當安若推開書店的大門時，銅鈴發出一聲清脆的響聲。小姑孃的髮辮鬆垮地垂在肩頭，裙擺沾著星點墨漬——那是她在魔法學院的決鬥課上，被某個貴族少女的「星火咒」燎到的痕跡。她甚至沒來得及換下校服，就直接趴在了櫃檯後的橡木桌上，臉埋在臂彎裡發出悶悶的嘆息。
「看來你學習的很努力。」塞巴斯蒂安的聲音從書架後傳來，伴隨著羊皮紙翻動的沙沙聲。他穿著那件永遠一塵不染的黑色禮服，指尖夾著一支羽毛筆，墨水瓶旁堆著幾本封麵燙金的古籍，其中一本攤開在《煉獄生物解剖圖鑑》的某頁，配圖是魅魔的迴圈係統示意圖。
安若抬起頭，臉頰壓出幾道紅痕。她的眼睛亮晶晶的，不知是因為興奮還是疲憊：「店長……我曾經以為，貴族都很會霸淩什麼的...但是現在……我明白為什麼貴族是貴族了……」她的聲音帶著少年人特有的顫抖，像是剛經歷了某種世界觀的地震。
塞巴斯蒂安挑眉，放下羽毛筆。他當然知道神羅貴族的「卷」是何等可怕——那些孩子從會走路起就開始學習劍鬥術，十歲前必須掌握基礎魔法，十三歲要能完成配合戰士一起進行的魔獸討伐任務。
在神羅帝國，「貴族」不是血統的勳章，而是實力的證明。當其他王國的貴族子弟在宴會上玩賞寶石時，神羅貴族的孩子們正在競技場裡用真刀真槍拚殺。
「霸淩？」塞巴斯蒂安擦了擦指尖的墨水，「神羅的貴族不一樣，他們沒那個閒工夫。當你忙著每天完成十份魔法捲軸、給召喚獸餵食三次、還要抽空和魔獸締結契約時，根本沒時間去扯別人的頭髮。」他忽然露出一絲意味深長的笑，「不過，他們對你的『拉攏』倒是挺有意思——那些小姑娘，怕是從沒見過像你這樣『野生』的天才。」
安若的臉微微發紅。她想起今天午休時，同宿舍的舍友突然把她按在鍊金台前，往她手裡塞了一瓶紫色的魔藥：「這是龍血萃取液，喝了能讓魔力脈絡擴張。別告訴別人我給的！」而另一位舍友則是偷偷塞給她一本《魔咒速記手劄》，封皮裡夾著張紙條：「明天帶我去你說的那家書店唄？」
「我……我該接受嗎？」安若捏著裙角，「斯蒂娜老師說，不能隨便拿別人的東西……但她們說，這是『貴族之間的友誼』。」
塞巴斯蒂安站起身，繞過櫃檯。他的影子籠罩住安若，卻在觸到她發頂時忽然放輕了動作。他伸手撥正她歪掉的領結，指腹蹭過她袖口的焦痕：「友誼？在神羅帝國，貴族之間的『友誼』證明她們把你看做一樣的人了。」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀好書上，.超省心 網站，觀看最快的章節更新）
他忽然從禮服內側口袋掏出一枚銀哨子，放在安若掌心，「要不要接受是你的選擇——記住，收下資源的同時，也要讓她們知道，你背後站著的是誰，也要證明自己有資格收下這份資源，然後在未來還給她們。」
塞巴斯蒂安說著笑了笑。
「有恩必償，的確貴族充滿了爾虞我詐，但是隻要足夠強，那麼你就是製定規則的人，至少咱們世界是這樣的。」
安若抬頭，撞上塞巴斯蒂安眼中一閃而過的猩紅光芒。那是她從未見過的神色，像是出鞘前的刀刃，又像是熔爐裡翻湧的鐵水。
她忽然想起某天深夜，自己偷跑下樓時，曾看見店長站在月光裡，指尖纏繞著血紅色的魔力，將一隻闖入書店的魔獸燒成飛灰。
「不過別擔心。」塞巴斯蒂安忽然恢復了溫和的笑意，揉亂她的頭髮，「至少在我這裡，你永遠不需要靠『卷』來證明自己。」他轉身走向書架，聲音忽然變得很低，「因為我這邊情況太特殊了，你隻需要遵守書店的規則就行了。」
窗外忽然掠過一道黑影，像是某種大型鳥類。安若慌忙撲到窗邊，卻隻看見一片飄落的黑羽——那是屬於刃獸族偵察兵的信鴉。當她回頭時，塞巴斯蒂安已經消失在書架旁，唯有桌上的銀哨子還在輕輕發燙，彷彿剛才的對話隻是她的幻覺。
書店的燭火忽明忽暗，安若摸著掌心的哨子，忽然笑了。她想起今天在魔法課上，當自己用最基礎的「星火術」轟碎了高年級生的防禦結界時，那些貴族孩子們眼中的震驚與狂熱。也許神羅帝國的「卷」並不可怕，因為在這裡，所有人都在向著同一個方向奔跑——而她，終於找到了屬於自己的跑道。
深夜的書店裡，塞巴斯蒂安的聲音突然傳來，帶著一絲不易察覺的笑意：「對了，下次讓那些小姑娘帶點龍鱗來——我缺少一些材料來研究，你就直接和她們說，交易達成。」
安若一愣，隨即笑出了聲。原來店長說的「友誼」，從來都帶著神羅式的直白與務實。
月光爬上書架，照亮了安若桌上的羊皮紙。上麵歪歪扭扭地寫著她今天的學習心得：「神羅貴族的字典裡沒有『霸淩』，隻有『超越』。但比起成為怪物，我更想成為像店長這樣……溫柔的強者。」
字跡最後那個小小的句號，被一滴突然落下的墨水暈開。
琳饒有興趣的看著安若。
有意思的女孩，魔法的力量在提升。
原來如此...難怪能夠讓斯蒂娜女士都關注。
在這個世界，魔法的力量來源於信念和使用者自己本身。
這是連魔法之神都這麼說的。
畢竟，自己都不信自己的魔法，怎麼可能成功？
而安若，有天賦和潛力，現在...信念也堅定了。
「難怪讓這孩子來找崔啊...斯蒂娜女士還是有兩把刷子的。」
琳明白，安若隻要不夭折，以後肯定會成為強者。
而她現在需要的是一個保護。
塞巴斯蒂安這位斯蒂娜女士曾經照顧過的人，就是斯蒂娜女士選擇的保護傘。
同時，安若也是斯蒂娜女士送給塞巴斯蒂安的人才。