“哈。”
無常九將又笑了，他的語氣顯見放鬆，少頃，他喃喃道：“倒是……也沒錯……”
無相方生不解，但“她”知道，“她”不必再問下去。
“你退下，聽候調令。”
這一次再說“退下”，無常九將篤定許多。轎子乘風掠起，轉瞬消失在枯林盡頭。
另一邊，村落內。
卓無昭坐在木架高台，圓鍾之下。
轎子來去，於是他見到了倒塌的客店原貌，在村子裏走過一圈，沒有人。
整個村子徒留空殼，或許永遠不會再有人敲響黎明時的晨昏省安鍾。
——不是“人”，又是什麼？
——白無聖和蠻十潛入九曲城的計劃，是不是早就有無數次預演？
卓無昭望著天上那輪月。
日月都看見，卻不會給他任何答案。
他忽然覺得很不安穩。
他準備了足夠好的理由來到這裏，然而接下來要麵對的是什麼……他難以說清。
自魔君隕落後，魔族殘部四散，“父親”多年來多方尋找、聯絡、周旋、牽線，到如今，魔族各派係之間，大致是以古城為首。
——隻是“大致”。
事實上，除了“休養生息，靜候魔君歸來”這一項共識，其他細節，古城都不、也不能過多乾涉。
“哀骨”就是其中最張揚的一例。
卓無昭模糊地記得“父親”叮囑過他不止一次，不要獨自接近“哀骨”的地盤，若是在外麵遇上他們，一定即刻繞遠。
更重要的是，不能暴露“自己”。
卓無昭知道那是在指他的“身份”。
他問過為什麼，得到的回答是：“君上，‘哀骨’不同於其他族脈，是純粹的殺伐之將，收服他們最穩妥的辦法，是待君上恢復之日率軍親征，一鼓作氣，一舉擒下，不僅立威立信，也省去多餘的糾纏和威脅。”
“那若是他們在此之前自作主張，輕舉妄動，豈不是遺禍無窮？”
“這一點，君上不必憂心。”
“嗯？”
“將首暫離，其麾下必然無意節外生枝。事實上，他們比我們更需要安定。”
——這樣看來，“父親”一直很清楚“哀骨”大尊長是因為重傷而閉關之事，不對他說明，大概也是猜測到他會追問“何不趁虛而入”之類的話。
可惜，文柳句身上內蘊著《五之三》的鱗甲、狸奴莊失蹤的燕不服、九曲城的魔禍……樁樁件件，還是讓他知曉，並且來了。
有些事，他總要試一試。
何況現在已經不是當初。
他……已經不再是孤身一人。
一想到這一點，他緊繃的神經得以稍稍放鬆。
他不再看著夜色，闔上眼，倚著圍鐘的橫欄，狀如熟睡。
其實也是等待。
日出之時，他會得到結果，無論是否稱心。
至於接下來，他沒有去想。
發愁未知的事，還不如先愁坐騎不見，人生地不熟，該去哪裏或租或買上一匹。
許久。
久到連卓無昭都沒有意識到自己是不是睡去，該來的鐘聲還沒有到來。
他聽到腳步聲，很輕，在向他，亦是木架塔台靠近。
緊接著是車馬聲，伴隨著比先前那人重許多的腳步聲，十六人分列兩行，在稍遠的地方站定。
先前那人停下，剎那，再沒有多餘的聲音。
黎明之前，天際濃墨重色。
風嗚嗚地過，帶著刺骨的寒涼。
卓無昭依舊閉目。他聽到先前那人邁出一步，又一步。
一直到木架塔台下，那人沉腰，頓足——
卓無昭徐徐地睜開眼。
一道高大的身影掠入視野，發現他醒過來，那人便是一退，無形無骨似的，落在木架塔台邊緣。
那人站定，才倏地顯出寬肩窄腰，四肢健壯有力，一派挺拔，隻是光看麵貌，這張臉出現在任何一個村落的任何一個漢子身上，都不會有分毫異樣。
“貴客。”
那人對上卓無昭的目光，也淳樸得像一個村漢，靦腆地笑起來，又道：“夜裏冷，我替你披上條毯子，別著涼了。”
他手上的確還折著一方絨毯，邊角顯得淩亂，恐怕是剛纔想要抖開，又臨時住手，收疊回去所致。
卓無昭似乎還睏倦，眯了眯眼，並不理會。
他看向遠處。
一輛偌大的馬車停著，除去車夫，尚有四騎在前，八騎在側，後方兩騎格外高頭大馬，引人注目。
“家主有令，命我等迎接貴客。”那人恭敬的聲音從一旁傳來，“還請貴客移步上車。”
卓無昭像是終於醒神，也終於瞧見了他，問：“去哪兒？”
“貴客想去哪兒，自然就去哪兒。”
那人保持著距離，保持著謙遜，但乍一看，總是和他這精壯的模樣不太相符。
卓無昭頷首，問的是另一件事：“你會是這座村子的掌事人？”
“也有可能是敲鐘人。”那人又笑了笑，隨即壓低了聲音，道，“如果貴客欣賞我，還請在無常九將大人麵前，多誇誇我。”
“他在車裏？”
“是。”
得到這樣確切的回答，卓無昭不再多說。
風卷濃雲，不經意撥開一角，透出一點兒陰鬱的光。
天亮好像就在忽然之間。
鐺——
隔著很遠很遠，有惺忪的鐘聲飄來。
卓無昭已經走進馬車。
馬車內部的空間比想像中更寬敞，天頂一燈如晝，暖意濃濃，驅散了晨曦的寒冷。
一張四方案右側，鋪著絨毯的席位上，一名身量修長的男子閑坐著，銅冠束髮，輕甲披身。
他的披風放在一旁，不是奪目的紅，是深邃的黑。和卓無昭想像中不一樣的是，他並非一副兇惡相貌，朗目疏眉，下巴尖削，隻是自眼下彎彎曲曲遍佈痕紋，比麵板色淺，彼此斷續交錯，平添了幾分詭異之氣。
“貴客，請。”
無常九將話音落下，眼看著卓無昭入座，他微微一笑，將身旁一個木匣提起，揭開，一個蓮花盅、幾樣小菜小點便擺開來，尚且冒著熱氣，香飄四溢。
“這是特意為貴客準備的。人生來脆弱，貴客長途奔襲，更該好好照顧自己。若是貴客信不過，我願先代為嘗試。”
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