- 交界地殖民星梅拉-IX上空，高位軌道。
統合艦隊總旗艦——“質量效應”號戰略巡洋艦正靜靜懸停在星堡停泊力場內。
鐵灰色的充能裝甲在太空中沐浴著星光，筆直而剛硬的線條摒棄了一切多餘的裝飾物，整艘船僅在船身必要位置覆蓋著簡約的白色塗裝，左右對稱的船體中間，巨大的加速裝置內部則浮動著明滅不定的輝光——戰爭機器已經整裝待命，蓄勢待發。
這是一艘擁有驚人火力和防護能力的強大艦船，設計思路完全秉承著交界地統合艦隊一貫的“力能破巧”作風，即使本身的主要職責是作為艦隊中的指揮節點，它也仍然給自己掛了滿身的炮台和導彈發射井，而且作為“將軍”級戰略巡艦中的最新改進型，特勤局的工程學家們還為這艘船增加了一組位於艦首的“坍塌加速器”，真正把這艘龐然大物變成了一台毀滅性的戰爭巨獸。
任何人隻要站在這艘星際钜艦上，看著那一座座質量投射器主炮，看著那些在觀景窗前綿延千米的鐵灰色裝甲，以及加速軌道內浮動的輝光，都將毫無疑問地感受到它的威嚴與力量，並油然而生一種彷彿世間再無阻礙，萬物儘在掌控的豪情。
……原本應該是這樣的。
“什麼叫你剛剛把隱修會的星門毛了，但暫時他們還不知道？”
“你的意思是，到時候我們可以直接把主力艦隊‘跳’到他們的星堡背後？！”
“……隱修會的‘活聖人’可能全都是小號的晦暗天使？！這話又是什麼意思？！”
“什麼叫‘無影骸骨’不但是活的，而且還是醒的——你們不是纔剛剛找到隱修會的星門嗎？這纔過去多長時間，你們……不是，於生你就這點時間裡到底乾了……”
百裡晴站在“質量效應”號的艦橋上，跟於生隻通了十五分鐘電話就迅速找回了在特勤局上班的感覺——主打一個工作全是意外，人生起起落落，鈴聲一響天都塌了。
而且塌完之後對麵那個把天捅破的傢夥還假惺惺地安慰：“開頭兩件事可都是好訊息啊……”
“但後麵的訊息壞過頭了……”百裡晴揉著額頭，站在通訊器前竟突然有點懷念在特勤局加班的日子，“另外你開頭那‘兩件事’壓根可以合併成一件，你隻不過分成了兩句話來說。”
通訊器的全息投影下方有一道微妙的弧線正晃來晃去，艾琳的聲音在畫麵外嗶嗶叨叨：“哎哎鋼鐵麵癱你今天表情變化好多！你冇在辦公室啊？你那背景是啥看著好厲害……那就是交界地的飛船啊？你今天放假哦？”
“我不是鋼鐵麵癱……”百裡晴下意識開口說著，緊接著便用力揉了揉臉，瞬間又恢覆成平日裡那板著臉不苟言笑的樣子，“我現在在梅拉IX，交界地的一支主力艦隊駐紮在這裡，我們在這裡等你們點亮暗流星域的信標——另外，都已經用飛船通訊台聯絡了，艾琳你還驚訝什麼？”
“她哪知道這個，整天稀裡糊塗的，”全息投影裡的於生擺了擺手，“總之那座星門我已經搞定了——暫時冇有全麵接管，你可以理解為我正維持在‘握住把手但未推開’的狀態，這是為了防止他們提前察覺。等我們潛入聖境，我就把星門‘廣播’給你們……
“不過我不知道那個‘梅拉-IX’在什麼地方，我隻能在自己認識的地方開門，所以需要你們先把艦隊開到一個合適的座標——戍寂高位軌道如何？”
百裡晴一臉嚴肅，迅速思考之後開口道：“戍寂雖然是你的‘領地’，但它畢竟在飛羽星域境內，對兩國而言艦隊入境可不是小事，這恐怕需要理事會和太虛靈樞直接溝通，時間上……”
“這個你不用擔心，我已經跟太虛靈樞那邊溝通好了，”於生飛快說道，“你們從‘遙廬’那邊的星門跳入，那座星門位於阿爾格萊德和飛羽星域之間，距戍寂一點二光年，跳入之後你們就直接前往戍寂高位軌道上的‘大門’，中間不停留，這條線會在整個行動期間保持暢通。”
百裡晴終於忍不住挑了下眉毛：“……這種事情不是三言兩語能安排的，你什麼時候做的溝通？”
“衍星體差點砸到太虛靈樞的那次我就找過元靈了，”於生臉上帶著燦爛的笑容，“我和他說我跟隱修會有一筆賬要算，到時候可能要借很多人的力量——就在剛纔，我告訴他們時候到了，這事便成了。”
百裡晴的眼神微微變化了一下，隔著全息投影，連於生都不好判斷她這一刻的微表情裡都藏著什麼意思——似乎有些許驚訝，似乎有些感慨，但更多的是一種說不清道不明的沉思之色。
過了兩三秒，她才輕輕點了點頭：“好，既然這樣那我就放心了。”
“嗯，”於生也跟著微微點頭，“到時候咱們同時開始行動，我們在聖境尋找伊甸之門，你們在邊境給隱修會加壓轉移他們的注意力，但在我們有進一步訊息傳出來之前，你們千萬不要過於貿然深入，一方麵是防止那幫邪教徒狗急跳牆，一方麵是‘無影骸骨’這事兒讓我心裡很不踏實，不把那道門和那個晦暗天使解決掉，我擔心情況會有意料之外的變化。”
百裡晴也冇廢話：“好，交界地可以配合你們的行動——控製住邊境那座星門之後我們就等你的訊息。”
“那座星門的守軍對你們應該威脅不大，但要小心那個‘活聖人’，”於生想了想，又忍不住多叮囑幾句，“我們現在也隻是初步懷疑那東西是由無影骸骨‘製造’出來的，但具體資料實在缺乏，理論上天使衍生體應該不像真正的晦暗天使那樣無敵，可就怕ta還有什麼難纏的‘機製’……”
說到這他頓了頓，又補充道：“我倒是跟那玩意兒打了一架，可惜也冇試出什麼底細來，現在也不知道ta上哪去了——為防暴露，我已經不好再試探，隻能你們自己多加防備。”
“瞭解，不過不必擔心，交界地時常麵對各種詭異棘手的敵人，我們比其他勢力都擅長對付這種‘強力單兵’，不怕他們的斬首戰術。”
“那就行，”於生說著，忽然又好像想到什麼，“對了，你們特勤局那邊對‘活聖人’瞭解多少？”
“活聖人嗎……”百裡晴若有所思地慢慢開口，“此前特勤局確實是從一些特殊渠道聽到過這個名號，但我們收集到的資料極其稀少淩亂，隻知道他們是隱修會的頂層力量，但似乎從不離開隱修會本土執行任務，大部分資料都來自於偶然間抓獲的隱修會教徒——他們有時候會以活聖人的名義詛咒和他們不同信仰的人。”
“隻有這些嗎……行吧，反正遲早會搞明白的，”於生說著，輕輕呼了口氣，“那就這樣，我們先找個地方繼續隱藏著，一切都等那艘運送天使觸媒的暗星巡洋艦抵達聖境。”
全息投影下方，於生身前的那道小小的金色弧線又跳起來，在畫麵邊緣晃來晃去發出艾琳的聲音：“鋼鐵麵癱再見！”
然後還不等百裡晴開口迴應，通訊器就被關掉了。
“……我不是鋼鐵麵癱。”
百裡晴嘴角好像抖了兩個畫素，對著已經熄滅的全息投影小聲嘀咕。
然後她就感覺到了旁邊傳來的“目光”。
扭頭看去，身穿白色長裙、長髮曳地、緊閉雙目的紅正站在一旁，臉上帶著若有若無的笑容。
百裡晴感覺有些彆扭——畢竟平常都是她“盯著”所有人，整個交界地也找不到幾個敢跟她對著目光的人物，但唯有在這位從不睜開眼睛的“吸血鬼”麵前，那種被人注視打量的感覺實在不好忽視掉。
“看我乾什麼？”她終於忍不住問道。
“有趣。”紅不緊不慢地說道。
“有趣？什麼有趣？”
“你和他們的交流方式——不隻是和那個‘於生’，還有和那個在畫麵外蹦來蹦去的人偶交流的時候，都很有意思，”紅臉上的笑意似乎更盛，“我已經很多年冇有見過你在短時間內有這麼多表情變化了，有時候我甚至會覺得你從殼裡孵出來的時候都是繃著臉的……一點都不可愛的雛龍。”
百裡晴深深吸了口氣。
“不要擅自修改事實，你都冇見過我孵出來的樣子——我被你們撈出來的時候就已經進入幼龍階段了！”
紅卻冇有說話，隻是繼續笑著“看”她。
百裡晴無奈地歎了口氣，選擇轉移話題：“還是關注一下眼前的事情吧——行動計劃有變，我們不用正麵強攻隱修會的邊境主力了，直接用敵人的星門跳進對方的防線內部，這種仗你打過嗎？”
“冇有，但聽上去會很有趣，”紅不緊不慢地說道，“那位‘天使獵手’先生的本事和行事風格……還真是超乎想象。”
她轉過身，邁步走向一片不知何時憑空浮現的、無限交錯對映的鏡麵。
“準備出發吧，雖然控製了隱修會的星門，但要從這裡前往戍寂可還有一段不近的路程，可彆讓我們的艦隊耽誤了整個行動。”
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