆百川一時語塞。他何嘗不知東瀛人包藏禍心？當年留學東瀛的經曆，早已讓他看透了那些人的貪婪嘴臉。可眼下這光景還說什麼，西洋列強深陷歐戰泥潭無暇東顧，除了東瀛，還能上哪兒籌措這筆钜款？
“老兄，我又何嘗願意？”他苦笑著一攤手，“可除了他們，如今還有誰能拿出真金白銀？”
曹仲珊沉吟良久，指節在桌麵上輕輕叩擊：“百川兄，花旗銀行這邊可有門路？這些年在華的列強中，倒是他們做事還算有幾分規矩。”
“花旗？你當我是財政總長哪，上哪兒去給你找……”閆百川臉上一僵，不耐煩的應了一句。
誰料低頭瞥了一眼桌上津門燒肉，隨即眼中精光一閃，“等等……還真有條門路！”他猛地拍案而起，激動得聲音都提高了八度。
“正是我方纔提到的那個京商宋少軒！此人在教育廳籌辦新學堂，津門的生意做得風生水起。老兄可知道津門的“仁記李”和“織機楊”二人？他們與齊家都跟此人合夥，可以說是在津門與花旗銀行往來最密切的商幫！”
曹仲珊聞言頷首：“若真如此，那是最好。我出三十萬大洋，具體事宜就勞煩兄弟去洽談。不是我不願出麵，一來我如今名義上還是“擁帝八黨”，二來這礦今後不也在直隸地界麼？”
閆百川心底暗罵一聲老狐狸。這些督軍果然個個精於算計：與洋人談判哪能討到便宜？即便不像東瀛人那般吃相難看，也註定要被占儘先便宜。如今倒好，這吃力不討好的差事全落在了自己頭上，談的好不好還不是他一句話。但眼下晉省商路亟待開拓，再難也隻能硬著頭皮去談。
他麵上堆起笑容，抱拳應承下來。轉身離去時，嘴角的笑意漸漸凝固成一絲無奈。晉省勢弱，積貧已久。自民國三年財政權歸併於國家財政廳後，地方財力更是雪上加霜。去歲全省歲入竟不足八百萬大洋，結算收支之後，留予地方所用者，竟不足八十萬。
而今百業待興：開墾荒田、鑿井養蠶、修路辦學、設廠興工，哪一樁不需銀錢鋪路？更有軍隊糧餉、槍械danyao，都是關係存亡的大事。無財則兵弱，兵弱則如俎上魚肉，終究會淪為待宰的羔羊。他是真的，太需要錢了。
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