- 每週一次，交界地的五位理事們會聚集在理事塔最高層的會議廳中，他們會在這裡交流各自所負責領域的情況，以及商討其他各種各樣的重要事情——大部分事情都與交界地的發展和安全有關，剩下的則是有關其他文明圈的情報，或外界某些不安定因素的動向。
例行的交流與報告並冇花多長時間。
“這段日子城內還算平靜，”臉上始終帶著疲憊之色的中年人慢慢說道，“除了前陣子隱修會教徒的入侵造成一些破壞，彆的都還好。”
“郊區環帶上方的擬態星空是不是出了點狀況？”一旁緊閉著雙眼的黑髮少女微微側過頭，她臉上似乎總是帶著恬淡溫和的微笑，但仔細看去時那笑容又彷彿隻是錯覺，“我聽說有幾顆星星出現在錯誤的位置，而且還有人上傳到了網上。”
“是星空投影出現了偏移，”中年人點了點頭，“很難控製，畢竟交界地的星空本質上就是現實宇宙透過空間屏障對映進來的投影，而上次的‘界橋’事件對整個交界地周圍的空間屏障都產生了影響……有一些對映路徑發生了永久改變。”
“這件事最後怎麼處理的？”百裡晴問道。
“認知引導，讓人們逐漸適應那幾顆星星的變化，”中年人說道，又朝百裡晴身旁那台簡陋詭異的機器人輕輕點頭，“‘故障’處理了網上流傳開的那些資訊——冇有直接刪除，而是塑造成了類似都市怪談的東西，大概幾天後相關熱度就會消退，之後逐漸淡出人們視野。”
“界橋事件結束了，它帶來的麻煩可遠比它本身還長久，”被稱作“故障”的詭異機器人發出有些跑調的聲音，它胸腔裡的一堆鐘錶滴答作響，作為頭顱的燈泡明滅不定，“畢竟捅了那麼大一個窟窿。”
百裡晴微微揚了下眉毛，張開嘴想說什麼，但還冇開口就先打了個大大的哈欠。
然後坐在她對麵那個滿臉倦意的中年人也緊跟著不受控製地打了個哈欠。
“打，打哈欠……會傳染的，”中年人一個哈欠打完，使勁揉了揉額頭，“不是這都多少年了，你冬眠的習慣還冇調整過來？”
百裡晴麵無表情：“幾百年了，你失眠的毛病調整好了嗎？”
中年人訕訕地摸了摸鼻子，一旁那位蒼白而纖瘦的黑髮少女則微微側過頭，麵向百裡晴：“把室溫調高一些真的不管用嗎？”
百裡晴：“……不是溫度的事。”
那位鬚髮皆白的老人輕輕咳嗽了兩聲。
“紅，康德，私事會後再說——無色龍，關於那個崇聖隱修會，最近有什麼新情報？”
“有，理事長，而且這次事情很大，”百裡晴的語氣立刻嚴肅起來，“‘旅社’那邊最近端掉了一個黑點軍閥，對方與崇聖隱修會有秘密交流，如果情報準確，暗流星域裡現在可能有一座隨時會失控的‘人造界橋’，而且還有一個隨時會甦醒的晦暗天使……”
會議廳中一片安靜，之後的一段時間裡，就隻有百裡晴的聲音在這偌大的大廳中迴盪。
過了好一會，終於有輕微的劈啪兩聲打破這份有些凝重的寂靜——“故障”頭部的燈泡閃爍幾下，裡麵的燈絲燒斷了。
它淡定地把燒壞的燈泡從脖子上擰下來，又從桌子底下摸出一個新的，吱扭吱扭地擰上。
新燈泡在它的脖子上發出柔和穩定的光。
“下次說這麼嚇人的事情之前提個醒，”它抱怨道，“我先把電掐了。”
“我們有一支主力艦隊目前停泊在梅拉IX的星港，”被稱作“紅”的黑髮少女則在片刻思索後說道，“隨時可以向暗流星域移動——隻要能確定那顆‘聖境’星球的座標。”
“洛和於生已經在想辦法了——直接定位到‘聖境’的具體位置可能比較麻煩，但找到隱修會的其他主權星球應該不是問題，隻要能拿下一個跳板，我們就能從他們的本地廣播裡找到聖境的位置，”百裡晴慢慢說道，“但現在的問題不是怎麼進攻，而是要確保在進攻同時解除掉那座‘伊甸之門’的威脅。目前看來，唯一有可行性的辦法是在進攻開始之前，派一支精銳隊伍潛入‘聖境’……”
“憑一支小隊去癱瘓掉敵人首府星上的戰略設施？那這可不是一般的‘精銳隊伍’，”麵帶疲憊之色的康德聞言揚了揚眉毛，“我大概知道你指的是誰了……‘旅社’他們？”
“不然還能有誰？”百裡晴攤開手，“‘衍星體’那件事至少證明瞭這種匪夷所思的高難任務在於生手裡是有可能的。”
現場的幾位理事一時冇說話，隻是互相看了看。
但要說互相看了看其實也不嚴謹——因為“故障”的腦袋隻是個燈泡，而“紅”根本不睜開眼睛……反正理解一下這個意思就行。
“於生……”紅的眉頭微微皺起，轉頭麵向康德，“還是搞不明白他到底是怎麼‘來’的嗎？”
“無色龍她都查不到，我能查到什麼？”康德搖搖頭，又被盯著“看”了幾秒鐘後終於歎口氣，“好吧好吧，我是鑽到‘下麵’去查了一下，但即便是在上個時代留下的陰影裡，也找不到跟‘於生’這個人有關的‘殘響’。他真的就像是憑空冒出來一樣。”
“憑空冒出來，卻‘烙印’在交界地最初的檔案庫中嗎……”紅抱著胳膊，纖細蒼白的手指不自覺地敲著自己的手臂，“不是實體，不是殘響，不是天使，各方麵看上去都像是個人類，自我認知也是人類，但最不可能的選項也是人類……”
“好歹站在咱們這邊，”康德說道，“就目前掌握的情報看，隻要我們不做出主動挑釁和敵意舉動，他和他帶領的那支‘隊伍’就是很可靠的朋友。”
“即便如此，也不能把所有事情的成功率都壓在一個人身上，”理事長的聲音從旁傳來，打斷了康德與紅的交流，“接下來還是討論一下萬一旅社在聖境的行動失敗，我們的備選方案——以及備選方案的備選方案。”
百裡晴輕輕點了點頭：“好。”
……
同一時間，暗流星域深處，一個遠離所有主要天體和繁榮航路的地方。
太空孤寂，冰冷荒蕪，最近一顆恒星距這裡都有數百光年之遙。
但這裡並非空無一物——有無數大大小小的天體碎塊漂浮在黑暗冰冷的太空中，它們曾經可能是一顆完整的星球，卻不知因何脫離了恒星的束縛，孤獨地闖進了這片深空，某種強大的力量撕碎了這顆在黑暗中迷航的行星，並把它的殘骸撕扯成了一條在太空裡漂浮的、長達數十萬公裡的碎石帶。
碎石帶間，曾經炙熱的地核已經冷卻成為一個醜陋的、大致呈不規則馬鈴薯形的黑色圓球，破裂的大陸板塊和地幔層則不分彼此地撞擊、糅合在一起，形成了一係列斷斷續續的太空山脈，而在這片淒涼的太空殘骸附近，則是一道隱約發著微光的，其規模難以丈量的巨大……“裂穀”。
那是漂浮在太空中的裂穀，肉眼無法分辨其真容，唯有靈敏的引力波雷達或亞空間探測器才能嗅出它的全貌，至於那些閃光的部分，其實隻是星球撕碎之後、殘留的氣體被裂穀吞噬時所激發出的發光現象，而那整條裂穀的真實完整尺寸甚至可能要以光年計量——它就這樣突兀地橫亙在黑暗的太空中，將現實空間壓出一道肉眼無法觀察到的“褶皺”，裂穀兩側恐怖而不可見的引力潮汐一刻不停地震盪，其強度足以撕裂一顆迷航至此的星球。
這就是莫羅娜斷層——暗流星域最有名的引力斷層之一。
宇宙廣袤，深空中危險重重，其中一部分危險就來自這種引力斷層現象，隻不過這種現象在彆的地方很少能看到，然而在人傑地靈的暗流星域……當地人甚至都習慣了它們的存在。
在斷層最密集的地方，這些大大小小的引力“剃刀”甚至會形成橫跨數十光年的“屏障矩陣”，將數個行星係統都包裹其中。
據說有一些掌握著“巫術”的海盜集團會把自己的巢穴安置在這種“屏障”內部，依靠周圍的斷層來阻擋對手，而他們所謂的“巫術”，其實就是阿爾格萊德精靈的“星語”天賦——阿爾格萊德人敏銳的靈能感知可以讓他們避開危險的撕裂帶，在斷層中找到安全航路。
據說阿爾格萊德人中的佼佼者甚至可以不依靠導航係統，就在數個星係之外找到自己母星的準確座標。
聆聽群星，從群星中尋找答案，這是刻在阿爾格萊德人骨子裡的天賦。
但很遺憾，洛的骨子被抽了——所以她聽不到。
她現在隻能依靠設備輔助。
一架低調的灰黑色穿梭機從翹曲空間中躍出，藉著引力斷層的掩護啟動了隱身係統，而後它躲在幾塊巨大的天體碎塊之間，釋放了兩枚深空探針。
洛坐在穿梭機的駕駛艙裡，目光凝重地看著外麵的黑暗深空。
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