正在此時，獄卒來了，叫趙競之去幹活。
監獄裏晚上也有活乾的，但是比白日裏輕鬆些，對很多犯人來說是放風的好機會。可這樣的好機會，可不是人人都能得的，而趙競之之所以入了獄卒的青眼，是因為他會養馬。
盤於人是養馬的好手，且北方部族好戰，馬和戰士一樣，是重要的戰力，故而他們對養馬事務極為重視。汨羅因為水草豐美，是盤於最重要的牧馬城池之一。
而盤於王庭又都是好戰分子，戰馬消耗大，故而汨羅幾乎成了養馬之城，徵用平民養馬不夠，連監獄犯人也被逼去養馬。
而馬無夜草不肥，夜裏自然也需要人添料加草，弼馬者晝夜不睡，獄卒要偷懶時，便起了歪心思，想找犯人來乾這個活。
但養馬可是重要活計，馬的命可比人命貴重，哪能隨便交給別人？可謂是良人難尋。
因此林嫵動了個心眼，那一日馬兒吃草時，她故意采了些讓馬兒振奮的草藥，使得馬兒發狂。趙競之當場展露幾招控馬技能，又佯稱自己祖上是富戶養過馬，自然就被獄卒看上了。
林嫵是想著，讓趙競之去活動活動，散散心。
因為他來了盤於之後，心情不算好。尤其是聽聞盤於王交代的背叛一事，他就一直心裏裝著事。
她也算投其所好了，趙競之確實喜歡馬。
而且……
“大人，昨夜小的看有幾匹有孕的母馬即將臨盆，怕是今夜就要生了。內人正好通些醫術，不若讓內人同行，興許能幫忙接生。”趙競之說。
獄卒一聽大喜，那感情好啊。他們也有給馬接生的人，但一下好幾匹同時生，人手就不夠了。萬一死了馬，那可是大過錯。
這麼一想，他馬上同意了。
趙競之便神清氣爽，領著媳婦闊步出門，約會去嘍！
而此時，後知後覺回過神來的寧司寒和賴三，同時蹦了起來。
好傢夥，難怪趙競之這麼熱心給他們踩背呢，原來是把他們心氣踩沒了，他好趁機和林嫵出去行事？
真是會咬人的狗不叫，最詭計多端的是這個趙競之！
但趙競之可懶得將心思放在他們身上，這會兒正大搖大擺，和媳婦一塊，夫妻雙雙去喂馬呢。
不，是趙競之喂。
林嫵，是不能從他身上下來的。
“養馬的地方汙糟得很。”趙競之踏在滿地馬糞上，他自己不以為意，卻對林嫵三申五令：“你不許下來，摟緊我的脖子，知道沒有？”
林嫵點點頭，趴在他的背上，看他添料，加水，時不時還跟馬兒說說話。
他是真喜歡馬。
在京城時，他就經常騎馬，仗著自己功勛之家，常常打馬過街，直入侯府，是京城頭一等獨一份的鮮衣怒馬少年郎。
不論什麼烈馬到了他手裏，都跟犬兒一般聽話。
他也將馬當成家人，愛馬的照料從不假手於人，他堂堂蘭陵侯，常常親自給馬洗刷，每日都要去看一趟，加加料，說幾句話。
有那麼一段時間，後宅的姨娘們還爭相去討好“馬姨娘”，好藉機親近他。
此時，他正對著一匹棗紅色的高頭大馬，嘚吧嘚地低聲說話。而那馬溫順垂頭，兩隻水汪汪的大眼睛看了看他，又看了看林嫵。
然後，伸出舌頭舔了林嫵一下！
林嫵差些兒驚叫出聲，失手要從趙競之背上摔下來。
趙競之大笑著攬住她的腰，精悍的手臂往胸前一帶，便耍雜技似的，將林嫵從背後摟到胸前來了。
然後笑意盈盈看著她的雙眼：
“娘子真可愛，它這是喜歡你呢。”
可林嫵滿心滿眼都是：
馬的口水臭臭的……
“行了行了。”趙競之心情很好，用帕子給她擦了臉。
還別說，貴族的優雅體現在細節裡，比如趙競之能吃苦是能吃苦，但是隨身還不忘攜帶帕子，並且每天都有好好洗呢。
為林嫵擦好臉之後，他點了點那匹馬：
“不許鬧了，記住了嗎？這是我娘子。”
棗紅馬彷彿真會聽話似的，從鼻子裏噴氣，表示自己知道了。
林嫵大感神奇，驚訝的從趙競之懷裏探頭，對馬是瞧了又瞧，大眼睛裏滿是好奇。
這副小模樣，看得趙競之的心都軟了。
“一匹馬也值得你這樣看？”他含笑道，眼中波光瀲灧。
“是時候，看看你相公我了。”趙競之揹著林嫵，噌噌噌跑上山坡。
山坡上是一個個的草料垛子，從這兒往遠處看，便是牧馬灘。
彎曲的大河上漫天繁星，一輪寒月照得河灘上夜牧的馬兒鬃毛畢現，銀亮長川反射冷白的光，頗有仰觀宇宙之大，俯見己身之渺的宏大美感。
趙競之便是在這樣的月色裡，和林嫵一起挨著草垛，又扯下幾根草來，在靈活的指尖繞來繞去，最後將一支草編的小蛇呈在林嫵眼前。
“喏。”他別開頭，裝作很隨意的樣子：“十八歲了。”
“啊……”林嫵接過來，自己先吃了一驚。
近來事多，她幾乎要忘了，今日是五兒的生日，也就是這副身子的十八歲生辰。
沒想到，趙競之替她記著。
“多謝侯爺。”她將那草編小蛇接過來，心情有些複雜。
小趙的心意是好的，可是大兄弟，今天可不是我的生日……
再說了，大晚上把她背到這種荒無人煙的地方，又磨磨蹭蹭挨著她，是什麼意思？
林嫵心生疑慮。
趙競之大概感受到了，不悅地瞥了她一眼，口氣驟然惡劣：
“怎麼，在你眼裏，爺就是那般猴急好色之人？”
林嫵：“……不是的。”
而是，男子都是那般猴急好色之人！
趙競之可是有過幾房妾室的，跟薑鬥植那種性冷淡，以及賴三這種小孩子可不一樣。林嫵對一切成年知事的男子一視同仁，保持高度警惕。
趙競之看她的麵色便看出來了，心中冤得要死：
“這牧馬灘，是當年我祖父最喜愛的地方，祖父在天之靈，我不過是想帶你來讓他看一眼……哎！”
他板著臉，劈手要去奪那小蛇：
“不信算了，東西還我！”
林嫵：……
還好她人夠機靈，把手往身後一藏，趙競之沒能抓到小蛇。
抓到她的驚天大秘密上了。
蛇男驚愕。
這下是連洗也沒得洗，辯無可辯了！
“我我我我……”他我了半天，臉紅到耳根子。
林嫵實在無奈，勸道：
“侯爺，要不先把手拿開呢？”
趙競之猛然驚醒，這回是連脖子都紅了，趕緊偷東西被抓包似的，立即將手收回。
“小爺真沒那意思！”他粗聲粗氣道。
林嫵瞟了他一眼，哎，他果然還是對驚天大秘密情有獨鍾啊，以前還藏著掖著假裝自己喜歡清貧美人，將自己壓抑成啥樣了。
所以說人還是要坦然麵對自己的喜好和慾望。
趙競之費那老大勁娶了那麼多房小妾，個個都平平無奇，他就沒能滿足過。
以至於這會兒，竟像個初哥，手眼嘴都不聽指令了，各乾各的。
嘴：沒那意思。
眼：看一眼能算什麼意思。
手：好摸，想摸。
最後還是憑藉強大的意誌力，剋製心中惡魔，艱難地將手抽走了，並且哢噠哢噠地搬動僵硬的脖子，強行使自己的臉麵對遠方，嘴還硬道：
“小爺，真沒那意思。”
林嫵：“……好的。”
尷尬地氣氛持續了好一會兒，才被趙競之清清嗓子打破：
“我的祖父是在北地出生的，這一輩子都駐守在邊境。小時隨軍，大了領兵。尤其盤於，當年還是大魏國土，我祖父自小在這牧馬灘上馳騁，從一個孩童長成了邊陲大將。”
“四十年前，盤於可還流傳著一句童謠：達旦窺牧馬，不敢過平遙。當年的達旦雖然對大魏有窺視之心，但因為有趙家軍駐守，他們隻敢在牧馬灘對岸賊眉鼠眼地偷看，是一步也不敢越過平遙關。而平遙關……”
他語氣略沉：
“位於牧馬灘對岸，是盤於與達旦交接之地，大國北門，守住平遙關，便是掐住了達旦南下的路子。大魏百年來不曾受達旦進犯，便是因為有趙家把持平遙關。”
“隻可惜……”
鳳眼星眸目光悠長，落在牧馬灘對岸那一望無際的黑暗中，彷彿要穿過那一片沉寂，找尋往日的榮光。
“成也平遙關，敗也平遙關。”
“四十年前，祖父帶著數十萬趙家軍，戰死在了平遙關。”回想起祖父，趙競之的心情是很複雜的。
他是土生土長的京城貴公子，雖然侯府顯赫戰功累累，但從他父親那一輩起，就甚少沾染兵權。
“趙家人世代都是馬背上的將軍，但到了祖父這兒，便不許我父親過問兵事，故而我父親在兵法上十分平庸，早年便從邊關回了京，做個閑散侯爺。”
雖然此刻的趙競之看起來很平靜，但林嫵知道，平靜的底色是悲哀。
戰功赫赫，手握兵權，既是武將的榮耀，亦是武將的悲哀。
天家需要他們，又忌憚他們。皇帝想讓北地的狼咬斷外族的脖子，卻又想在狼的脖子上套繩，讓他們做天家的狗。
而趙父以及他的妻兒，便是那帝王手上的韁繩。
趙父回京，說是先帝體恤趙家人在邊關淒苦，許以榮華富貴，特令趙老將軍的孩子回京，在天子側畔教導。
實際，是入京為質罷了。
隻要趙家的血脈被天家捏在手裏，趙老將軍，趙家軍，隻能老老實實在邊關賣命當狗。
而趙父，無疑是將質子的角色扮演得很好。
“父親恪守祖父的教訓，家裏連本兵書也無，嚴禁提起邊關之事。兒時我在街上見著一本《孫子兵法》殘本，被吸引住了，帶回家讀了兩日，被父親發現，當場給撕了擲入火盆中。”
“他還不許我習武，是我偷偷地學，但他見一次打一次，發好大火。”
原野廣闊，星夜高遠，趙競之的聲音聽起來如同夢囈：
“唯一被允許是，是騎馬。”
“趙家人擅騎術，但騎術這玩意兒，離了戰場，不過是貴公子們圍獵射花頭的遊戲，在天家眼中不值一提。因此，我父親不肯沾惹兵事，卻願意教我騎馬。”
“那時候，父親便會提起他在北地時，祖父帶他去牧馬灘縱馬的舊事。”
與桀驁張揚的趙競之不同，趙父卻是一個低調平實之人，扔進京中多如牛毛的達官貴人裡，挑都挑不出來。
趙父避而不談四十年前趙家軍大敗，在牧馬灘對岸全軍覆沒一事，亦不談之後的四十年裏，趙家軍殘部在北地苦守，最終死死傷傷，風光不再的遺憾。
可他的悲傷，他的憤恨，他的不甘心，卻藏在一次次縱馬時掠過耳邊的風聲裡。
而這風聲經由他的心，也傳到了趙競之心中。
趙家人，即便被套住脖子，即便韁繩上的鐵刺紮進肉裡，即便被拿捏得血肉模糊。
狼，終究是狼。
狼，永遠都不會變成狗！
數十年前，還是這樣凜冽的冬季，還是這樣靜謐的牧馬灘，還是這樣璀璨的星夜。
一個威嚴又慈愛的大將軍，帶著他的孩子，在河邊縱馬馳騁。
年年歲歲景相似，歲歲年年，人不同。
如今，老父戰死，孩子早逝，唯有孩子的孩子，在此憑空想像當年父子相處的溫馨時光。
那是再難復刻的美好回憶。
林嫵不由得替趙競之感到唏噓，這個要安慰他幾句，忽然聽到他說：
“其實，昨日也並非無法重現。”
“如果我有個孩子，豈不也是父子縱馬，其樂融融？”
“嫵兒……”
林嫵：……
不對勁，說好的不猴急好色呢？
說好的沒那意思呢？
十八歲隻是最低底線，不是放飯的號角！
還好趙競之噗嗤一下，又笑了：
“看把你緊張得，將爺想成什麼人了？”
他伸出兩根手指，拈著林嫵的下巴，勾起唇角：
“洞房花燭夜可是大事，爺會在這種地方，草率又隨便地要了你嗎？”
“怎麼也得再來個十裡紅妝，鳳冠霞帔，天下同喜，宴席三日，大操大辦……”
林嫵腦瓜子嗡嗡的，別的什麼也沒聽見，就四個字震耳欲聾：
大操大辦？操什麼辦什麼？
還大操，大辦？
這不行……
她還在胡思亂想時，溫熱的薄唇已經湊到眼皮底下，那抹笑意無限放大了。
“又在走神。”
“你可真是，眼裏什麼都有，就是沒有小爺，是不是想氣死我？”
“看來，小爺想在你眼中謀得一席之地，還得使點手段……”
說著，那淺色的薄唇便壓過來了。
大操大辦不是時候，暫且小操小辦，聊以解渴吧。
趙競之抱的是這樣的心思。
可真正行動起來，那簡直是天雷勾動地火，渾然忘我，越來越渴，嘖嘖水聲震天動地……
“等一下！”
林嫵不得不推開趙競之的臉：
“侯爺，有人！”
“草垛子後麵，有人在親嘴！”
難怪這嘬嘬嘬啵啵啵的水聲大得有點異常，林嫵覺得自己和趙競之都是斯文人不止於此啊，果然探頭一看。
豈止親嘴，兩個赤條條的身影……
已然真槍實幹了！
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